LZ-129 Hindenburg – німецький пасажирський дирижабль , найбільший в історії (поряд з близнюком LZ-130 Graf Zeppelin II ).
Він забезпечував мандрівникам розкішний переліт через Атлантичний океан. Його назвали “Гінденбург” на честь колишнього президента Німеччини.
Дирижав мав довжину 245 м і діаметр 41 м; містив 200000 м3 водню в 16 цистернах. Рушійна установка складалася з чотирьох дизельних двигунів потужністю 1200 к.с. кожен. Він досяг максимальної швидкості 135 км / год.
“Гінденбург” міг перевозити 72 пасажира (50 на трансатлантичному круїзі) та 61 члена екіпажу.
“Гінденбург” був конструктивно пристосований для наповнення гелієм, але через ембарго, запроваджене Сполученими Штатами (тоді єдиним у світі виробником гелію), дирижабль був пристосований на використання водню. Це не було великою проблемою, оскільки Німеччина мала досвід використання цього газу. Щоб газ не загорівся, покриття дирижабля було виготовлено з матеріалу, який запобігав електричним розрядам. На борту дирижабля навіть була кімната для паління (кімната знаходилася під тиском, щоб у неї не потрапляв горючий газ).
Перевагами використання водню була його низька (порівняно з гелієм) ціна, а отже, спрощення конструкції, тобто для зниження дирижаблю, було досить скинути частину водню – тому не було необхідності встановлювати складне обладнання для стиснення без втрат набагато дорожчого гелію. Ще однією перевагою була більша вантажопідйомність водню (завдяки меншій щільності), що дозволило збільшити кількість пасажирських кабін порівняно з прототипом.
“Гінденбург” вперше піднявся в повітря в Фридріхсхафені 4 березня 1936 року. До 23 березня він виконав ще 5 пробних польотів, а 26-29 березня здійснив свій перший рекламний політ з 59 пасажирами на борту.
Свій перший комерційний рейс з 37 пасажирами, 61 кг. пошти і 1269 кг вантажу цепелін зробив 31 березня – 4 квітня в Південну Америку.
У травні 1936 року “Гінденбург” почав використовуватися для регулярного пасажирського сполучення через Атлантику.
У червні і липні він зробив 4 далеких рейси. 14 вересня 1936 року “Гінденбург” зробив одноденний рейс в Нюрнберг, потім – на східне узбережжя США. До грудня дирижабль зробив ще 3 польоти в Ріо-де-Жанейро і Ресіфі.
До кінця року “Гінденбург” виконав 10 комерційних рейсів в Лейкхерст (США) . Дирижабль був популярним засобом перетину Атлантики – майже всі його рейси були повністю розкуплені.
Після зимової модернізації дирижабль зробив 16-27 березня політ над південною Атлантикою в Бразилію. Через кілька днів після цього він виконав рекламний політ над Райнланд і західною Німеччиною.
В цілому дирижабль зробив 63 польоти.
В свій останній політ “Гінденбург” вирушив увечері 3 травня 1937 на борту було 97 пасажирів і членів екіпажу. Мета польоту – авіабаза Лейкхерст поблизу Нью-Йорку.
Дирижабль прибув туди о 16:00. Однак через сильну грозу капітан змушений був відкласти посадку. О 18:12 «Гінденбург» отримав дозвіл йти на посадку і через годину пішов на посадку. Однак о 19:25 після скидання причальних канатів в районі корми сталася пожежа. Вогонь змістився швидко в сторону носової частини дирижабля, і незабаром пролунав вибух. Через 34 секунди дирижабль згорів дотла і впав.
Жертвами катастрофи стали 36 осіб: 13 пасажирів, 22 членів екіпажу і один наземний працівник. Ймовірною причиною катастрофи, на думку американських і німецьких експертів, став витік водню з балона, розірваного сталевим тросом, що порвався. Після скидання якірних канатів в умовах негоди, а також через погану електропровідності оболонки дирижабля, сталося коротке замикання, яке зумовило іскру, яка і привела до займання горючого газу.