Багато людей вважають, що саме радіація, яка надходить безпосередньо від атомних електростанцій, становить загрозу громадській безпеці. Насправді саме радіоактивні атоми, які можуть вилетіти у разі вибуху, становлять ризик для безпеки. Вони можуть бути рознесені вітром на сотні кілометрів. Тоді їх можна проковтнути або вдихнути. Якщо вони випромінюють радіацію в цей момент, це завдає шкоди молекулам і клітинам організму, оскільки радіація доставляється безпосередньо до тканин.