У 1895 році німецький фізик Вільгельм Конрад Рентген (Wilhelm Conrad Röntgen) відкрив новий тип випромінювання, яке він назвав “X-промені” (або рентгенівські промені, як їх пізніше назвали на його честь). Це сталося 8 листопада 1895 року, коли він працював із катодними променями в вакуумній трубці.
Рентген помітив, що на екрані, вкритому платино-ціаністим барієм, з’являється світіння, навіть коли трубка була закрита непрозорим матеріалом. Він зрозумів, що має справу з новим видом променів, які могли проходити крізь багато матеріалів, включаючи тканини тіла, але затримувалися кістками й металами.
Першим знімком, зробленим Рентгеном, була рентгенограма руки його дружини, на якій чітко видно її кістки й обручку.
За це відкриття Рентген отримав першу Нобелівську премію з фізики у 1901 році.