Наших доісторичних предків захоплювали переміщення на небі Сонця і Місяця, зірок і планет, але оскільки письмових документів з того часу не залишилось, робити висновки про їхнє знання ми можемо хіба що з пам’ятників і артефактів, споруджених з міцних матеріалів, які пережили тисячоліття. Кам’яні мегаліти у Північній Європі прийнято вважати першими астрономічними спорудами.
Сонце здійснює повний річний цикл видимих рухів небесною сферою, які насправді є відображенням руху Землі навколо Сонця. Зміна кількості й інтенсивності сонячної радіації на різних широтах під час її руху орбітою викликає зміну пір року. Люди в давніх культурах по всьому світу з особливим інтересом вивчали рухи Сонця. Наразі все, що нам відомо про цих перших спостерігачів, отримано з тисячолітніх пам’ятників. Найперші з таких пам’ятників – кам’яні круги і шеренги в Європі, які більше відомі під назвою «мегаліти».