Полярне сяйво або північне сяйво є одним із найдивовижніших природних явищ на планеті. Теорії про його походження обговорювалися протягом століть, і досі існує поширена помилкова думка, що полярне сяйво – це сонячні промені, розсіяні кристалами льоду у високих шарах атмосфери.
Насправді світло створюється на висоті понад 100 км над поверхнею Землі, коли високошвидкісні електрони та протони, викинуті із Сонця під час сонячного спалаху або викиду корональної маси, стикаються з молекулами повітря у верхніх шарах атмосфери. Заряджені частинки від сонця збуджують молекули повітря, які потім дезбуджують, випромінюючи світло. Відображення найчастіше зустрічається навколо північного та південного полюсів, оскільки магнітне поле Землі відхиляє сонячний вітер від екватора до полюсів. Тут магнітне поле опускається до поверхні Землі, спрямовуючи заряджені частинки в атмосферу.