Каліфорнія (California) — штат на південно-західному узбережжі Сполучених Штатів Америки (США).
Це найбільший штат за кількістю населення і третій за площею (410 000 квадратних кілометрів) після Аляски та Техасу.
Штат межує з Невадою на сході, Орегоном на півночі та Арізоною на південному сході. Каліфорнійські Нормандські острови також є частиною штату.
Європейські дослідники почали поступово досліджувати територію в 16 столітті. Іспанський мореплавець Хуан Родрігес Кабрільйо був першим мореплавцем, який проплив уздовж узбережжя Каліфорнії в 1542 році.
Однак перша іспанська місіонерська станція в районі сучасного Сан-Дієго була заснована лише в 1769 році.
Наприкінці XVIII століття Каліфорнія була колонізована іспанськими поселенцями і стала частиною віце-королівства Нова Іспанія.
Десятиліттями пізніше, після мексиканської війни за незалежність у 1821 році, Каліфорнія стала частиною Першої мексиканської імперії.
У мексикансько-американській війні між 1846 і 1848 роками мексиканці зазнали нищівної поразки від американських військ. Відповідно до договору Гваделупе-Ідальго величезні території на півночі Мексики відійшли до Сполучених Штатів.
Каліфорнія була передана американським військам під командуванням Джона С. Фремонта в 1847 році.
24 січня 1848 року Джеймс У. Маршалл виявив золото біля Саттерс-Мілл. Під час золотої лихоманки близько 90 000 поселенців стікалися в цей район. У 1850 році Каліфорнія приєдналася до Сполучених Штатів як 31-й штат.
Відтоді Каліфорнія є одним із головних напрямків для іммігрантів. У 1964 році Каліфорнія випередила Нью-Йорк і стала найбільш густонаселеним штатом США.
Три найбільші мегаполіси штату: Лос-Анджелес, Сан-Дієго та Сан-Франциско.
На початку 20 століття Лос-Анджелес став центром американського шоу-бізнесу, який і сьогодні є вітриною міста.
Іншими сферами економіки, які мають важливе значення для стану економіки, є туризм, сільське господарство (переважно в Каліфорнійській долині), космічна промисловість, інформаційні технології та нафтова промисловість.
Це найбагатший штат США; якби Каліфорнія була окремою країною, це була б 5-та економіка світу з валовим внутрішнім продуктом, вищим, ніж у Великої Британії.
Назва Каліфорнія походить від назви утопічного раю, де, згідно з легендами, повинні були жити амазонки під владою королеви Каліфії. На основі цього міфу в 1510 році іспанський письменник Гарсіа Родрігес де Монтальво написав книгу під назвою Las sergas de Esplandián про острів, населений лише жінками. Ймовірно, тому іспанські дослідники досліджуючи Мексику за наказом Ернана Кортеса, коли в 1533 році дізналися про острів (сьогодні ми знаємо, що це півострів) біля західного узбережжя Тихого океану, яким нібито правили жінки, вони назвали його Каліфорнія.
Штат відомий своїм різноманітним природним середовищем і кліматом, а також своїм багатошаровим і багатокультурним суспільством.
Територія штату простягається між узбережжям Тихого океану та горами Сьєрра-Невада на сході, пустелею Мохаве на південному сході та лісами (переважно секвойями та ялицями ) на північному сході. Центром штату є Каліфорнійська долина , одна з найбільш продуктивних у сільському господарстві районів світу. Розташована в штаті Долина Смерті (86 м нижче рівня моря) є найнижчою точкою Північної Америки.