Bristol Blenheim — британський двомоторний легкий бомбардувальник, створений компанією Bristol Aeroplane Company у середині 1930-х років. На момент появи він був одним із найсучасніших військових літаків світу, поєднуючи суцільнометалеву конструкцію, прибиране шасі, закрилки, змінний крок гвинта та високу швидкість. Саме Blenheim став одним із головних бомбардувальників британських ВПС на початковому етапі Другої світової війни.

Найважливішими серійними модифікаціями були Mk I та Mk IV. Mk I став першою серійною версією, а Mk IV — наймасовішою та найвідомішою модифікацією літака.

Історія створення

Передумови

На початку 1930-х років британський газетний магнат лорд Ротермір замовив надзвичайно швидкий цивільний літак. Результатом став проєкт Bristol Type 142, який виявився швидшим за багато винищувачів Королівських ВПС того часу. Це привернуло увагу британського Міністерства авіації, яке вирішило створити на його базі бомбардувальник.

Перший політ прототипу відбувся у 1935 році, а військова версія отримала назву Blenheim на честь Бленгейма — місця знаменитої перемоги британської армії у війні за Іспанську спадщину.

Конструкція

Загальна схема

Blenheim був:

  • двомоторним монопланом;
  • суцільнометалевим літаком;
  • обладнаним прибираним шасі;
  • оснащеним закритою кабіною екіпажу;
  • тримісним літаком із пілотом, штурманом-бомбардиром та стрільцем-радистом.

На середину 1930-х років це був надзвичайно прогресивний літак.

Bristol Blenheim Mk I

Загальна характеристика

Mk I став першою серійною модифікацією.

Перший політ серійного варіанта відбувся 26 червня 1936 року, а надходження до бойових частин RAF почалося у березні 1937 року.

Основні характеристики

Параметр Значення
Екіпаж 3 особи
Двигуни 2 × Bristol Mercury VIII
Потужність по 840 к.с.
Максимальна швидкість близько 449 км/год
Дальність близько 1600 км
Практична стеля близько 8310 м
Бомбове навантаження до 454 кг

Озброєння Mk I

Стандартне озброєння включало:

  • один курсовий кулемет Browning калібру 7,7 мм у лівому крилі;
  • один кулемет Vickers K у верхній башті;
  • до 454 кг бомб у внутрішньому бомбовому відсіку.

Переваги Mk I

У 1937 році Blenheim Mk I вважався дуже швидким.

Його швидкість перевищувала швидкість багатьох винищувачів-біпланів RAF, через що спочатку вважалося, що літак не потребуватиме потужного оборонного озброєння.

Недоліки Mk I

Під час експлуатації виявилися серйозні проблеми:

  • тісна кабіна штурмана;
  • недостатня дальність польоту;
  • слабке оборонне озброєння;
  • недостатня живучість проти сучасних винищувачів.

Саме ці проблеми призвели до створення Mk IV.

Bristol Blenheim Mk IV

Причини модернізації

Основною метою створення Mk IV було:

  • збільшення дальності польоту;
  • покращення умов роботи штурмана;
  • посилення бойових можливостей.

Конструктивні зміни

Подовжена носова частина

Найпомітнішою ознакою Mk IV став новий видовжений ніс.

Він забезпечував:

  • кращий огляд;
  • більше місця для навігатора;
  • ефективніше виконання бомбометання.

Через особливості компонування кабіна отримала характерний асиметричний вигляд спереду.

Збільшений запас пального

У крилах встановили додаткові паливні баки.

Дальність польоту зросла приблизно з 1600 до 2350 км.

Льотно-технічні характеристики Mk IV

Параметр Значення
Екіпаж 3
Двигуни 2 × Bristol Mercury XV
Потужність до 995 к.с.
Максимальна швидкість 428 км/год
Дальність 2350 км
Практична стеля близько 6700–8300 м
Бомбове навантаження до 454 кг

Озброєння Mk IV

Типове озброєння включало:

  • один курсовий кулемет Browning калібру 7,7 мм;
  • один або два кулемети у верхній турелі;
  • додаткові нижні оборонні кулемети під носовою частиною;
  • до 454 кг бомб.

Бойове застосування

Початок Другої світової війни

На момент початку війни Blenheim був одним із головних бомбардувальників RAF.

3 вересня 1939 року саме літак Blenheim Mk IV виконав один із перших британських розвідувальних польотів над територією Німеччини.

Також Blenheim Mk IV здійснив один із перших бомбардувальних нальотів британської авіації у війні.

Кампанії 1939–1941 років

Blenheim активно використовувався:

  • у Франції;
  • над Бельгією та Нідерландами;
  • над Німеччиною;
  • у Середземномор’ї;
  • на Близькому Сході;
  • у Північній Африці;
  • у Південно-Східній Азії.

Втрати

До 1941 року літак уже застарів.

Причини:

  • недостатня швидкість;
  • слабке озброєння;
  • відсутність достатнього бронювання;
  • перевага німецьких винищувачів типу Messerschmitt Bf 109.

У денних операціях втрати були дуже високими, тому поступово літак почали переводити на другорядні ролі.

Винищувальні версії

Mk IF

На базі Mk I створили важкий винищувач Mk IF.

Особливості:

  • чотири кулемети Browning у підфюзеляжному контейнері;
  • супровід бомбардувальників;
  • нічне перехоплення.

Mk IVF

На базі Mk IV створили Mk IVF.

Він використовувався:

  • як нічний винищувач;
  • для охорони конвоїв;
  • у протичовновій боротьбі;
  • у складі Берегового командування RAF.

Деякі машини оснащувалися ранніми радарами повітряного перехоплення.

Виробництво

Було побудовано:

Модифікація Кількість
Mk I 1280
Mk IV 3297–3307
Mk V 942
Bolingbroke (Канада) 626

Mk IV став наймасовішою версією всієї родини Blenheim.

Експлуатація в інших країнах

Окрім Великої Британії, Blenheim використовували:

  • Фінляндія;
  • Канада;
  • Греція;
  • Югославія;
  • Румунія та інші держави.

У Канаді Mk IV вироблявся за ліцензією під назвою Bolingbroke.

Значення в історії авіації

Bristol Blenheim став одним із найважливіших британських бойових літаків кінця 1930-х років. Він символізував перехід від повільних біпланів до сучасних швидкісних суцільнометалевих бойових машин. Хоча вже на початку війни його характеристики почали поступатися новітнім літакам, саме екіпажі Blenheim виконали значну частину перших бойових операцій RAF проти Німеччини та її союзників.

У розвитку серії версія Mk I стала революційним літаком для свого часу, а Mk IV — найдосконалішою та наймасовішою модифікацією, яка несла основний тягар бойових дій у 1939–1942 роках.

Дещо інше: