Балістична ракета повітряного базування XAGM-48A Skybolt була важливою частиною стратегічного розвитку США та Великобританії в середині 20 століття. Її розробка, як і її подальша доля, тісно пов’язана з контекстом холодної війни та необхідністю забезпечення надійного відповіді на можливу агресію з боку СРСР, зокрема у випадку використання міжконтинентальних балістичних ракет (МБР).

Основні етапи розвитку і використання ракети Skybolt:

  1. Причини розробки: У 1950-х роках США активно розвивали стратегічні бомбардувальники, такі як B-52 Stratofortress, які мали забезпечити можливість нанесення ядерного удару у випадку глобальної війни. Проте з розвитком зенітно-ракетних комплексів та інших протиповітряних засобів виникала проблема виживання таких літаків. У зв’язку з цим виникла ідея оснащення бомбардувальників далекої дії балістичними ракетами, які могли б вражати цілі на великій відстані без необхідності заходити в зону досяжності ППО противника.
  2. Співпраця з Великобританією: У середині 1960-х років Великобританія виявила зацікавленість у програмі Skybolt, оскільки ракета могла значно зміцнити її стратегічний потенціал, використовуючи для цього свої бомбардувальники V-типу (Vulcan, Victor, Valiant). Спочатку США погодилися надати Великобританії ракети Skybolt, однак у грудні 1962 року Міністерство оборони США вирішило припинити програму через фінансові труднощі і досягнення нових технологічних можливостей з МБР і балістичними ракетами підводних човнів.
  3. Технічні характеристики: Ракета XAGM-48A Skybolt була досить складною конструкцією з двоступеневою системою двигунів і термоядерною бойовою частиною. Вона мала дуже велику дальність, до 1850 км, та могла досягати максимальних швидкостей понад 15 000 км/год. Її перший ступінь мав масу 2 тонни та був оснащений твердопаливним ракетним двигуном. Другий ступінь також використовував твердопаливний двигун, що дозволяв досягати висоти до 60 км.
  4. Проблеми програми та її закриття: Програма ракети Skybolt, незважаючи на значні інвестиції, зіткнулася з численними технічними проблемами, зокрема під час випробувань, коли більшість пусків завершувалася невдачею. В результаті США вирішили закрити проект, що стало одним з важливих моментів в історії відносин між США та Великобританією, оскільки британська сторона сприйняла це як порушення домовленостей.
  5. Остаточний результат: Програма була офіційно закрита у 1962 році. В результаті для Великобританії було знайдено альтернативу у вигляді балістичних ракет підводних човнів Polaris. Проте для дослідницьких цілей деякі ракети Skybolt були використані в інших проектах, зокрема для розробки ракети SRAM.

Характеристики ракети XAGM-48A Skybolt:

  • Маса: 5 тонн (в оснащеному стані)
  • Довжина: 11,66 м
  • Діаметр: 0,89 м (основний корпус), 1,68 м (за стабілізаторами)
  • Дальність: 1850 км
  • Максимальна висота польоту: 480 км
  • Максимальна швидкість: 15 300 км/год
  • Ракетні ступені:
    • Перший ступінь:
      • Маса: 2,0 т
      • Довжина: 7,0 м
      • Тяга: 111 кН
    • Другий ступінь:
      • Маса: 0,8 т
      • Довжина: 3,0 м

Дещо інше: