Після вбивства Франца Фердинанда Австро-Угорщина сповнена рішучості покласти край Сербії раз і назавжди. Німеччина хотіла вступити у війну з Росією якомога раніше, бо боялася сильного царя Миколи II.
Австро-Угорщина починає бомбардування Белграда. Далі йде гонка розгортання армій між усіма великими державами в Європі. Ніхто не хоче бути неготовим у разі нападу. Німеччина реалізує план Шліффена. Ідея полягає в тому, щоб уникнути війни на два фронти, завоювавши Париж через Бельгію. Після цього вся увага буде переключена на Росію. У перші дні на Західному фронті стало зрозуміло одне: ця війна буде іншою – це була сучасна війна.
На початку Першої світової війни війна все ще базується на ідеях та ідеалах генералів 19 століття. Технологічний прогрес під час індустріалізації стикається із застарілою тактикою війни (План XVII). Десятки тисяч солдатів гинуть у бійні на Західному фронті. Французька армія йде в бій у яскравих одностроях, де на них чекає німецька армія з кулеметами. Артилерія вже показує, наскільки жорстокою та ефективною вона буде під час решти Першої світової війни.
Перші кілька днів війни були поєднанням невдалої організації та хаосу. У австро-угорського верховного командування бракує бойового досвіду, а його нераціональні дії в Сербії викликають хвилювання серед німців. На Східному та Західному фронтах також можна побачити ранні ознаки проблем, за які армії заплатять жахливу ціну найближчими тижнями.
Під час свого просування через Бельгію німецька армія чинить звірства проти бельгійського цивільного населення – це виправдано як відповідь на опір і саботаж проти їх просування. Австро-угорська армія вчиняє масові вбивства сербського цивільного населення, щоб помститися сербським партизанам. На Східному фронті німецькі генерали Гінденбург і Людендорф досягли успіху в одній із найважливіших битв Першої світової війни: битві під Танненбергом.