81 окрема аеромобільна бригада почала формуватися восени 2014 року, під час активної фази бойових дій на сході України.
Бойовий шлях бригади почався у листопаді 2014 року з боїв за Донецький аеропорт та продовжився обороною населених пунктів Опитне і Водяне. Десантники саме цієї легендарної бригади останніми покидали розбитий вщент Донецький аеропорт, тримаючи його оборону понад 242 дні.