Тайга, або бореальні хвойні ліси – хвойні ліси, що складаються переважно з сосен, ялин і модрин. зустрічаються в північній частині Азії (Сибір, Сахалін, Камчатка), Північній Америці (Аляска і Канада) і Європі (півострів Фенноскандія, північно-східна частина Східноєвропейської рівнини), в межах прохолодного помірного клімату у північній півкулі.
Тайга займає 17 мільйонів квадратних кілометрів або 11,5% площі суші Землі, поступаючись лише пустелям і склерофітним чагарникам.
Тайга в її нинішньому вигляді є відносно недавнім явищем, яке існувало лише протягом останніх 12 000 років з початку епохи голоцену, охоплюючи землі, які були мамонтовими степами або під скандинавським льодовиковим щитом в Євразії та під Лаврентійським льодовиковим щитом на півночі Америки в епоху пізнього плейстоцену.
Тайговий або бореальний ліс називають найбільшим у світі наземним біомом.
Тайга в основному вкрита хвойними і, в меншій мірі, листяними лісами. Листяні породи частіше зустрічаються на узліссях, на місці лісових пожеж, берегах річок і болотах. Більша частка листяних порід також помітна в прибережних районах, де клімат значно м’якший.
Основні породи дерев, тривалість вегетаційного періоду та літні температури різняться у всьому світі. Тайга Північної Америки здебільшого складається з ялини, скандинавська та фінська тайга складається з суміші ялини, сосни та берези, азійська тайга має ялини, сосни та модрини залежно від регіону, а східно-сибірська тайга – це великий модриновий ліс.
На півночі тайга примикає до зони лісотундри і тундри, а на півдні — до широколистяних лісів або степової зони.
Досить велику територію Центральної та Східної Європи займає борео-неморальна перехідна зона, що характеризується мозаїкою лісових утворень.
Ця зона простягається від південної Швеції через країни Балтії до Уралу.
У південній частині переважають листяні ліси, а на півночі — хвойні.
У західній частині, де кращі ґрунти, переважно дубові насадження з домішкою бука.
У Східній Європі сосна відіграє домінуючу роль у складі бореальних лісів.
Подібним же змішаним характером є утворення на Далекому Сході.
На заході Північної Америки бореальні хвойні ліси перетворюються на хвойні гірські ліси або прибережні (помірні тропічні ліси).
Євразійська тайга простягається близько 9 тис. км від Скандинавського півострова на заході до Тихого океану на сході.
Тут коротке тепле літо і довга холодна, сніжна зима.
Вічна мерзлота поширена на більшій частині зони хвойних лісів.
Земля дуже глибоко промерзла і лише влітку відтає на глибину до 1 м.
Вічна мерзлота перешкоджає стоку дощових вод, що сприяє утворенню величезних боліт.