Palo Verde Generating Station — це ядерна електростанція, розташована неподалік Тонопа, штат Аризона, приблизно за 45 миль (72 км) на захід від Фінікса. Вона є найбільшою електростанцією в США за річним виробництвом електроенергії і займає перше місце за чистим виробництвом електроенергії на 2021 рік. Окрім того, Palo Verde займає третє місце за максимальним виробничим потенціалом серед усіх електростанцій США.
Станція генерує близько 32 мільйонів мегават-годин електроенергії щорічно, а її середнє виробництво електроенергії становить близько 3,3 гігаватів (ГВт), що обслуговує близько чотирьох мільйонів людей. Власником 29,1% станції є компанія Arizona Public Service (APS), а решта акцій належить кільком іншим компаніям, зокрема Salt River Project, El Paso Electric, Southern California Edison та інші.
Ця станція має унікальне розташування, оскільки є єдиною великою ядерною електростанцією у світі, яка не знаходиться поруч з великим водоемом. Для охолодження та конденсації пари, що утворюється під час виробництва енергії, Palo Verde використовує очищену стічну воду з кількох навколишніх міст та селищ.
Palo Verde складається з трьох реакторів з водяним охолодженням, які спочатку мали потужність 1,27 ГВт кожен, але після підвищення потужності їх здатність виробляти електроенергію зросла до 1,4 ГВт. Станція забезпечує близько 35% всієї електроенергії, виробленої в Аризоні, і є важливим джерелом енергії для густонаселених регіонів Південної Аризони та Південної Каліфорнії.
З моменту свого повного введення в експлуатацію в 1988 році, Palo Verde виробила значну кількість електроенергії, що дозволило знизити викиди CO2 на близько 484 мільйони метричних тонн, що еквівалентно виведенню до 84 мільйонів автомобілів з доріг на один рік.
Особливістю проекту є також те, що для охолодження станції використовують очищену стічну воду, що складає близько 25% від річного перевитрат води в районі. Це робить Palo Verde важливим елементом в енергетичній інфраструктурі заходу США, зокрема для Лос-Анджелеса, Сан-Дієго та інших великих міст.
Станція має відмінну репутацію щодо безпеки завдяки своєму просторому дизайну і спеціальним заходам безпеки, що враховують досвід попередніх ядерних аварій.
Через свою стратегічну важливість станція Palo Verde та сусіднє місто Фінікс, ймовірно, були вказані як цілі у радянських планах війни під час Холодної війни. У березні 2003 року, на фоні побоювань щодо можливих терористичних атак під час початку війни в Іраку, на захист станції були направлені війська Національної гвардії.
Станція та сусіднє місто Тонопа залишаються об’єктами підвищеної уваги в рамках національної безпеки, маючи таку ж важливість, як і великі міста, військові бази та інші критичні об’єкти інфраструктури штату Аризона.
До заходів безпеки на станції відносяться озброєні охоронці, перевірка транспортних засобів і контрольно-пропускні системи, такі як рентгенівські апарати, детектори вибухових речовин та охоронні турнікети, для проходу через які необхідно спеціальне посвідчення. Крім того, реактори станції мають додатковий рівень охорони.
Спірність вибору місця розташування: Вибір місця для Palo Verde в пустелі був спірним через проблеми з водопостачанням та переважні західні вітри, які могли б поставити під загрозу район Фінікса-Меса у разі серйозної аварії. Критики стверджували, що ця земля була обрана через те, що вона належала родичу Кіта Тарлі, президента Arizona Public Service (APS), який отримав майже 2 мільйони доларів за землю.
Історія експлуатації:
- Блоки 1 та 2 почали свою комерційну експлуатацію в 1986 році, а блок 3 — у 1988 році.
- У 2005 році NRC затвердила підвищення потужностей для одиниць 1 і 3, збільшивши їх генеруючу здатність.
- У 2011 році NRC продовжила ліцензії на експлуатацію всіх трьох реакторів на 20 років, що дозволяє їм працювати до 60 років.
- Сейсмічний ризик: Оцінка NRC щодо ризику землетрусу, достатнього для пошкодження реактора на станції Palo Verde, становить 1 до 26 316 на рік, що ставить станцію на 18-е місце серед найбільш ризикованих ядерних об’єктів США.