MQM‑178 Firejet — це субзвуковий безпілотний повітряний цільовий апарат (aerial target drone), розроблений американською компанією Kratos Defense & Security Solutions для імітації сучасних повітряних загроз у тренуваннях і випробуваннях протиповітряної й повітряної оборони. Firejet призначений для забезпечення реалістичного польоту у сценаріях повітря‑повітря та земля‑повітря, де він слугує ціллю для ракет, артилерії та інших систем озброєння. Ця платформа поєднує низькі експлуатаційні витрати, універсальність та широкі можливості сумісності із тренувальними системами.
Опис і призначення
MQM‑178 Firejet є легким високопродуктивним безпілотником‑мішенню, що використовується для відпрацювання протиповітряних та повітряних ударів у навчально‑випробувальних програмах. Він імітує польоти різних типів загроз — від літаків до крилатих ракет — даючи можливість тренувати екіпажі систем ППО та операторів озброєння на реалістичних траєкторіях польоту.
Firejet широко застосовується не лише у США, а й міжнародними партнерами, включно з країнами НАТО, які використовують цей дрон у великих навчаннях і випробувальних програмах.
Історія та розвиток
Розробка MQM‑178 Firejet розпочалася компанією Kratos Defense & Security Solutions як частина лінійки aerial target systems — безпілотних апаратів‑мішеней для озброєння й тактичних тренувань. Перші випробування таких систем датуються серединою 2010‑х років, а згодом Firejet був прийнятий на озброєння у різних програмах тренувань.
У 2017 році прототипи вже застосовувалися у великих міжнародних навчаннях, а у 2018–2019 роках укладено контракти на серійні поставки й підтримку Firejet для іноземних і національних замовників.
Конструкція та технічні характеристики
Firejet має компактну, модульну конструкцію з композитних матеріалів із застосуванням технологій, що забезпечують високу маневреність і надійність при польоті на субзвукових швидкостях.
Аеродинамічні особливості та розміри
- Довжина: близько 3,3 м
- Розмах крил: приблизно 1,9 м
- Висота: ~0,6 м
- Суха маса: ~59 кг
- Максимальна злітна маса: ~145 кг
- Конструкційні матеріали: карбонові композити
Двигун і продуктивність
Firejet оснащений двигуном JetCat C81 turbojet із тягою ~81 фунт (≈37 кг).
- Максимальна швидкість: ~Mach 0,69
- Потолок: до ~35 000 футів (≈10 670 м)
- Польоти на низькій висоті: від ~20 футів (≈6 м)
- Маневреність: навантаження від −2 G до +9 G
- Система запуску: пневматичний запуск без RATO
Корисне навантаження та опції
Firejet може нести комбінації внутрішніх і зовнішніх навантажень:
- Внутрішній вантаж: до ~32 кг
- Підкрилові вузли: до ~15,9 кг
- Крилові наконечники: ~9 кг
На платформу можуть встановлюватися різні тренувальні та симуляційні пакети:
- імітатори радіочастотних (RF) чи інфрачервоних (IR) сигнатур
- таргети для буксирування
- пристрої оцінювання точності
- сигналізатори зближення та відстані
Операційні можливості
Firejet призначений для тренувань, що включають:
- Взаємодію з системами ППО: surface‑to‑air (земля‑повітря) та air‑to‑air (повітря‑повітря)
- Відпрацювання протидії і стрільби в повітрі з ракетними та артилерійськими комплексами
- Аналіз і оцінювання озброєння, алгоритмів наведення й пілотування
Система керування дозволяє працювати автономно або за попередньою програмою польоту, а також управляти одночасно до восьми апаратів для складних тренувальних сценаріїв.
Після польоту Firejet може бути безпечно повернений за допомогою парашутної системи, якщо його не було уражено під час тренування.
Участь у навчаннях і випробуваннях
MQM‑178 Firejet активно використовувався у міжнародних навчаннях, включно з випробуваннями зброї в Європі, де виникали фотозвіти про випробування ракет AIM‑120C‑7 проти цього безпілотника.
Крім того, останні роки Firejet став платформою для експериментів із автономним управлінням за допомогою штучного інтелекту, коли адаптовані системи AI успішно здійснювали автономні польоти безпілотника для тренувань і симуляцій у повітрі.
Міжнародні програми та адаптації
Firejet знайомий не лише американським військам — він також закуповується іншими країнами, наприклад Швецією, для своєї програми випробування озброєння.
Окрім цільового призначення, платформа легка для модернізації: у 2025 році оголошено про партнерство Kratos Defense з Національним інститутом науки і технологій Тайваню (NCSIST) для перетворення базового MQM‑178 у Mighty Hornet IV — високошвидкісний ударний безпілотник із розширеною роллю у бойових операціях.
Значення та перспективи
MQM‑178 Firejet є однією з найпопулярніших і доступних платформ повітряної мішені свого класу, яка дозволяє військовим ефективно тренуватися проти сучасних загроз за відносно низьку вартість і гнучкість.
Завдяки сучасній конструкції, пневматичному запуску та можливості масштабних тренувань цей дрон відіграє важливу роль у підготовці сил ППО, авіації та армій світу.