У 1931 році, у рамках антирелігійної кампанії, було прийнято рішення закрити Данилівський монастир у Москві, а також кладовища, яке знаходилось на його території.
Могили видатних діячів, у тому числі відомого містика М. Гоголя, влада вирішила перенести на інший цвинтар – Новодівочий. Розкриття могили Гоголя відбувалося з великими труднощами. Коли труну все ж таки витягнули і відкрили кришку, працівників чекав сюрприз: черепа не було!