Протоіндоєвропейська мова (ПІЄМ) є реконструйованим загальним предком індоєвропейської мовної сім’ї. Його запропоновані особливості були отримані шляхом лінгвістичної реконструкції з документованих індоєвропейських мов. Прямих записів протоіндоєвропейців не існує.
На реконструкцію ПІЄМ було витрачено набагато більше праці, ніж на будь-яку іншу прамову, і вона найкраще зрозуміла з усіх прамов свого часу. Більшість лінгвістичних робіт у 19 столітті була присвячена реконструкції ПІЄМ або її дочірніх мов, і в результаті було розроблено багато сучасних методів лінгвістичної реконструкції (таких як порівняльний метод).
Вважається, що ПІЄМ як єдина мова використовувалася з 4500 р. до н. е. до 2500 р. до н. Згідно з панівною курганською гіпотезою, прабатьківщина протоіндоєвропейців могла бути в Понтійсько-Каспійському степу Східної Європи. Мовна реконструкція ПІЄМ дала змогу зрозуміти пастушу культуру та патріархальну релігію її носіїв.
Оскільки носії протоіндоєвропейської мови стали ізольованими один від одного через індоєвропейські міграції, регіональні діалекти протоіндоєвропейської мови, якими розмовляли різні групи, розійшлися, оскільки кожен діалект зазнав змін у вимові (індоєвропейські звукові закони ), морфології та лексики. Протягом багатьох століть ці діалекти трансформувалися у відомі давньоіндоєвропейські мови. Звідси подальша мовна дивергенція призвела до еволюції їхніх нинішніх нащадків, сучасних індоєвропейських мов. Сьогодні мовами-нащадками ПІЄМ з найбільшою кількістю носіїв є іспанська, англійська, португальська, індустані (хінді та урду), бенгальська, російська, пенджабі, німецька, перська, французька, маратхі, італійська та гуджараті.
Вважається, що ПІЄМ мав складну систему морфології, яка включала флективні суфікси (аналогічні англійським child, child’s, children, children’s), а також аблаут (зміни голосних, як збереглося в англійській sing, sang, sung, song) і наголос. Номінали та займенники ПІЄМ мали складну систему відмінювання, а дієслова так само мали складну систему відмінювання. Фонологія ПІЄМ, частки, числівники та зв’язки також добре реконструйовані.
Зірочки використовуються як умовне позначення реконструйованих слів, таких як *wódr̥, *ḱwṓ або *tréyes; ці форми є реконструйованими предками сучасних англійських слів water, hound і three відповідно.
Розвиток гіпотези
Немає прямих доказів ПІЄМ; вчені реконструювали ПІЄМ з його сучасних нащадків за допомогою порівняльного методу. Наприклад, порівняйте пари слів італійською та англійською мовами: ПІЄМde і фут, padre і батько, pesce і риба. Оскільки існує послідовна відповідність початкових приголосних, яка виникає надто часто, щоб бути випадковою, можна зробити висновок, що ці мови походять від спільної батьківської мови. Детальний аналіз пропонує систему звукових законів для опису фонетичних і фонологічних змін від гіпотетичних слів предків до сучасних. Ці закони стали настільки детальними та надійними, що підтверджують правило неограматики: індоєвропейські звукові закони застосовуються без винятку.
У 1818 році Расмус Крістіан Раск у своєму есе Undersøgelse om det gamle Nordiske eller Islandske Sprogs Oprindelse («Дослідження походження давньоскандинавської або ісландської мови») розробив набір відповідностей, де він стверджував, що давньоскандинавська мова була пов’язана з германськими мовами і навіть припустив зв’язок з балтійськими, слов’янськими, грецькими, латинськими та романськими мовами. У 1816 році Франц Бопп опублікував «Про систему відмінювання в санскриті», в якій він досліджував спільне походження санскриту, перської, грецької, латинської та німецької мов. У 1833 році він розпочав видання «Порівняльної граматики санскриту, зенду, грецької, латинської, литовської, старослов’янської, готської та німецької мов».