Одна з найцікавіших серій експериментальних літаків, що були вироблені у Великобританії, — це «літаюче крило» Птеродактиль, спроектоване капітаном Джеффрі Т. Р. Гіллом за підтримки компанії Westland Aircraft. Ця стаття надає детальний опис цих літаків, ґрунтуючись на матеріалах з Британського національного архіву та включаючи раніше непубліковані зображення.
Робота Гілла розпочалася з легкого Птеродактиля I у 1924 році, який пройшов кілька етапів, завершуючи тестуванням прототипу винищувача Птеродактиль V у 1934 році. Хоча жодна серійна модель не була побудована, інноваційний підхід Гілла до авіаційної безпеки заслуговує на визнання.
Концепція Птеродактиля виникла з прагнення Гілла підвищити безпеку польотів у відповідь на значну кількість смертей у Королівських ВПС — близько п’ятдесяти життів на рік, переважно через нещасні випадки, пов’язані з втратою контролю. Гілл прагнув спроектувати літак, який «ніколи не вийде з-під контролю через помилку пілота».
Після теоретичних досліджень Авіаційний дослідницький комітет (ARC) розпочав тестування в аеродинамічній трубі в Королівському авіаційному установі (RAE) для подальшого вивчення ідей Гілла.