Пасажирські авіаперевезення почалися з дирижаблів, хоча у XX столітті вони були практично забуті.
Саме дирижаблі «Цепелін» німецької корпорації Airship Travel Corporation стали першими, хто перевозив комерційних пасажирів та виконував рейси з ряду спеціально збудованих аеропортів по всій Німецькій імперії. У 1909 році ці нові авіалайнери зайняли центральне місце в компанії Zeppelin після багатьох років гнітюче малої кількості продажів військовим.