Крилата ракета повітряного базування Blue Steel була частиною британської стратегії з розвитку ядерного стримування в середині 20 століття. Вона стала важливою частиною арсеналу ВПС Великобританії та була призначена для запуску з бомбардувальників класу V (Valiant, Victor і Vulcan).
Ідея цієї ракети виникла в результаті прогнози зростання можливостей радянських систем ППО до кінця 1950-х років, що поставило під загрозу здатність британських бомбардувальників виконувати стратегічні удари по радянським цілям. Розробка ракети мала на меті забезпечити британські війська потужною зброєю для подолання радянських ППО, а також для враження важливих цілей за допомогою термоядерних бойових частин.
Програма розробки Blue Steel розпочалась у середині 1950-х років. Ракета була оснащена потужним ракетним двигуном і була спроектована для високих швидкостей, досягши М=3, а її дальність стрільби мала бути не менше 90 км. Спочатку планувалося розробити й більш дальнобійну та швидку версію ракети, але через технічні та фінансові труднощі ці модифікації не були втілені.
Однією з головних проблем було створення термоядерної бойової частини для ракети. Британські вчені зіткнулися з численними труднощами, і, зрештою, була прийнята стратегія закупівлі ліцензії на виробництво термоядерної бойової частини від США (W-28), що використовувалася в американській ракеті Hound Dog. Це рішення дозволило значно пришвидшити процес розробки ракети.
Перше випробування ракети Blue Steel відбулося у 1957 році, і в подальшому проводилися численні польоти та випробування, в тому числі на австралійському полігоні Вумера. Ракета спочатку була проблемною і мала низьку надійність, з успішністю лише 51% серед усіх пусків на етапі випробувань. Однак до 1962 року ракета була визнана придатною для бойового використання, і бомбардувальники Vulcan розпочали нести її в бойовому чергуванні.
З часом, програма модернізації ракети була обмежена через відсутність фінансування, оскільки основні кошти йшли на створення стратегічних атомних підводних човнів. Зрештою, ракета Blue Steel була замінена новими системами, і її серійне виробництво припинилося в середині 1960-х років.
Проблеми з готовністю і підтримкою: Однією з головних проблем, що виникали під час експлуатації Blue Steel, була значна потреба в часі для заправки ракети перед її запуском, що підвищувало ризики в разі швидкої необхідності. Підготовка до пуску, яка могла зайняти до 1,5 годин, була критичною в умовах потенційної ядерної атаки, і навіть у разі підвищеної боєготовності час до старту був обмежений.
Порівняння з Hound Dog: Blue Steel насправді мав значно менше виробниче поширення, і у порівнянні з Hound Dog не міг похвалитися такою ж великою дальністю польоту та гнучкістю застосування. Американська ракета мала перевагу в кількості виготовлених одиниць, здатності нести кілька ракет одночасно і тривалому бойовому чергуванню, в тому числі в повітрі.
Технічні характеристики: Blue Steel був досить унікальним за конструкцією, використовуючи аеродинамічну схему «качка» з використанням нержавіючої сталі та спеціальних систем охолодження. Але конструктивні зміни, необхідні для підвіски ракети на літаках-носіях, в тому числі зміни в підвісці для літака Victor, створювали певні труднощі для наземного персоналу.
Навігаційно-бомбардувальне обладнання: Blue Steel був оснащений дуже точною інерціальною системою управління (INS), яка була навіть точнішою за навігаційні системи самих бомбардувальників серії V. Це дозволяло ракети бути основним джерелом навігаційних даних для літака-носія.
Характеристики ракети
Масогабаритні характеристики
| Параметр | Значення |
|---|---|
| Маса в спорядженому стані (кг) | 7270 |
| Довжина в зборі (м) | 10.7 |
| Діаметр фюзеляжу (м) | 1.27 |
| Розмах крил (м) | 4.0 |
Двигун
| Параметр | Значення |
|---|---|
| Тип двигуна | ЗРД двокамерний |
| Модель двигуна | Stentor Mk101 |
| Тяга (кг): | |
| – верхня камера | 11431 |
| – нижня камера | 454-2812 |
Бойова частина
| Параметр | Значення |
|---|---|
| Тип | Термоядерна |
| Позначення заряду | Red Snow (OR.1171) |
| Маса бойової частини (кг) | 771 |
| Потужність бойової частини (Мт) | 1.1 |
Характеристики бойового застосування
| Параметр | Висотний запуск | Маловисотний запуск |
|---|---|---|
| Максимальна дальність польоту (км) | 280 | 80 |
| Кругове ймовірне відхилення (м) | 600 | 275 |
| Максимальна швидкість (M) | 3.0 | 2.5 |
| Максимальна висота польоту (км) | 21.6 | 12.2 |
| Мінімальна висота запуску (км) | 15.2 | 0.15 |