Восени 1942 року совєцьке командування створило план розгрому німецьких військ на всьому Східному фронті.
Для цього мали б бути завдані два потужні удари — на півдні під Сталінградом і в центрі під Ржевом. Під Сталінградом в ході операції «Уран» мала б бути оточена і знищена 6-та німецька армія генерала Паулюса, після чого в ході операції «Сатурн» Красная Армія мала взяти Ростов і відрізати всі шляхи відступу німецької групи армій «А» з Кавказу. У центрі під час операції «Марс» совєцькі війська мали оточити і знищити німецьку групу армій «Центр» і далі наступати на країни Балтії і в Білорусь…