Перше складне (багатоклітинне) життя на Землі з’явилося приблизно 600–800 мільйонів років тому, у пізньому протерозойському еоні. Одні з найдавніших відомих форм складного життя — це організми Едіакарської біоти.
Це різноманітні м’якотілі багатоклітинні істоти, які існували близько 635–541 мільйонів років тому, до Кембрійського вибуху (коли з’явилася більшість сучасних типів тварин). Приклади:
- Dickinsonia – схожа на овальний “листок” із сегментованим тілом.
- Charniodiscus – нагадувала морське перо або гриб.
- Spriggina – могла бути предком кільчастих червів або артропод.
Багато з цих форм не мають сучасних аналогів, тому їхнє точне місце в еволюції — дискусійне. Проте це була перша відома поява багатоклітинних, диференційованих організмів, із різними типами клітин, формами та способами життя.
Едіакарська біота — це перші спроби природи створити великі, організовані структури, що співпрацювали на рівні клітин. Вони були основою для подальшого вибухового розвитку життя в кембрійському періоді (~541 млн років тому).