Вийшовши з Другої світової війни, США та їхні союзники усвідомили, що перебувають у холодній війні з Радянським Союзом.
Перша атомна бомба була успішно випробувана на полігоні Трініті в південно-східній частині Нью-Мексико в липні 1945 року, а друга і третя бомби були скинуті на Хіросіму і Нагасакі, Японія, в серпні 1945 року, що призвело до швидкого завершення Другої світової війни.
Офіційні особи США знали, що Радянський Союз був на швидкому шляху розробки «бомби» і що вони повинні розробити більш досконалу ядерну зброю, щоб випередити Радянський Союз у холодній війні.
За підтримки виконавчої гілки влади та Конгресу Манхеттенський інженерний округ (MED) армії, який спроектував, розробив і випробував першу атомну бомбу, розпочав програму ядерних випробувань у 1946 році на щойно створеному Тихоокеанському полігоні в районі Маршаллових островів. . MED було розпущено в 1947 році, а його обов’язки та функції передано Комісії з атомної енергії США (AEC). Міністерство оборони приєдналося до AEC у спільних робочих групах, які продовжили програму випробувань атмосфери. Ця програма дозволила швидко отримати знання про розробку зброї, військові наслідки, опади та радіаційні ефекти, біомедичну науку, ядерну науку та системи доставки.
AL, польовий офіс AEC, відкрив Невадський полігон на північний захід від Лас-Вегаса, штат Невада, у 1951 році, щоб зменшити вартість ядерних випробувань. Витрати на транспортування припасів, наукового обладнання та матеріалів для розміщення та випробувань, а також для утримання робочої сили в Тихому океані були величезними. Назву Невадського випробувального полігону було змінено в 1957 році на Невадський випробувальний полігон.
Оглядаючись назад, AEC і Міністерство оборони зробили багато помилок у програмі тестування, наприклад, недооцінили наслідки радіоактивних опадів і розгорнули війська в зонах надмірної радіації. Незважаючи на помилки в ранніх спробах випробувань, США різко випередили всі інші країни в можливостях ядерної зброї та отримали досвід, який тепер встановлює стандарт для того, що є «безпечним».
Незважаючи на те, що Радянський Союз здійснив масштабну спробу отримати явну перевагу в ядерній військовій потужності, США зберігали стримуючий фактор ядерної агресії. Зараз у США є менший, але більш досконалий арсенал ядерної зброї, яким Міністерство оборони управляє спільно з Міністерством оборони. Завдяки договорам ядерні випробування були припинені.