Уривок з роману
Я опинився в країні, де вважав себе в безпеці. На щастя, мене занесло в ту частину острова, де була висока гора. Сніг покривав її вершину, і завдяки своїй висоті вона була недоступна людям і тваринам.
На березі моря і особливо в гирлі річки я виявив безліч диких лебедів, які паслися все разом. Харчувалися вони рибою і дрібними птахами, розриваючи їх гострими кігтями.
Але ось що вразило мене: на одній нозі у них були кігті, подібні орлиним, інша ж була як у звичайного лебедя. Тут, на березі, і виводили вони пташенят. Я відібрав 30 – 40 лебедят і приручив їх. Робив я це почасти заради задоволення, частково для якоїсь мети, яка зародилася в моїй душі і яку в подальшому мені вдалося втілити в життя.
Я бачив, що ці великі, сильні птахи здатні до тривалого польоту, і почав з того, що став привчати їх летіти на приманку і повертатися до мене по сигналу – вимахуючи шматком білого полотна. Плутарх стверджує, що хижі птахи – найлухняніші. Так воно і виявилося. Я не посмів би запевняти вас в цьому, якби не зробив один досвід. Пташенятам було всього лише по три місяці, коли я мало-помалу привчив їх переносити в польоті вантажі, відповідно до їх сил. Коли я з’ясував, що вони здатні на це, чому з трудом можна було повірити, я домігся, що кожного разу, як негр Дієго подавав їм знак, розмахуючи в повітрі шматком білої тканини, вони негайно ж знімалися з місця і летіли до нього, переносячи вино, м’ясо або будь-яку річ, яку я йому посилав. А як тільки я їх відкликав, вони летіли до мене назад.
Мені спало на думку поєднати в одну упряжку декількох лебедів і привчити їх летіти з більш важким тягарем. Якби мені це вдалося, я міг би змусити їх відносити мене куди завгодно, не побоюючись за своє життя.
Я прив’язав до кожного з моїх диких лебедів шматок коркової кори, пропустивши через неї довгу мотузку, до одного кінця якої була прикріплена плашка вагою близько 8 фунтів, а до іншого – 2 фунтів. Потім я подав знак чотирьом з моїх птахів, які відразу ж піднялися, несучи плашки на вказане місце.
Удача надихнула мене на наступний досвід: я підвісив до плашки неабиякого ягня. Повинен зізнатися, я йому заздрив: адже це було перша жива істота, якому вдалося зробити такий рідкісний і вражаючий політ. Після кількох випробувань я вже не міг втриматися від спокуси піднятися в повітря самому …
Для здійснення цього наміру я з усім спорядженням піднявся на вершину скелі, що стояла в гирлі річки, і наказав Дієго, поки не настав час припливу, подати моїм птахам звичайний сигнал. Вони відразу ж піднялися, числом 24, і перенесли мене на іншу скелю, віддалену від берега на чверть льє …
За рік до острова пристав корабель, на який Домініко Гонсалес занвантажився разом з птахами і літальною машиною.
… У четвер, 29 червня року 1599 корабель підняв вітрило і вийшов в море, взявши курс на Іспанію. Попередньо я постарався зручно влаштувати птахів і знайти місце для літальної машини – упряжки, яку капітан через її громіздкість пропонував залишити на березі. Я мало не послухався його ради, але моя добра фортуна розпорядилася інакше, що і врятувало мені життя. Більш того, вона надала мені випадок, який я вважав за краще б тисячам життів, якби вони у мене були …
Ми перебували за півмилі від берега, коли корабель наш налетів на скелю, почав протікати і став швидко тонути. Я був на верхній палубі і помітив це не відразу. Сховавши в рукав скриньку з коштовностями, я запряг лебедів в машину і прилаштувався зручніше, розраховуючи (як це, на щастя, і сталося), що, як тільки корабель піде на дно, мої птахи, навіть не отримавши сигналу, не забудуть полетіти до берега , щоб врятувати своє життя, бо у кожної істоти є інстинкт самозбереження. Дійсність перевершила мої сподівання. Дяку Богу, я надав свободу лебедям, і вони, злетівши разом, миттєво винесли мене на берег, чому я, як ви розумієте, був невимовно радий.
З того місця, де я перебував, можна було розглянути всю лежачу переді мною плоску рівнину, а на узбережжі я побачив біліючий майданчик, який здався мені підходящим для виконання задуманого плану. Я сподівався, що ця білизна послужить моїм птахам сигналом і вони перенесуть мене в те місце, звідки я зміг би дістатися до житла якогось іспанця …
Тому я знову сів у машину і дав волю птахам, які, на щастя, полетіли всі в одному напрямку, правда, не зовсім в тому, що я намітив. Але не це важливо.
Приготуйся тепер, читачу, вислухати мене з увагою, бо я розповім тобі про найнезвичайнішу і дивну пригоду, яке коли-небудь траплялося з людиною. Якщо ж ти не повіриш тому, що я розповідаю, то покладися хоча б на моє чесне слово …
… Мої птахи, зовсім як коні, закусивши вудила, понесли щодуху, розсікаючи повітря з неймовірною швидкістю. Даремно направляв я їх в бік, де білів рівний майданчик, вони злітали все вище і віднесли мене на 15 льє вгору, на вершину піку, куди ще ніколи не ступала нога людська. Охоче описав би вам це місце, якби мені не треба було розповісти про речі куди більш важливі. Птахи так втомилися, що ледь переводили дух, і я вирішив дати їм відпочити трохи і не квапити. Але через непередбачений випадок все сталося інакше, ніж я розраховував.
Стояла осінь. У цю пору року перелітні птахи зазвичай летять зграями, як ластівки в Іспанії. Мої птахи піднялися слідом за ними, всі відразу. Я був страшенно здивований, але зачудування моє ще зросло, коли я помітив, що пройшла цілу годину, а вони піднімаються все вище, прямо вгору, з швидкістю пущеної стріли. Поступово ця неймовірна швидкість сповільнилася. Потім якимось дивом птахи зовсім зупинилися і завмерли нерухомо, наче сиділи на жердинах. Мотузки залишилися висіти самі по собі, так що весь апарат і я сам застигли в нерухомості, як наче не маючи ваги.