Нейтралізаційне число – конкретна кількість реагенту, необхідного для «нейтралізації» кислотності або лужності зразка мастила. Будь-яка з цих характеристик – кислотність або лужність – може проявлятися невикористаною олією, залежно від її складу.
Крім того, певні добавки надають кислотність, тоді як лужність може бути отримана через присутність миючих засобів або основного матеріалу, доданого для контролю окислення. Під час експлуатації олива з часом демонструватиме підвищення кислотності внаслідок окислення та, у деяких випадках, виснаження присадок. Хоча кислотність сама по собі не обов’язково є шкідливою, підвищення кислотності може свідчити про погіршення якості оливи, і нейтральне число широко використовується для оцінки стану оливи в експлуатації.