Північний Льодовитий океан — найменший і найхолодніший океан Землі, розташований у центральній частині Арктики навколо Північного полюса. Майже з усіх боків він оточений материками Євразією та Північною Америкою. Більшу частину року його поверхня вкрита морським льодом, що визначає особливості клімату, природних умов, флори і фауни. Океан відіграє важливу роль у формуванні глобального клімату, циркуляції вод Світового океану та функціонуванні природних екосистем Арктики.
Географічне положення
Північний Льодовитий океан займає центральну частину Арктики та повністю охоплює район Північного полюса. Він омиває північні узбережжя Європи, Азії та Північної Америки. З Атлантичним океаном він сполучається через Норвезьке і Гренландське моря, а також протоки між Гренландією, Ісландією та Шпіцбергеном. З Тихим океаном його з’єднує вузька Берингова протока.
Площа океану становить приблизно 14,75–14,8 млн км², що дорівнює близько 4 % площі Світового океану. Середня глибина становить близько 1 200–1 225 м, максимальна — понад 5 500 м (западина Моллой у Гренландському морі). Значну частину площі займає широкий континентальний шельф — найбільший серед усіх океанів Землі.
Історія дослідження
Арктичні води здавна використовували помори, вікінги та народи Півночі. У XVI–XVIII століттях європейські мореплавці активно шукали Північно-Східний і Північно-Західний проходи.
У XIX–XX століттях дослідження Арктики значно активізувалися. Видатний внесок зробили Фрітьйоф Нансен, Руаль Амундсен, Роберт Пірі, Отто Шмідт та багато інших дослідників. Після розвитку авіації, криголамного флоту та супутникових технологій океан став набагато краще вивченим, хоча окремі його райони й сьогодні залишаються важкодоступними.
Геологічна будова і рельєф дна
Дно океану має складну будову. Його поділяють на великі улоговини, які розділені підводними хребтами:
- хребет Ломоносова
- хребет Менделєєва
- хребет Альфа
- Гаккелів хребет
Особливістю океану є дуже широкий материковий шельф, що місцями сягає понад 1000 км. Саме на шельфі розташована більшість арктичних морів. Глибоководні райони займають меншу частину площі океану.
Моря, затоки та протоки
До складу океану входять численні моря:
- Баренцове
- Біле
- Карське
- море Лаптєвих
- Східносибірське
- Чукотське
- море Бофорта
- Гренландське
- Норвезьке
Найбільшою затокою є Гудзонова, хоча її належність до океану в різних класифікаціях трактується по-різному.
Основні протоки:
- Берингова
- Девісова
- Данська
- Фрама
- численні протоки Канадського Арктичного архіпелагу
Острови
За кількістю островів Північний Льодовитий океан поступається лише Тихому океану.
Найбільші острови та архіпелаги:
- Гренландія
- Канадський Арктичний архіпелаг
- Шпіцберген
- Нова Земля
- Земля Франца-Йосифа
- Північна Земля
- Новосибірські острови
- острів Врангеля
Загальна площа островів перевищує 4 млн км².
Клімат
Клімат океану надзвичайно суворий через його полярне положення.
Основні особливості:
- тривала полярна ніч узимку та полярний день улітку
- середня температура повітря взимку часто знижується до –40 °C
- влітку температура поблизу поверхні зазвичай становить близько 0 °C
- річна кількість опадів — лише 100–250 мм
- часті хуртовини, сильні вітри й густі тумани
Лід і сніг відбивають більшу частину сонячної енергії, тому океан отримує дуже мало тепла.
Морські льоди
Північний Льодовитий океан майже постійно вкритий морськими льодами.
Розрізняють:
- багаторічні льоди
- однорічні льоди
- паковий лід
- дрейфуючі крижини
- айсберги, що утворюються переважно від льодовиків Гренландії
Площа льодового покриву значно змінюється за сезонами. В останні десятиліття спостерігається її скорочення внаслідок глобального потепління.
Води океану
Через великі обсяги прісної води, що надходить із річок та під час танення льоду, солоність поверхневих вод є нижчою, ніж в інших океанах, і становить приблизно 25–30‰.
Температура поверхневих вод близька до точки замерзання морської води (від –2 до +2 °C). На більших глибинах температура підвищується завдяки надходженню теплих атлантичних вод.
Океанічні течії
Основні течії:
- Норвезька (тепла)
- Західно-Шпіцбергенська (тепла)
- Східногренландська (холодна)
- Трансарктична дрейфова течія
- кругообіг Бофорта
Теплі атлантичні води частково пом’якшують клімат європейського сектора Арктики, тоді як холодні течії сприяють утворенню льоду.
Річки, що впадають в океан
Північний Льодовитий океан приймає води багатьох великих річок:
- Об
- Єнісей
- Лена
- Колима
- Індигірка
- Печора
- Північна Двіна
- Маккензі
Вони приносять величезні об’єми прісної води, наносів і поживних речовин, впливаючи на солоність та екосистеми океану.
Органічний світ
Незважаючи на суворі умови, океан має різноманітний живий світ.
Основу харчових ланцюгів становлять:
- фітопланктон
- зоопланктон
- водорості
Типові представники фауни:
- полярна тріска
- мойва
- палтус
- тріска
- моржі
- тюлені
- білухи
- нарвали
- гренландські кити
- косатки
Найвідомішою твариною Арктики є білий ведмідь, життя якого тісно пов’язане з морським льодом. Узбережжя населяють численні колонії морських птахів.
Природні ресурси
Північний Льодовитий океан багатий на природні ресурси:
- нафту
- природний газ
- рибні ресурси
- морських ссавців
- корисні копалини континентального шельфу
За оцінками геологів, значна частина нерозвіданих світових запасів нафти й природного газу може знаходитися саме в Арктиці. Освоєння цих ресурсів ускладнюється суворими природними умовами.
Господарське значення
Океан має велике економічне значення:
- забезпечує рибний промисел
- використовується для морських перевезень
- є районом видобутку нафти й газу
- має важливе стратегічне значення для арктичних держав
- активно використовується для наукових досліджень
Особливе значення має Північний морський шлях, який скорочує морські перевезення між Європою та Азією.
Екологічні проблеми
Основними екологічними проблемами океану є:
- глобальне потепління
- швидке скорочення площі морських льодів
- забруднення нафтою
- накопичення пластику
- забруднення важкими металами
- інтенсивне судноплавство
- зменшення чисельності окремих видів тварин
Зменшення льодового покриву змінює умови існування багатьох арктичних організмів і впливає на кліматичні процеси всієї планети.
Цікаві факти
- Північний Льодовитий океан є найменшим і наймілководнішим океаном Землі
- Майже половину його площі займає континентальний шельф
- Тут знаходиться географічний Північний полюс
- За кількістю островів океан поступається лише Тихому
- Улітку площа морського льоду значно скорочується, а взимку знову збільшується
- Арктика є одним із регіонів планети, де кліматичні зміни відбуваються найшвидше