Збагачений уран містить набагато більшу кількість ізотопу 235 U, ніж природний уран, отримують шляхом розділення ізотопів , також відомого як збагачення урану.
Природний уран містить в основному ізотоп 238 U, а 235 U становить близько 0,72% його маси.
Уран 235 — єдиний природний ізотоп, який розщеплюється тепловими нейтронами.
Збагачений уран є ключовим компонентом ядерного реактора та ядерної зброї.
Високозбагачений уран
Високозбагачений уран (ВЗУ ) містить > 20% ізотопів 235 U і 233 U. Розщеплюваний матеріал у ядерній зброї зазвичай містить 85 % або більше 235 U і визначається як бойовий, на відміну від урану, який містить 20 % 235 U, який називається корисним . для військового використання , неефективний з точки зору військового застосування, але дає можливість створити ядерну бомбу.
Незважаючи на значно більшу критичну масу , існує теоретична можливість спричинити ядерний вибух із ураном, що містить менше 20% 235 U. Зі зменшенням ступеня збагачення критична маса урану зростає, в системі без сповільнення нейтронів вона наближається до нескінченності на 6%.
В експериментах зі збагачення був отриманий уран, збагачений понад 97%.
Високозбагачений уран також використовується як паливо в реакторах на швидких нейтронах і як паливо для реакторів підводних човнів (50–90% 235 U).
Низькозбагачений уран
Низькозбагачений уран (НЗУ), що містить менше 20% ізотопу 235 U , використовується в найбільш поширених водяних реакторах. Збагачення палива, що використовується в них, коливається від 3 до 5% 235 U. У дослідницьких реакторах використовується уран, що містить 12-19,75% 235 U.
Слабозбагачений уран
Слабозбагачений уран (СЗУ) містить 0,9-2% ізотопу 235 U. Його було введено пізніше для заміни природного урану, який використовується в деяких важководних реакторах, таких як CANDU . Невелике збагачення полегшує керування реактором, покращуючи безпеку та збільшуючи робочу гнучкість.
Вартість отримання такого палива нижча через необхідність незначного збагачення урану. Це дозволяє знизити загальну вартість палива та управління невеликими обсягами утворених відходів.
Видобутий уран
Відновлений уран – різновид слабозбагаченого урану, отриманого в результаті переробки відпрацьованого палива, що використовується в водяних реакторах. Відпрацьоване паливо містить більше 235 U, ніж природний уран, і тому може використовуватися в реакторах, які потребують природного урану.