Природний газ (його ще називають викопним газом) – це природно-газова суміш вуглеводнів, що складається в основному з метану, але зазвичай включає різні кількості інших вищих алканів, а іноді і невеликий відсоток вуглекислого газу, азоту, сірководню або гелію .
Природний газ утворюється, коли розкладаються шари рослинних і тваринних речовин, що піддаються інтенсивній дії тепла і тиску під поверхнею Землі протягом мільйонів років.
Енергія, яку рослини спочатку отримували від сонця, зберігається у вигляді хімічних зв’язків у газі.
Хімічний склад природного газу
Природний газ, видобутий із землі, містить різні суміші вуглеводневих компонентів, переважно метан, а також етан, пропан, бутан, вуглекислий газ (CO2 ), сірководень (H2S) та інші домішки.
Основну частину природного газу складає метан (CH4) – від 70 до 98%. До складу природного газу можуть входити більш важкі вуглеводні – гомологи метану
- етан (C2H6),
- пропан (C3H8),
- бутан (C4H10),
- пентан (C5H12).
Природний газ містить також інші речовини, які не є вуглеводнями:
- водень (H2),
- сірководень (H2S),
- вуглекислий газ (СО2),
- азот (N2),
- гелій (He) і інші інертні гази.
Чистий природний газ не має кольору і запаху.
Для полегшення можливості визначення витоку газу в нього в невеликій кількості додають одорант – речовини, що мають різкий неприємний запах (гнилої капусти, прілого сіна, тухлих яєць).
Найчастіше в якості одоранту застосовується Меркаптани (меркаптани), наприклад, етилмеркаптан (16 г на 1000 м³ природного газу).
Сьогодні на природний газ припадає приблизно 25% виробництва електроенергії в усьому світі.