RAF Airco DH.9 на повітряній поштовій службі Hawkinge — Кельн (1919) — історичний епізод перших регулярних післявоєнних авіапоштових перевезень між Великою Британією та Німеччиною, здійснюваних літаками типу Airco DH.9 Королівських повітряних сил (RAF) у 1919 році. Ця служба стала однією з перших організованих міжнародних регулярних повітряних поштових ліній у Європі після Першої світової війни.
Історичне тло
Після закінчення Першої світової війни в листопаді 1918 року Велика Британія розгорнула окупаційні сили в Рейнській області Німеччини відповідно до умов перемир’я. Для забезпечення надійного та оперативного зв’язку між цими силами та Британією було організовано повітряну пошту. У січні–лютому 1919 року RAF розпочали ad hoc (спеціальні, незалежні від регулярних графіків) польоти з перевезення пошти, а 1 березня 1919 року був здійснений перший регулярний рейс повітряної пошти між аеродромом RAF Hawkinge (графство Кент, Англія) та Кельном (Cologne, Німеччина).
Літак і підрозділ
Airco DH.9 — британський одномоторний біплан-бомбардувальник розробки 1917 року, який після війни широко використовувався у RAF у ролі транспортного та комунікаційного літака. У 1919 році літаки DH.9, що залишилися після бойових дій, були переобладнані або частково використані для перевезення пошти й комунікаційних вантажів. Вони належали до 120-го ескадрону RAF, що базувався на Hawkinge і виконував регулярні поштові рейси над Ла-Маншем і континентальною Європою.
Організація служби
Польоти виконувалися літаками DH.9 з аеродрому Hawkinge поблизу Folkestone (графство Кент) через Ла-Маньш над Бельгією до Кельна на Рейні. До рейсу пошта завантажувалася в кабіну літака, і повітряні судна вирушали в обидва напрямки — до Німеччини та назад. За даними з philatelic bulletin, служба могла мати спеціальні штампи та мітки для марок і поштових відправлень, що служило пам’яттю про перший регулярний повітряний маршрут.
Роль у розвитку повітряного зв’язку
Цей маршрут мав кілька ключових аспектів:
- нова роль військової авіації — перехід від бойового застосування до забезпечення комунікаційної та поштової служби;
- перехід до цивільного використання літаків — DH.9 були серед перших військових літаків, що застосовувалися після війни в комерційних або напівкомерційних польотах;
- сприяння комунікації між країнами — регулярний зв’язок між Великою Британією та окупаційними силами Союзників у Німеччині здійснювався швидше, безпечно і надійно завдяки авіаперельотам.
Технічні та операційні особливості
DH.9 був розроблений як легкий бомбардувальник із двомісною кабіною й помірною вантажопідйомністю. Після війни ці літаки зберегли свою просту конструкцію та надійність, що забезпечило їм можливість експлуатації в ролі транспортних машин для поштових рейсів. На Hawkinge ці літаки виконували короткі регулярні рейси за маршрутом Hawkinge — Кельн, долаючи відстань через Ла-Маньш і Бельгію.
Значення маршруту Hawkinge — Кельн
Маршрут став важливою сходинкою в ранній історії повітряної пошти, оскільки показав:
- ефективність регулярних міжнародних авіаперевезень навіть у післявоєнний період;
- можливість військових літаків швидко адаптуватися до нових, небоєвих функцій;
- основу для подальшого розвитку комерційних авіаліній і поштових сервісів у Європі.
Пам’ять і відзначення
Подія пізніше відзначалася спеціальними випусками поштових марок і штампів. До 50-ї річниці першого рейсу регулярної повітряної пошти RAF у 1969 році були створені комеморативні штампи і заходи, що нагадують про історичне значення цього маршруту.
Контекст і наслідки
Повітряна поштова служба Hawkinge — Кельн 1919 року не була суто цивільною авіакомпанією, але стала мостом між військовою і цивільною авіаціією, стимулювала розвиток регулярних міжнародних повітряних перевезень і вплинула на формування майбутніх авіаційних комунікаційних систем у Європі.