Падіння Римської імперії через археологічні сліди повсякденного життя — монети, кераміку та черепицю, які здатні показати стан економіки без літописних перебільшень і моралізаторства.
У IV столітті навіть віддалені поселення користувалися посудом, виготовленим за тисячі кілометрів від місця споживання. Такі знахідки свідчать про безпечні морські шляхи, роботу портів, регулярну торгівлю та стабільний попит. Поширення дрібної монети також показує масштаб повсякденного грошового обігу. Згодом ці ознаки починають зникати, а економічні зв’язки поступово стискаються.
Зникнення дрібної монети, зміни в кераміці та скорочення далеких торговельних зв’язків як показники масштабних економічних змін. Арль і Марсель, які ще тривалий час зберігали елементи старої торговельної системи, на тлі поступового занепаду інших регіонів.
Два підходи до пояснення пізньоримської економіки: катастрофічне падіння рівня життя або поступове скорочення економіки без її повного зникнення. Археологічні знахідки допомагають простежити, як величезна система торгівлі, виробництва й споживання поступово стала меншою.