Мартін B-26 «Мараудер» — це американський двомоторний середній бомбардувальник, який широко використовувався під час Другої світової війни.
Спочатку введений в експлуатацію у 1941 році, B-26 виробляли в значних кількостях, і він служив у різних театрах воєнних дій, зокрема в Тихоокеанському, Середземноморському та Західноєвропейському регіонах. Незважаючи на початкові труднощі та негативну репутацію через високу кількість аварій, він став одним із найбезпечніших бомбардувальників до кінця війни, маючи найнижчий рівень втрат серед бомбардувальників армії США.
B-26 був розроблений у відповідь на вимоги Армійського авіаційного корпусу США від 1939 року щодо двомоторного бомбардувальника, здатного розвивати високу швидкість, мати велику дальність і нести бомбове навантаження в 2000 фунтів. Компанія «Гленн Л. Мартін» подала проект, який в підсумку став B-26. Від концепції до бойового літака пройшло всього два роки. Літак мав вдосконалені характеристики, такі як триколісне шасі, аеродинамічний фюзеляж і два відсіки для бомб, здатні нести значне бомбове навантаження.
Конструкція B-26 передбачала відносно невелику площу крил, що призводило до високого навантаження на крила і необхідності підтримки високих швидкостей при заході на посадку (приблизно 150 миль/год). Це спричинило багато ранніх катастроф, особливо серед пілотів, які не були знайомі з цими вимогами. Через це літак отримав прізвисько «літак-вдова». Однак після перепідготовки екіпажів та внесення аеродинамічних змін (збільшення розмаху крил і розміру стабілізатора) літак став більш керованим і безпечним. До кінця війни B-26 мав один з найнижчих рівнів втрат серед бомбардувальників.
Технічні характеристики та особливості:
- Двигуни: два радіальних двигуни Pratt & Whitney R-2800 Double Wasp, кожен з чотирилопасними пропелерами.
- Озброєння: B-26 був оснащений численними кулеметами, включаючи турель на даху з двома кулеметами .50 калібру та хвостовим кулеметом .30 калібру.
- Бомбове навантаження: Максимальне бомбове навантаження становило 5800 фунтів, хоча інколи в баках замість бомб розміщували додаткові паливні баки.
- Екіпаж: екіпаж складався з бомбардувальника, пілота, другого пілота, радіооператора, навігатора та стрільців для оборони.
| Екіпаж | 7 осіб (2 пілоти, бомбардир/радіооператор, навігатор/радіооператор, 3 стрільці) |
| Довжина | 58 ft 3 in (17,75 м) |
| Розмах крил | 71 ft 0 in (21,64 м) |
| Висота | 21 ft 6 in (6,55 м) |
| Площа крила | 658 кв. футів (61,1 м²) |
| Повітряний профіль | Корінь: NACA 0017-64; кінчик: NACA 0010-64 |
| Порожня вага | 24,000 lb (10,886 кг) |
| Максимальна вага | 37,000 lb (16,783 кг) |
| Двигуни | 2 × Pratt & Whitney R-2800-43 Double Wasp, 18-циліндрові радіальні поршневі |
| Потужність двигунів | 2,000–2,200 hp (1,500–1,600 кВт) кожен |
| Гвинти | 4-лопатеві з постійною швидкістю обертання і можливістю фехтування |
| Максимальна швидкість | 287 mph (462 км/год, 249 вузлів) на висоті 5,000 футів (1,500 м) |
| Крейсерська швидкість | 216 mph (348 км/год, 188 вузлів) |
| Швидкість при посадці | 114 mph (183 км/год, 99 вузлів) |
| Бойовий радіус | 1,150 миль (1,850 км, 1,000 нм) з бомбовим навантаженням 3,000 lb (1,400 кг) |
| Перельотний радіус | 2,850 миль (4,590 км, 2,480 нм) |
| Технічна висота | 21,000 футів (6,400 м) |
| Швидкість набору висоти | 1,200 футів/хв (6,1 м/с) |
| Потужність на масу | 0.10 hp/lb (0.16 кВт/кг) |
| Кулемети | 11 × .50 in (12,7 мм) M2 Browning |
| Позиції кулеметів | 1 в носовій позиції (гнучкий), 4 в фюзеляжі (пілот керує), 2 в верхній турелі, 2 в хвостовій турелі, 1 у кожній бічній позиції |
| Бомби | До 4,000 lb (1,800 кг) |
Загалом було вироблено 5288 B-26 між 1941 і 1945 роками. Окрім служби в армії США, літаки використовувалися Королівськими повітряними силами Великої Британії та Південноафриканськими повітряними силами. Попри свою початкову репутацію, B-26 відігравав важливу роль у бомбардувальних рейдах і здобув визнання як один з найефективніших бомбардувальників війни. Він був виведений з експлуатації до 1947 року, а позначення «B-26» було пізніше передано безпосередньо літакам Douglas A-26 Invader, що спричинило деяке непорозуміння між цими двома літаками.
Мартін B-26 «Мараудер» зіткнувся з численними труднощами на початку експлуатації, що супроводжувалося високим рівнем аварій та складними льотними характеристиками. З листопада 1940 року по листопад 1941 року B-26 зазнав лише дві смертельні аварії. Одна з них сталася незабаром після злету поблизу заводу Мартіна в Міддл-Рівері, штат Меріленд, де ймовірно сталася поломка двигуна. Інша аварія сталася, коли B-26 38-ї бомбардувальної групи втратив вертикальний стабілізатор і руль висоти на великій висоті, ймовірно, через те, що злітна кришка кабіни відлетіла і вдарила по стабілізатору.
Однак коли Сполучені Штати вступили у війну, пілоти отримали прискорену підготовку, і рівень аварій знову зріс. Неосвічені пілоти, які не були знайомі з характеристиками управління літаком, стали причиною збільшення кількості інцидентів. Попри це, досвідчені пілоти з 22-ї, 38-ї та 42-ї бомбардувальних груп продемонстрували можливості B-26 і довели, що цей бомбардувальник є дуже ефективним.
Однією з помилкових думок серед нових пілотів у 1942 році було те, що B-26 не можна летіти на одному двигуні. Це спростував полковник Джиммі Дуліттл, який провів демонстраційні польоти, щоб показати, що літак може злетіти та приземлитися на одному двигуні. Крім того, 17 пілотів Жіночого авіаційного корпусу США (WASP) були навчені демонструвати можливості B-26, частково щоб викликати у пілотів чоловічої статі сором за їхнє небажання сідати за штурвал цього літака.
У 1942 році авіаційний піонер і засновник компанії Гленн Л. Мартін був викликаний до Сенатського спеціального комітету з розслідування національної оборонної програми (також відомого як “Комітет Трумена”), який розслідував зловживання в оборонних контрактах. Сенатор Гаррі С. Трумен (майбутній віце-президент і президент США) запитав Мартина про проблеми з B-26. Мартін визнав, що крила були занадто короткими, і Трумен, не забарившись, заявив, що в такому випадку контракт буде скасовано. Мартін вирішив виправити проблему, і до 1943 року модель B-26B-10 отримала збільшений розмах крил, більш потужні двигуни, додатковий броньований захист і більші гармати.
Регулярність аварій, що відбувалися під час навчань на аеродромі МакДілл у Флориді, стала відома через численні катастрофи, зокрема до 15 аварій лише за один місяць у 1942 році. Це призвело до з’явлення перебільшеного вислову «Один на день у затоці Тампа». Лише між серпнем 1942 року та жовтнем 1943 року 13 B-26 довелося скинути в воду в затоці Тампа.
Літак отримав прізвисько «Літак-вдова» серед своїх екіпажів через свою репутацію складного та небезпечного літака для польотів. Інші кольорові прізвиська включали «Мартін-вбивця», «Летючий труна», «B-краш», «Летюча повія» (через свою швидкість та відсутність «видимих опор», що вказувало на його маленькі крила) та «Балтиморська повія» (посилання на місто, де була розташована компанія Мартіна).
Попри всі ці труднощі, B-26 здобув репутацію надійного бомбардувальника. 9-та авіаційна ескадра повідомляла, що цей літак мав найнижчий рівень бойових втрат серед усіх літаків США під час війни. Проте він залишався складним для пілотування, і багато пілотів продовжували висловлювати своє невдоволення цим літаком протягом його військової кар’єри. У 1944 році, у відповідь на численні скарги пілотів у пресі та їхні звернення до родичів, армія США та компанія Мартін вжили незвичний крок і замовили великі статті для публікацій у популярних виданнях, щоб захистити репутацію B-26 і розвіяти «наклепи». Однією з найбільших таких статей була опублікована у Popular Mechanics у травні 1944 року, з метою захистити безпеку та аварійну статистику літака.
B-26 Marauder здебільшого використовувався в Європі, хоча також брав участь у бойових діях у Середземномор’ї та Тихому океані. На початку його використання літак зазнав великих втрат, але в підсумку став одним з найбільш успішних середніх бомбардувальників, які використовувала Армійська авіація США. Літак вперше потрапив у бойові дії на Південно-Західному Тихоокеанському театрі у лютому 1942 року, але більшість B-26 були пізніше направлені до Англії та Середземномор’я.
До кінця Другої світової війни B-26 здійснив понад 110 000 бойових вильотів, скинув 150 000 тонн бомб і використовувався британськими, вільнофранцузькими та південноафриканськими військами, а також підрозділами США. Виробництво B-26 припинилося в 1945 році, коли було виготовлено 5266 одиниць.
B-26 почав службу в 22-й бомбардувальній групі на аеродромі Ланглі, Вірджинія, у лютому 1941 року, замінивши B-18 Bolo. Група була відправлена на Південно-Західний Тихоокеанський театр після японської атаки на Перл-Гарбор і здійснила перший бойовий виліт 5 квітня 1942 року, атакуючи Рабаул.
У підготовці до битви за Мідуей 38-а бомбардувальна група почала переходити на B-26 і проводила торпедні атаки на японський флот 4 червня 1942 року. Хоча атаки не призвели до ураження ворожих суден, один B-26 на ім’я Susie Q збив японський літак Zero і вижив після інтенсивного зенітного вогню.
B-26 продовжував служити на Південно-Західному Тихоокеанському театрі, з ескадрильями, що базувались на Новій Каледонії та Фіджі, і виконували бомбардувальні місії проти японських баз. У 1943 році було прийнято рішення про поетапне виведення B-26 з бойових дій на цьому театрі на користь B-25 Mitchell, хоча деякі ескадрильї B-26 продовжували виконувати місії до 1944 року.
Літак також брав участь у союзницькому вторгненні до Французької Північної Африки у 1942 році, де на початку зустрів великі втрати, але з часом довів свою ефективність на середніх висотах. До 1944 року B-26 став одним із найбільш точних бомбардувальників у Європі, і 9-а авіаційна армія зазначила його низький рівень втрат.
Окрім США, B-26 використовували Великобританія та Південноафриканська авіація. RAF отримала 52 B-26A Marauder, які були позначені як Marauder I. Ці літаки брали участь у дальньорозвідкових місіях, мінних операціях та ударах по ворожих суднах у Середземномор’ї. Пізніше південноафриканські ескадрильї використовували B-26 для бомбардувальних місій над Критом та Італією.
Після Операції «Торч» (союзницьке вторгнення в Північну Африку) Вільна французька авіація також переозброїлась на B-26 для бомбардувальних операцій в Італії та південному заході Франції. Ці французькі ескадрильї B-26 здійснили 270 місій, а загальна кількість бойових вильотів склала 4884. Після війни деякі B-26 були перероблені в швидкісні транспортні літаки.
B-26 був вироблений у різних варіантах, включаючи B-26A, B-26B, B-26C і B-26F. Літак також був перероблений у навчальні та розвідувальні версії. Останні підрозділи B-26 були розформовані на початку 1946 року, що ознаменувало кінець бойової служби цього літака.
Британські та південноафриканські варіанти B-26 були швидко утилізовані після війни, оскільки США не бажали повернення літаків, наданих за програмою Ленд-лізу. Спадщина B-26 як високоефективного середнього бомбардувальника була закріплена завдяки його точності та успіху на європейському та середземноморському театрах бойових дій у Другій світовій війні.