Герметизм — традиція, що виникла на перетині єгипетської релігії та грецької філософії в елліністичній Александрії. Образ Гермеса Трисмегіста, що постав із поєднання єгипетського Тота та грецького Гермеса, і тексти «Corpus Hermeticum», яким приписували мудрість прадавнього богослова.
У трактаті «Поймандр» людина постає істотою, що опинилася у матеріальному світі, але здатна повернутися до божественного через пізнання та очищення душі. «Асклепій» доповнює цю картину розповідями про магію, оживлення статуй і пророцтво про загибель священного Єгипту.
Філософія Ямвліха та ідея теургії, згідно з якою самого інтелектуального знання недостатньо для духовного спасіння. Занепад античного язичництва, руйнування храмів і закриття філософських шкіл не знищили герметичну традицію. Вона продовжила існування в арабському світі, де в Багдаді, у Домі Мудрості, зустрілася з розвитком хімічних знань і поступово перетворилася на алхімію. Праці Джабіра ібн Хаяна, «Смарагдова скрижаль» та принцип «як нагорі, так і знизу» стали частиною цієї традиції, де перетворення речовини поєднувалося з духовним перетворенням людини.
Повернення герметизму до Європи в добу Відродження, переклади Марсіліо Фічіно для Медічі та поширення ідеї Prisca Theologia — прадавньої теології, що нібито поєднувала мудрість давніх пророків і філософів. Герметичні мотиви у творчості Джордано Бруно, поява розенкрейцерських маніфестів і поступове проникнення алхімічної символіки та ритуалів у масонську традицію.
Окультне відродження XIX–XX століть, Еліфас Леві, Орден Золотого Світанку та Алістер Кроулі. Загадка Фулканеллі й легенда про алхіміка, який досяг Великого Діяння та безсмертя. Протиставлення поглядів Юліуса Еволи та Карла Юнга на алхімію — як практику духовної трансформації та як символічне відображення процесів людської психіки.
Шлях герметизму від Александрії до сучасності постає як історія пошуку способу змінити не лише матерію, а й саму людину. Смерть старого «я», проходження крізь темряву, очищення та народження нової свідомості стають центральними мотивами традиції, яка протягом століть поверталася в різних формах. Головне питання залишається незмінним: чи здатна людина перетворити саму себе?