Коли Конфуцій поїхав на захід, щоб помістити свої книги в палаці Чжоу, його учень Цзи-Лу радив йому:
— Я чув, що серед зберігачів історичних записів в Чжоу є якийсь Лао Дань, який вже залишив службу і живе на самоті. Якщо ви хочете помістити в сховище свої книги, вам краще звернутися до нього.
— Добре, – відповів Конфуцій і відправився з візитом до Лао Даня, але той не дав дозволу прийняти книги.
Тоді Конфуцій став роз’яснювати Лао Даню сенс всіх дванадцяти канонів.
— Ти надто багатослівний, – перервав Лао Дань Конфуція. – Я хочу почути головне.
— Головне полягає в людяності і обов’язоку, – сказав Конфуцій.
— Дозвольте запитати, чи стосується людяність і обов’язок до природи людини?
— Звичайно! Адже благородний муж коли не людяний – значить, не дозрів; коли не знає обов’язку – значить, в життя не увійшов. Людяність і обов’язок – це воістину природа справжньої людини. Яким же ще йому бути?
— А дозвольте запитати, що ви розумієте під людяністю і обов’язком?
— В серці своєму знаходити задоволення в безкорисливої любові до всіх – ось сутність людяності і обов’язку.
— Ах ось як! – відгукнувся Лао Данина. – Твої останні слова мене насторожують. У прагненні любити всіх підряд є щось підозріле. А в бажанні завжди бути безкорисливим є своя користь. Ви, здається, хочете, щоб світ не втратив своєї простоти? Так подивіться навколо: Небу і Землі властиво сталість, сонцю і місяці властиво випромінювати світло, зіркам властиво складати сузір’я, звірам і птахам властиво збиратися в зграї, деревам властиво тягнутися вгору. Якби ви, шановний, дали свободу своїм життєвим властивостям, ви б вже давно досягли істини. До чого ця метушня навколо людяності і боргу? Ви схожі на людину, яка б’є в барабан, розшукуючи втікача сина. Ви вносите смуту в душі людей – тільки і всього!
