Третя битва при Паніпаті відбулася 14 січня 1761 року між армією імперії Маратха та афганською імперією Дуррані, приблизно за 100 км від Делі. Афганцям допомагали місцеві союзники, зокрема рохілла Наджиб-уд-Даула. Битва вважається однією з найзначніших у 18 столітті, з величезними втратами — близько 60-70 тисяч загиблих.
Перемогу здобула армія Ахмад-шаха Дуррані, що призупинило експансію маратхів на північ на десять років. Цей період пов’язують із правлінням Пешви Мадхаврао, який відновив маратхів після поразки. У 1771 році він відправив армію для відновлення контролю маратхів у Північній Індії.
Війна Моголів і Маратхів (1680–1707) призвела до падіння імперії Великих Моголів і розширення території Маратхів. Баджі Рао здобув перемогу над Моголами поблизу Делі у 1737 році, а його син Баладжі продовжив розширення, атакуючи Пенджаб у 1758 році.
Лист Рагхунатрао до Пешви від 4 травня 1758 р.:
Лахор, Мултан, Кашмір та більшість субасів по цей бік Аттока під нашим контролем. Ті території, які ще не у нас, скоро будуть нашими. Наші війська переслідували Тимура Шаха та Джахан Хана, їхні сили були розгромлені, і вони досягли Пешавару з ослабленими військами. Ахмад Шах Дуррані повертається до Кандагару з 12-14 тисячами військ, втрачаючи контроль над територією, де всі повстали проти нього. Ми плануємо поширити нашу владу на Кандагар.
Таким чином, маратхи вступили у конфлікт з королівством Дуррані під керівництвом Ахмад Шаха Абдалі. У 1759 році він зібрав армію з племен пушту і белуджів та здобув перемогу над маратхами в Пенджабі, створивши фронт проти них разом з афганцями Рохілла.
Маратхи, зібравши армію чисельністю 45 000 – 60 000 під командуванням Садашіврао Бхау, почали похід на північ 14 березня 1760 року з Патдура. Обидві сторони намагалися залучити Шуджа-уд-Даулу, наваба Оуда, до свого табору. Наприкінці липня наваб оголосив про союз з афгано-рохільським фронтом, що стало великою стратегічною втратою для маратхів, оскільки Шуджа фінансово підтримував афганців у Північній Індії. Без його допомоги афгано-рохільський союз навряд чи міг би продовжити кампанію проти маратхів.
Повстання маратхів
Опис маратхської армії за Грантом Даффом:
Здалеку видно високі відкриті намети з шовку, прикрашені орнаментами, а також велику кількість слонів, різноманітні прапори і найкращі коні з красивими прикрасами — все це нагадувало пишний стиль моголів.
Маратхи контролювали значну територію Індії з 1707 по 1757 рік. У 1758 році вони захопили Делі та Лахор, вигнавши Тимур-шаха Дуррані, сина Ахмад-шаха Абдалі. Це був пік експансії Маратхи, їхня імперія простягалася на північ до річки Інд і Гімалаїв, а на півдні до краю півострова. Уся територія підпадала під управління пешви, які планували встановити свого сина Вішваса Рао на трон Великих Моголів. Проте контроль над Делі залишався за Великими Моголами, що викликало занепокоєння серед мусульманських священнослужителів Індії. Відчуваючи загрозу, шах Валіулла звернувся до Ахмад Шаха з проханням запобігти цій небезпеці.
Коли Ахмад Шах дізнався про експансію маратхів, він вирішив зупинити їх просування. Наприкінці 1759 року Абдалі разом із Наджибом Ханом розбив маратхські табори в Лахорі та Делі. Ахмад Шах розмістив свою армію в Анупшахарі та переконав Наваба Шуджа-уд-Даулаха приєднатися до боротьби проти маратхів, які раніше допомогли його батькові перемогти Рохілла.
Відреагувавши на загрозу, маратхи зібрали армію під командуванням Садашіварао Бхау і вирушили на північ. До них приєдналися війська з Холкара, Скіндії та Гаеквада. У грудні 1759 року ця об’єднана армія звільнила Делі від афганської окупації, але джатська громада не підтримала маратхів, що стало важливою втратою.
Після перших сутичок, маратхи здобули перемогу в Кунджпурі, взявши в полон афганських солдатів. Ахмад Шах, хоч і зіткнувся з труднощами, зміг переправити свою армію через Ямуна, поки маратхи були зайняті розграбуванням.
Рагхунатрао не зміг отримати необхідні ресурси для контролю ситуації, і Садашіварао Бхау став верховним командувачем маратхської армії, під керівництвом якого відбулася битва при Паніпаті. Маратхи зайняли оборонні позиції, але 26 жовтня авангард афганської армії розпочав запеклу сутичку, в результаті якої маратхи почали відступати.
Ситуація в таборі маратхів погіршилася через дефіцит постачання. Вони використовували 150 французьких артилерійських знарядь, плануючи змусити афганців вести бої з артилерійською підтримкою.
Протягом наступних двох місяців облоги тривали часті сутички. У одній з них Наджиб втратив 3000 своїх солдатів, а сам ледве уникнув смерті. У безвихідній ситуації Абдалі запропонував компроміс, але Наджиб відкинув його, підкресливши релігійні аспекти та ставлячи під сумнів дотримання угоди маратхами.
Після переходу маратхів з Кунджпури в Паніпат, Ділер Хан Марват захопив Кунджпуру, а Атай Хан Белух з 10 000 кавалерії перерізав їхні лінії постачання. У Паніпаті маратхи опинилися в оточенні: Абдалі на півдні, племена пушту на сході та інших на півночі і заході.
Не маючи припасів, Бхау вирішив прорвати облогу, спочатку завдавши шкоди афганцям бомбардуванням, а потім атакуючи їх кавалерією. 13 січня маратхи вийшли з табору, щоб атакувати південну афганську армію.
Лінія маратхів проходила північніше Кала-Амби, блокуючи шлях Абдалі до Афганістану, тоді як сам Абдалі заважав маратхам рухатися до Делі. Маратхська лінія простягалася на 12 км, включаючи артилерію, піхоту та кавалерію, за якою стояло 30 000 молодих солдатів.
Афганці, у свою чергу, також сформували потужну лінію, з Наджибом на лівому фланзі та двома бригадами на правому. Ахмад Шах займав центральну позицію, спостерігаючи за боєм і віддаючи накази.
Бойові дії
Фаза ініціації
14 січня 1761 року маратхи, отримавши залишки зерна з табору, підготувалися до бою. Вони вийшли з траншей, перемістили гармати на позиції приблизно за два кілометри від афганців. Ахмад-шах, передчуваючи битву, відкрив вогонь зі своїх 60 гармат.
Першу атаку здійснили маратхи під командуванням Ібрагім-хана, які успішно відбили напад афганців. Перший залп гармат маратхів завдав незначних ушкоджень, але їхня артилерія змусила рохіллів відступити, забезпечивши контроль над полем бою на три години, вбивши близько 12 000 рохіллів.
Друга фаза
У другій фазі Бхау сам вів атаку на лівому фланзі. Массована атака призвела до розколу афганських позицій, але безлад не дозволив афганцям організуватися. Шах Валі намагався закликати свої війська до боротьби, проте безуспішно. Хоча Бхау досяг успіху, багато коней на половинному кормі виснажились, що вплинуло на подальші дії.
Завершальний етап
Маратхи, під командуванням Сіндхії, атакували Наджиба, але той вдало стримав їхній наступ. О 12:00 стало відомо, що Бхау знову домігся успіху: центр афганських сил був розколотий, а праве крило майже знищено. Абдалі, спостерігаючи за ситуацією, вирішив ввести в бій резервістів і встановити 2000 гармат на верблюдах.
Атака афганських гармат призвела до великих втрат серед маратхів, які не могли протистояти вогню. О 14:00, коли почалися рукопашні бої, маратхи вже втратили близько 7000 солдатів. Під кінець дня, до 16:00, виснажена маратхська піхота почала гинути під безперервними атаками свіжих афганських резервістів.
В облозі
Садашіврао Бхау, зійшовши зі слона, опинився в критичній ситуації. Без резервів і з обмеженими можливостями, йому довелося взяти на себе командування армією, оскільки лінії фронту скорочувалися, а Вішвасрао зник під час бою.
У цей момент афганські полонені в Кунджпурі підняли повстання, поширюючи чутки про поразку маратхів. Це викликало паніку серед маратхських солдатів, які повірили, що ворог атакує ззаду. Зникнення командира призвело до дезорганізації, і частина маратхів почала втікати.
Абдалі використав цю ситуацію, наказавши своїм солдатам атакувати охорону маратхів на лівому фланзі. Бхау, розуміючи загрозу, доручив Вітталу Вінчуркару та Дамаджі Гаекваду захистити гвардійців. Проте, втративши терпіння, Бхау вирішив самостійно вступити в бій. В результаті маратхська кавалерія, озброєна лише мечами, потрапила під приціл рохіллів, що призвело до їх оточення. Шах Валі атакував з фронту, і охорона маратхів стала беззахисною.
Тим часом Вішвас Рао загинув від кулі в голову, що ще більше деморалізувало війська. Бхау та його охорона бились до останнього, втративши трьох коней. Зрештою, Холкар вирішив, що маратхи програли бій, і відступив лівим флангом. Хоча фронт не зазнав катастрофічних втрат, багато маратхських воїнів загинули вночі, коли ситуація в таборі залишилася без контролю.
Дружині Бхау, Парватібай, вдалося організувати втечу і досягти Наші та Пуні разом із охоронцем Джану Бінтадою. Приблизно 15 000 солдатів змогли успішно добратися до Гваліора.