На початку польотів інженери покладалися на такі будівельні матеріали, як дерево та полотно, щоб будувати свої літаки. Брати Райт невпинно працювали, щоб зменшити вагу свого літака, щоб він міг відірватися від землі.
Вони використовували деревину з високим співвідношенням міцності до ваги, як-от ялина та ясен, щоб побудувати свій каркас, але його потрібно було зміцнити сталевим дротом, щоб запобігти вигину каркаса під навантаженням у польоті. Польотні поверхні були покриті легкою тканиною для забезпечення гладкої аеродинамічної поверхні.
Але однією з найбільших інновацій була конструкція двигуна. У той час не існувало жодного двигуна, який би відповідав вимогам до їх потужності та ваги, тому вони почали винаходити власний. Вони були першими в історії, хто використовував алюміній як будівельний матеріал для двигуна, використовуючи його для конструкції свого картера. Вони навіть пофарбували двигун у чорний колір, щоб їхні конкуренти не могли побачити, що двигун виготовлено з алюмінію.
Алюміній становить 8% земної кори. Незважаючи на це, раніше він був одним із найдорожчих матеріалів у світі. Це важкий матеріал для очищення.
Наполеон уявляв легкий метал ідеальним матеріалом для зброї та броні, але розчарувався через складність процесу очищення. Нарешті здавшись, він розплавив свій невеликий запас алюмінію та зробив із нього столові прибори та тарілки для обслуговування своїх найшановніших гостей, тоді як нижчі чини змирилися з менш дорогими золотими монетами.
Лише у 1880-х роках були розроблені методи, здатні масово виробляти матеріал. За кілька коротких років алюміній перетворився з найдорожчого металу на Землі в один із найдешевших.