Sopwith Dolphin — британський одномісний винищувач-біплан періоду Першої світової війни, розроблений компанією Sopwith Aviation Company у 1917 році. Літак був створений як висотний винищувач для боротьби з німецькою авіацією на великих висотах і став одним із найефективніших винищувачів Королівського льотного корпусу наприкінці війни. Незвичайна конструкція кабіни забезпечувала пілоту чудовий огляд угору, що було великою перевагою в повітряних боях.
Історія створення
У 1917 році британське командування потребувало нового винищувача, здатного ефективно діяти на висотах понад 5000 метрів, де дедалі частіше з’являлися німецькі літаки.
Конструктор Herbert Smith, який працював у компанії Sopwith, розробив новий літак із потужним двигуном і покращеними висотними характеристиками. Проєкт отримав заводське позначення Sopwith Dolphin.
Перший політ прототипу відбувся у травні 1917 року. Випробування підтвердили хороші льотні якості, після чого літак був прийнятий на озброєння.
Передумови розробки
До моменту створення Dolphin британська авіація використовувала такі винищувачі:
- Sopwith Camel
- Royal Aircraft Factory S.E.5
- Sopwith Pup
Однак ці літаки поступово втрачали перевагу на великих висотах. Dolphin мав забезпечити кращу швидкопідйомність і висотність.
Конструкція літака
Sopwith Dolphin був одномісним дерев’яним біпланом змішаної конструкції.
Основні особливості:
- дерев’яний каркас
- полотняна обшивка
- двокрилова схема
- нерухоме шасі
- рядний двигун рідинного охолодження
- синхронізоване кулеметне озброєння
Незвичайне компонування
Найхарактернішою рисою літака була його кабіна.
Верхнє крило було зміщене назад відносно нижнього, завдяки чому:
- пілот сидів між площинами крил
- забезпечувався чудовий огляд угору
- покращувався контроль повітряного простору
Таке компонування було рідкісним для літаків Першої світової війни.
Силова установка
Основним двигуном став:
- Hispano-Suiza 8B
Характеристики двигуна:
- тип: V-подібний восьмициліндровий
- охолодження: рідинне
- потужність: близько 200 к.с.
Двигун забезпечував хороші характеристики на великих висотах.
Технічні характеристики
Загальні дані
- екіпаж: 1 особа
- тип: винищувач
- схема: біплан
Розміри
- розмах крил: 9,92 м
- довжина: 6,78 м
- висота: 2,59 м
- площа крил: близько 24,5 м²
Маса
- порожній літак: близько 635 кг
- злітна маса: близько 915 кг
Льотні характеристики
- максимальна швидкість: приблизно 211 км/год
- практична стеля: понад 6100 м
- дальність польоту: близько 515 км
- швидкопідйомність: одна з найкращих серед британських винищувачів того часу
Озброєння
Стандартне озброєння включало:
- два синхронізовані кулемети Vickers machine gun калібру 7,7 мм
Додатково могли встановлюватися:
- один або два кулемети Lewis gun над верхнім крилом
Загалом літак міг нести до чотирьох кулеметів, що було дуже потужним озброєнням для свого часу.
Серійне виробництво
Виробництво здійснювали:
- Sopwith Aviation Company
- інші британські авіабудівні підприємства
Було виготовлено приблизно:
- 1532 літаки
Це зробило Dolphin одним із масових британських винищувачів останнього періоду війни.
Бойове застосування
Перші бойові частини отримали Dolphin на початку 1918 року.
Літак використовували ескадрильї:
- Royal Flying Corps
- згодом Royal Air Force
Основні завдання:
- повітряне патрулювання
- супровід бомбардувальників
- боротьба з винищувачами противника
- висотне перехоплення
Бойова ефективність
Пілоти високо оцінювали:
- хорошу швидкість
- відмінну маневровість
- прекрасний огляд угору
- високу швидкопідйомність
Особливо успішно Dolphin діяв проти німецьких літаків на великих висотах.
Недоліки
Попри хороші характеристики, літак мав і проблеми:
- складніший у пілотуванні порівняно з Camel
- незвичне розташування кабіни викликало побоювання пілотів
- існували сумніви щодо захисту голови при перекиданні літака
Для підвищення безпеки встановлювалися захисні трубчасті конструкції над кабіною.
Відомі пілоти
На Sopwith Dolphin літали численні британські аси, зокрема:
- Arthur Rhys-Davids
- Henry Biziou
- David Ingalls
Багато з них здобули значну частину своїх повітряних перемог саме на цьому літаку.
Порівняння з сучасниками
| Літак | Максимальна швидкість | Озброєння |
|---|---|---|
| Sopwith Dolphin | близько 211 км/год | 2–4 кулемети |
| Sopwith Camel | близько 185 км/год | 2 кулемети |
| S.E.5a | близько 222 км/год | 2 кулемети |
| Fokker D.VII | близько 200 км/год | 2 кулемети |
За висотними характеристиками Dolphin вважався одним із найкращих союзницьких винищувачів.
Завершення служби
Після закінчення Першої світової війни літак поступово виводився зі складу бойових частин.
Причини:
- швидкий розвиток авіації
- поява нових типів літаків
- скорочення військових бюджетів
До початку 1920-х років більшість машин була списана.
Значення в історії авіації
Sopwith Dolphin став:
- одним із найкращих британських висотних винищувачів Першої світової війни
- важливим етапом розвитку бойової авіації
- прикладом нестандартних конструкторських рішень
- одним із найуспішніших винищувачів компанії Sopwith
Збережені екземпляри
Оригінальних літаків збереглося дуже мало. До наших днів дійшли лише окремі фрагменти та музейні реконструкції, створені за історичними кресленнями.
Sopwith Dolphin був одним із найсучасніших британських винищувачів завершального етапу Першої світової війни. Поєднання потужного двигуна, високої швидкості, добрих висотних характеристик і чудового огляду зробило його ефективною бойовою машиною. Хоча він не здобув такої популярності, як Sopwith Camel, Dolphin залишив помітний слід в історії військової авіації як один із найкращих висотних винищувачів свого часу.