Стародавній степ — це природна ландшафтна ділянка на острові Хортиця, що є однією з небагатьох автентичних степових місцевостей, які збереглися в Україні без значного впливу плугів та інтенсивного землеробства.
Мальовнича ділянка стародавнього степу простягається уздовж прибережної смуги острова Хортиця: від балки Широкої до балки Черняхівки.
Її довжина — до 2 км, а ширина — близько 100 м протягом усієї ділянки.
Ця степова ділянка є частиною природного комплексу, що ніколи не оброблявся сільськогосподарськими знаряддями, тобто зберігає типову степову рослинність та трав’янистий покрив.
Серед особливостей:
- характерний реліктовий степовий травостій,
- природна екосистема, що формувалася протягом століть,
- унікальний мікроклімат та місцеві біотопи, які підтримують різноманіття степових видів.
Ділянки стародавнього степу представляють цінність не лише як природний біотоп, а й як шматочок того степового ландшафту, який домінував на території сучасної України тисячі років тому. Степова рослинність, сформована під впливом природних факторів, унікальна для цього регіону й рідкісна в сучасному степовому середовищі через широке розорювання місцевостей у минулому.
Хортиця входить до мережі Національних заповідних територій України і охороняється як частина природно-історичного ансамблю, що включає степові, лісові та водні біотопи.