Після 476 року формально Римська імперія була єдиною і її імператор перебував у Константинополі.
Варварські правителі Італії — спершу Одоакр, а потім і Теодоріх Великий вважалися намісниками імператора і правили від його імені. Інші варварські королі були змушені оглядатися на Константинополь. Але реально римський імператор не контролював Захід Імперії — варварські королівства проводили самостійну зовнішню і внутрішню політику. У середині VI століття римський імператор Юстиніан I Великий вирішив відновити владу Римської імперії на Заході та знищити варварські королівства…