На початку 1960-х років Аральське море було одним з найбільших озер світу. На його берегах працювали порти, рибальські флотилії та переробні підприємства, як, наприклад, в Аральську і Муйнаку. За кілька десятиліть вода відступила на десятки кілометрів, кораблі опинилися серед піску, а на місці колишнього дна виникла пустеля Аралкум.