Ртуть — хімічний елемент з групи перехідних металів. Ртуть один з найпоширеніших і легкодоступних в побуті отруйних елементів. Отруїтися ртутними випарами можливо, навіть якщо розбити звичайний ртутний градусник. У медицині ртуть досі використовується як консервант для деяких вакцин. Хімічне позначення ртуті Hg.
Визнаний елементом Лавуазьє. Ртуть — єдиний метал, який існує в рідкому стані за нормальних умов. Ртуть міститься в земній корі в кількості 0,05 ppm. Молекулярна вага 200,59 г/моль. Точна маса 201,970644 г/моль. Моноізотопна маса 201,970644 г/моль.
Найважливішими мінералами ртуті є:
- кіновар, HgS
- каломель, Hg2Cl2
- самородна ртуть.
Ртуть розчиняє метали з утворенням амальгами (крім заліза, платини, вольфраму та молібдену ). Ртуть дуже летюча — у насиченому стані при температурі 20 °C повітря містить 14 мг Hg на м³.
У промислових масштабах ртуть отримують із кіноварі, тобто сульфіду ртуті, нагріванням у присутності повітря.
Римляни використовували його для вилуговування річкових пісків, щоб добувати з них срібло і золото. Оксид ртуті був основним інгредієнтом червоної фарби, його використовували для помади та малювання. У середні віки алхіміки намагалися створити золото, поєднавши сірку з ртуттю. Вільну ртуть, яку називають просто ртутью, зберігали в будинках багатіїв як іграшку.
Ртуть використовувалася для наповнення термометрів, барометрів манометрів, вакуумних насосів тощо.
Великі кількості ртуті використовуються в процесі, що називається амальгамуванням, для вилучення золота та срібла (особливо в родовищах з високою фрагментацією руди; метали розчиняються в ртуті, утворення амальгам, з яких їх виділяють шляхом випаровування ртуті), а також для електролізу лужних металів і виробництва вибухових речовин.
Металеву ртуть використовують: для виробництва амальгам , які використовуються, серед іншого, для виготовлення зубних пломб у виробництві люмінесцентних ламп і ртутних ламп.
У сільському господарстві (в неорганічної його формі) використовують ртутні пестициди високої токсичності для обробки посівного матеріалу з метою знищення шкідників. Металева форма ртуті практично не отруйна для організму людини. Отруйну дію великої сили мають пари ртуті, які абсолютно не мають запаху.
Потрапляючи в людський організм, пари ртуті Hg подразнюють слизові оболонки і руйнівним чином впливають на внутрішні органи, такі як печінка, нирки, селезінка. Особливо небезпечні форми ртуті після скидання в воду.