На початку 1917 року становище Антанти було вкрай складним. На Західному фронті німецька армія відійшла до потужної укріпленої лінії Гінденбурга, що робило будь-які наступальні операції надзвичайно дорогими та ризикованими. Невдача наступу генерала Нівеля навесні того ж року серйозно підірвала моральний дух французької армії та призвела до масових заколотів серед солдатів.
На морі Німеччина відновила необмежену підводну війну, намагаючись блокадою змусити Велику Британію капітулювати. Тим часом Російська імперія опинилася на межі революції, а її участь у війні фактично добігала кінця. Британія зіткнулася з фінансовою кризою, і війна наближалася до критичної точки.
Чому Антанта потребувала США
У цих умовах союзники гостро потребували допомоги Сполучених Штатів. Вступ США у війну відкривав доступ до життєво необхідних кредитів, які могли врятувати британську економіку від колапсу. Крім того, прибуття американських військ на Західний фронт обіцяло надати союзникам свіжі людські ресурси, здатні зламати затяжний позиційний характер війни та схилити шальки терезів на користь Антанти.
Проте на момент вступу у війну в 1917 році американська армія значно відставала від реалій сучасного бою. Велика Британія та Франція вже три роки воювали в умовах індустріальної війни, освоївши нові технології та види озброєнь, які раніше ніколи не застосовувалися на полі бою.
Американський ізоляціонізм і ставлення до війни
Шлях Сполучених Штатів до війни був непростим. У країні існували сильні пацифістські настрої та традиція ізоляціонізму, тому багато американців сприймали конфлікт, що розпочався у 1914 році, як далеку європейську війну, яка їх не стосується.
Однак дії Німеччини в Атлантичному океані поступово змінювали громадську думку. Як нейтральна держава, США виступали проти необмеженої підводної війни, яку вела Німеччина. Німецькі субмарини атакували будь-які судна, що перевозили вантажі до Великої Британії та її союзників.
Потоплення «Лузитанії» та дипломатична криза
Особливе обурення викликало потоплення лайнера Лузитанія 7 травня 1915 року, внаслідок чого загинули 128 американських громадян. Хоча Німеччина заявляла, що судно було законною військовою ціллю, американське суспільство сприйняло цей інцидент як неприпустимий. Попри це, підтримка вступу у війну залишалася низькою.
Президент Вудро Вільсон обрав шлях дипломатичних переговорів. Німеччина погодилася виплатити компенсації сім’ям загиблих і пообіцяла припинити атаки на пасажирські судна.
Проте в березні 1916 року німецький підводний човен торпедував пароплав Сассекс, що стало порушенням досягнутих домовленостей. У відповідь Берлін надав так звану «обіцянку Сассекса», знову запевнивши, що пасажирські судна більше не будуть атакуватися.
Відновлення необмеженої підводної війни
У січні 1917 року Німеччина відмовилася від своїх зобов’язань і відновила необмежену підводну війну. Довіра американського уряду була остаточно втрачена. Питання вже полягало не в тому, чи вступлять США у війну, а коли саме це станеться.
Телеграма Циммермана
Вирішальним фактором стала телеграма Циммермана. У січні 1917 року британська військово-морська розвідка перехопила зашифроване повідомлення міністра закордонних справ Німеччини Артур Циммерман до німецького посла в Мексиці.
У телеграмі містилася пропозиція Мексиці вступити у війну проти США в разі американського оголошення війни Німеччині. Натомість Берлін обіцяв допомогти Мексиці повернути втрачені території — Техас, Нью-Мексико та Аризона.
24 лютого 1917 року британці передали розшифровану телеграму американському уряду, а 1 березня її зміст оприлюднила преса. Публікація викликала хвилю обурення і стала переломним моментом у громадській думці, продемонструвавши агресивні наміри Німеччини.
Вступ США у Першу світову війну
6 квітня 1917 року Сполучені Штати Америки офіційно оголосили війну Німеччина. Вони вступили у конфлікт на боці Велика Британія та Франція як асоційована, а не союзна держава.
Прибуття американських військ до Європи
Прибуття американських військ до Європи мало величезне моральне значення для союзників. У квітні 1918 року король Георг V звернувся до американських солдатів із вітальним листом, у якому назвав їхню місію участю у «великій битві за свободу людства».
Цей лист підкреслював єдність союзників і став важливим символом підтримки для американських військових. За повідомленнями тогочасної преси, багато солдатів берегли його як одну з найцінніших пам’яток про війну.