De Havilland DH.88 Comet — це британський двомісний, двомоторний гоночний літак, спеціально спроєктований та побудований у 1934 році авіаційною компанією De Havilland Aircraft Company для участі в грандіозному міжнародному авіагонці MacRobertson England‑Australia Air Race (Лондон — Мельбурн).
Особливо відомий один із п’яти побудованих літаків — G‑ACSS, що носив ім’я “Grosvenor House” і виграв цю знамениті змагання.
1. Історія виникнення та мета проєкту
У 1934 році британський авіабудівник Джеффрі де Хевілленд дав завдання своєму головному конструктору А. Е. Хаггу створити літак, здатний пройти від Лондона до Мельбурна (Австралія) з максимальною швидкістю й надійністю.
Це мало стати не лише технічним викликом, а й престижним тріумфом британської авіації. Для цього використали тоді передові авіаційні технології: засу́вний шасі, аеродинамічний фюзеляж зі стрес‑скін (stressed skin) конструкцією, закриту кабіну, змінний крок гвинтів та ретельно оптимізовані поверхні крил.
2. MacRobertson Air Race 1934 і перемога “Grosvenor House”
У жовтні 1934 року три побудовані DH.88 комети стартували на гонку MacRobertson England‑Australia Air Race серед 20 учасників, включно з регулярними пасажирськими лайнерами та іншими проєктами.
Літак G‑ACSS “Grosvenor House”, пілотований Чарльзом Скоттом та Томом Кемпбеллом Блеком, здобув перемогу, подолавши відстань за 70 годин 54 хвилини 18 секунд та вигравши головний приз і лаври змагання.
Цей результат зміцнив репутацію DH.88 як одного з найшвидших і найефективніших літаків свого часу.
3. Конструкція та технічні особливості
Загальна компоновка
- Тип: гоночний легкий двомісний літак
- Крилова схема: низькоплан
- Каркас: дерев’яний (спрусові та березові панелі з клеєною стрес‑скін конструкцією)
- Кабіна: закрита для двох членів екіпажу
- Шасі: убирається в польоті
- Гвинти: змінного кроку (Ratier), які автоматично змінювали кут лопатей для оптимальної літаючої швидкості в польоті
Двигуни
Літак оснащувався двома двигунами de Havilland Gipsy Six R, що давали високу для свого часу потужність і надійність.
4. Технічні характеристики (емпіричні дані)
Цифри базуються на даних авіатехнічних джерел:
- Екіпаж: 2
- Довжина: ~8,8 м
- Розмах крил: ~13,4 м
- Максимальна швидкість: ~380–415 км/год
- Крейсерська швидкість: ~350 км/год
- Дальність польоту: ~4 700 км
- Практична стеля: ~5 800 м
- Порожня маса: ~1 400 кг
- Максимальна злітна маса: ~2 500 кг
5. Подальша служба “Grosvenor House”
Після успіху на гонці “Grosvenor House” повернули до Великої Британії, де Air Ministry придбав його для випробувань.
Літак отримав військову серійну реєстрацію K5084, але після кількох випробувальних польотів був пошкоджений при жорсткій посадці. Після цього його віддали приватним компаніям, де він повторно брав участь у змаганнях і встановлював рекорди, наприклад:
- 4‑те місце у гонці Istres‑Дамаск‑Париж (1937)
- рекорд маршруту Лондон — Кейптаун
- рекорд навколосвітнього польоту Лондон — Нова Зеландія — Лондон у 1938 році (понад 42 000 км за менше ніж 11 днів)
6. Збереження та реставрація
Єдиний оригінальний DH.88 Comet, “Grosvenor House” (реєстрація G‑ACSS), було відновлено до льотного стану і він є частиною Shuttleworth Collection в Old Warden, Англія.
Після довгих реставраційних робіт він здійнявся в повітря у 1987 році і періодично бере участь у авіашоу як живий історичний артефакт.
Окрім нього, інший DH.88 (CS‑AAJ “Salazar”) відновлюється в Англії для майбутніх польотів у своїй первісній лівреї “Black Magic”, хоча ще не повернувся у повітря.
7. Історичне значення
DH.88 Comet — один із найяскравіших символів золотої ери авіаційних перегонів 1930‑х років.
Він впливав на подальші авіаційні проєкти, сприяв розвитку аеродинамічних і конструкційних рішень, які стали важливими для пізніших моделей, включно з легендарним багатоцільовим літаком de Havilland Mosquito під час Другої світової війни.
DH.88 Comet “Grosvenor House” — це унікальний гоночний літак 1930‑х років, який став переможцем грандіозної трансконтинентальної гонки, встановив рекорди та зберігся до сьогодні як один із найважливіших експонатів ранньої авіаційної історії.