Ель Ніньо та Ла Нінья – це протилежні фази так званого циклу ENSO.
Цикл ENSO – це науковий термін, що описує коливання температури між океаном та атмосферою в східно-центральній Екваторіальній частині Тихого океану (приблизно між Міжнародною лінією зміни дат та 120 градусами західної довготи). Ла-Нінья іноді називають холодною фазою ENSO, а Ель-Ніньо – теплою.