Стартап з Техасу, Venus Aerospace, здійснив історичний перший льотний тест свого інноваційного ракетного двигуна – Rotating Detonation Rocket Engine (RDRE) – який може кардинально змінити як гіперзвукову зброю, так і комерційні авіаперевезення.
Тест відбувся на космодромі Spaceport America у Нью-Мексико. Співзасновник і технічний директор Venus Aerospace Ендрю Доглібі пояснює, що слово “детонація” у назві двигуна викликає хибне уявлення про вибухи — насправді це означає суперзвукове горіння, коли фронт полум’я рухається швидше за звук.
За його словами, RDRE створює суттєве збільшення тиску, що є великим кроком уперед у порівнянні з існуючими технологіями. Наприклад, двигуни SpaceX лише на 2% ефективніші за двигуни “Аполлона”, які доставляли астронавтів на Місяць, тоді як RDRE підвищує ефективність на 10–30%.
Після успішного тесту Venus Aerospace планує розвивати дві основні продукти: компактний ракетний двигун для зброї та інших транспортних засобів (включно з посадковими модулями для Місяця), а також двигун для гіперзвукових комерційних літаків. Нові RDRE будуть у десять разів дешевші за існуючі гіперзвукові двигуни ВМС США та ВПС.
Гіперзвукова зброя, що рухається в п’ять разів швидше за звук, стає реальністю. Росія та Китай вже заявили про такі системи, США наздоганяють їх. Проєкти як Dark Eagle розвиваються для армії та флоту.
Крім військових застосувань, гіперзвукові технології можуть революціонізувати комерційні авіаперевезення. Venus поєднує RDRE з класичною технологією ракетного двигуна ramjet, що дозволить майбутнім літакам перетинати Тихий та Атлантичний океани за 1–2 години.
Ендрю Доглібі — колишній викладач і резервіст ВМС США — натхненний ідеєю розробити RDRE під час роботи на військових кораблях у Японії. Його дружина та співзасновниця Venus, Сассі, була єдиною родичкою, яка не змогла приїхати на 95-й день народження бабусі.