Попільня — селище міського типу, розташоване в південно-східній частині Житомирської області. Це адміністративний центр Попільнянського району, який існував до його ліквідації у 2020 році.
Однією з важливих складових життя селища є залізнична станція Попільня, що розташована в центрі населеного пункту та стала значущим транспортним вузлом.
Попільнянщина має багатий історичний та археологічний спадок. Територія району була заселена з давніх часів, ще з періоду палеоліту. На території знайдені численні археологічні пам’ятки, серед яких залишки поселень доби бронзи та скіфських курганів. Однією з особливостей цієї землі є історія сколотів (скіфів-орачів), що жили на території сучасної України і залишили численні археологічні свідчення, зокрема, знаряддя праці, посуд, залишки рослин та інші предмети побуту.
Селище Попільня стало відоме з часів будівництва залізничної лінії Фастів — Козятин у 1860-х роках. На цьому етапі було збудовано залізничну станцію, яка дала ім’я селищу. Згодом Попільня стало важливим транспортним і адміністративним центром.
У 1923 році був утворений Попільнянський район, який з 1937 року став частиною Житомирської області. Важливими етапами в історії Попільнянщини були події, пов’язані з козаччиною, участь місцевих жителів у боротьбі проти польської шляхти та участь у визвольних рухах XVII століття.
Попільня також відома завдяки видатним особистостям, які народилися або жили на її території. Це, зокрема, гетьман України Іван Самойлович, поет Микола Рильський, який проводив дитячі роки в селі Романівка, та інші діячі, які зробили значний внесок у культуру та науку.
До складу Попільнянського району входило 48 населених пунктів, серед яких два селища міського типу — Попільня та Корнин, а також численні села. Основною галуззю економіки району було сільське господарство. В районі активно функціонували сільськогосподарські підприємства, а також промислові підприємства, які відігравали важливу роль у розвитку регіону.
Село пережило багато історичних викликів, серед яких були Голодомор 1932—1933 років, коли внаслідок політики більшовиків загинули тисячі людей, а також важкі бої під час Другої світової війни.