Серпень 1870 року. У розпалі франко-прусська війна. Французька Рейнська армія маршала Базена була розбита у битві при Гравелоті-Сен-Пріва і блокована у фортеці Мец.
Проте імператор Наполеон III зібрав нову Шалонську армію, яку очолив маршал Мак-Магон. Спершу її планувалося кинути на захист Парижа, але під тиском дружини імператор відправив її для деблокади Меца..