6 листопада 1941 року судно прийняло на борт 300 поранених, а також медичний та господарський персонал, співробітників санаторіїв і частину цивільних осіб із Севастополя. На наступний день, 7 листопада, «Вірменія» вийшла з Ялти і була атакована німецьким торпедоносцем He 111. Торпеда, яка влучила в носову частину теплохода, спричинила його затоплення через чотири хвилини після атаки. Незважаючи на те, що судно було позначено як санітарне, воно було озброєне чотирма зенітними гарматами, що зробило його військовою ціллю для противника.
Місце затоплення судна було виявлено у квітні 2020 року на глибині 1500 метрів.
Історія судна
«Вірменія» була спущена на воду в листопаді 1928 року на Балтійському заводі в Ленінграді. Вона входила до складу шістки найбільших пасажирських суден Чорного моря, до яких також входили «Абхазія», «Аджарія», «Україна», «Крим» та «Грузія». До початку Другої світової війни «Вірменія» курсувала на лінії Одеса — Батумі — Одеса, виконуючи важливі пасажирські рейси.
З початком війни судно стало важливим елементом евакуації. Протягом першої фази війни «Вірменія» здійснила 15 рейсів до Кавказу та вивезла понад 15 тисяч евакуйованих.
За різними оцінками, на борту судна перебувало від 4,5 до 7 тисяч осіб, серед яких були не лише поранені й біженці, а й військовослужбовці та співробітники НКВС. Врятувалося лише 8 осіб, а катастрофа «Вірменії» стала однією з найбільших за кількістю жертв у світовій історії.
Причини катастрофи
Згідно з однією з версій, причиною загибелі судна стали помилки командування Чорноморського флоту. Переповнений теплохід, замість того, щоб вирушити в нічний рейс з Севастополя, був відправлений з Ялти вранці, коли зменшувався шанс на безпечний перехід. Командування вирішило евакуювати саме це судно, незважаючи на наявність інших, менш важливих суден, здатних виконати цю задачу.
Судно «Вірменія» нині є пам’яткою підводної культурної спадщини України та знаходиться на глибині 1200-1500 метрів у Чорному морі. Місце його загибелі включене до списку пам’яток як братська могила для понад 7 тисяч загиблих. У 2006-2008 роках проводились пошукові роботи за участю міжнародних команд, проте «Вірменія» так і не була знайдена.