Шичень Ци зустрівся з Лао-цзи і запитав його: «Я чув, що ви, учитель, мудрий чоловік. Так чи міг я злякатися далекої дороги і не прийти до вас? Я минув сотню заїжджих дворів, натер на ногах мозолі, ні разу не дозволив собі відпочити. І тепер, побачивши вас, я бачу, що ви зовсім не мудрець. У мишачої нірки розкидані недоїдки, а забувати про своїх молодших братів – немилосердно! У вас предостатньо і сирого і вареного, а ви все накопичуєте, не вміючи стримати себе ».
Лао-цзи промовчав з байдужим виглядом. На наступний день Шичень Ци знову прийшов до Лао-цзи і сказав: «Вчора я посміявся над вами, а ось сьогодні каюсь, чому це?»
— Я і сам думав, що позбувся тих, хто легко розпізнає людей одухотворених і мудрих. Назви ти мене вчора биком, я був би биком. Назвав би ти мене конем – і я був би конем. Якщо люди дають ім’я якоїсь суті, то, не прийнявши цього імені, накличеш на себе біду. Я підкорився тому, що хотів скоритися. Я підкорився, не думаючи про те, щоб бути покараним.
Шичень Ци, схилившись, пішов навскіс, намагаючись не наступити на свою тінь, увійшов до хати, не знявши сандалій, і запитав про те, як йому краще вдосконалюватися.
— Ти тримаєшся гордовито і дивишся зухвало, – відповів Лао-цзи. – Риси обличчя у тебе грубі, мова зухвала, вид самовдоволений. Здається, ось-ось помчиш галопом, немов кінь, а все намагаєшся утримати себе. Рухи у тебе різкі, погляд прискіпливий, розум розважливий, – аж надто ти в собі впевнений. Довіряти тобі не будуть. Таких, як ти, всюди багато, і звуть їх злодіями.
