500 мільйонів років тому Земля була дуже відмінною від сучасної. Це був середній період палеозойської ери, який називається кембрійський період.
Континенти були об’єднані в різних формаціях. Велика частина суші була зібрана в декілька протоконтинентів, серед яких виділялася велика частина суперконтиненту Гондвана. Відомі сучасні материки ще не сформувалися, але існували великі масиви суші, які з часом перетворилися на майбутні континенти.
Клімат на Землі був теплим і вологим. Полярні льодовики ще не сформувалися, а рівень моря був дуже високим. На планеті панував парниковий клімат, тому великі частини суші були затоплені мілководними морями. У той час атмосфера Землі все ще мала відносно низький рівень кисню порівняно з сьогоденням.
Морське життя процвітало. В кембрійському періоді відбувся феномен, відомий як кембрійський вибух — швидкий розвиток і різке збільшення різноманітності живих організмів, зокрема багатоклітинних тварин. Багато сучасних типів організмів, таких як членистоногі, молюски та хордові, вперше з’явилися в цей період.
На суші рослинність була дуже обмежена. Існували лише примітивні форми рослин, які нагадували мохи або водорості, але великі ліси чи навіть звичні нам рослини ще не з’явилися.
Океани були домівкою для більшості життя на Землі. Головними мешканцями були трилобіти, які представляли велику групу членистоногих, а також брахіоподи та різні морські безхребетні. З’явилися перші хордові тварини — предки риб. Моря були заповнені різноманітними формами життя, багато з яких вже мали захисні панцирі чи інші засоби оборони.
Земля була геологічно активною. Постійні рухи тектонічних плит створювали нові гірські хребти та розколювали протоконтиненти. Виверження вулканів і розломи постійно змінювали ландшафт.