Інерційний термоядерний синтез ( ICF ) — програма дослідження енергії термоядерного синтезу , яка ініціює реакції ядерного синтезу шляхом стиснення та нагрівання мішеней, заповнених термоядерним паливом.
У сучасних установках мішенями є невеликі сферичні гранули розміром приблизно з голівку шпильки, які зазвичай містять суміш приблизно 10 міліграмів дейтерію 2H і тритію 3H.
Щоб стиснути та нагріти паливо, енергія накопичується у зовнішньому шарі мішені за допомогою високоенергетичних променів фотонів , електронів або іонів. Промені нагрівають зовнішній шар, який вибухає назовні. Це створює силу реакції проти решти цілі, яка прискорює її всередину та стискає паливо. Цей процес також створює ударні хвилі , які рухаються всередину крізь ціль. Достатньо потужні ударні хвилі можуть стиснути і нагріти паливо в центрі так, що відбудеться синтез.