Коефіцієнт заломлення (індекс заломлення) — це фізична величина, яка показує, наскільки уповільнюється світло при проходженні через певне середовище порівняно з вакуумом. Для кристалів ця величина може бути:
- Постійною (ізотропні кристали) — в аморфних матеріалах і кубічних кристалах (наприклад, у склі або кристалі NaCl) світло поширюється однаково в усіх напрямках. В таких випадках коефіцієнт заломлення має одне значення.
- Анізотропною (анізотропні кристали) — у більшості кристалів, таких як кварц, кальцит, турмалін тощо, коефіцієнт заломлення залежить від напрямку поширення світла та поляризації. Такі кристали проявляють подвійне променезаломлення і мають два показники:
- Звичайний показник заломлення (nₒ) — для променя, що поширюється без зміни напрямку;
- Незвичайний показник заломлення (nₑ) — для променя, напрямок якого змінюється в кристалі.
Приклади коефіцієнтів заломлення для деяких кристалів:
| Кристал | Звичайний nₒ | Незвичайний nₑ |
|---|---|---|
| Кварц (SiO₂) | ~1.544 | ~1.553 |
| Кальцит (CaCO₃) | ~1.658 | ~1.486 |
| Турмалін | ~1.635–1.650 | ~1.610–1.635 |
| Сапфір (Al₂O₃) | ~1.768 | ~1.760 |
Значення можуть трохи змінюватись залежно від довжини хвилі світла та температури.
| λ (Å) | вапняний шпат | плавиковий шпат | кам’яна сіль | сильвін | |
| обикн. л. | необикн. л. | ||||
| 6708 (Li, кр. Л.) | 1,6537 | 1,4843 | 1,4323 | 1,5400 | 1,4866 |
| 6563 (Н, кр. Л.) | 1,6544 | 1,4846 | 1,4325 | 1,5407 | 1,4872 |
| 6438 (Cd, кр. Л.) | 1,6550 | 1,4847 | 1,4327 | 1,5412 | 1,4877 |
| 5893 (Na, ж. Л.) | 1,6584 | 1,4864 | 1,4339 | 1,5443 | 1,4904 |
| 5461 (Hg, з. Л.) | 1,6616 | 1,4879 | 1,4350 | 1,5475 | 1,4931 |
| 5086 (Cd, з. Л.) | 1,6653 | 1,4895 | 1,4362 | 1,5509 | 1,4961 |
| 4861 (Н, з. Л.) | 1,6678 | 1,4907 | 1,4371 | 1,5534 | 1,4983 |
| 4800 (Cd, с. Л.) | 1,6686 | 1,4911 | 1,4379 | 1,5541 | 1,4990 |
| 4047 (Hg, ф. Л) | 1,6813 | 1,4969 | 1,4415 | 1,5665 | 1,5097 |