НАВКОЛО МІСЯЦЯ
Париж. — Друкарня Ґотьє-Віллара, набережна Ґран-Оґюстен, 55.
(Колишня друкарня Бонавантюра.)

НАДЗВИЧАЙНІ ПОДОРОЖІ
НАВКОЛО МІСЯЦЯ

БІБЛІОТЕКА ОСВІТИ ТА ДОЗВІЛЛЯ
J. HETZEL & Cie, вул. Жакоб, 18, ПАРИЖ

---

ПОПЕРЕДНІЙ РОЗДІЛ

що підсумовує першу частину цього твору
і слугує вступом до другої

Упродовж 186. року весь світ був глибоко схвильований науковою ініціативою, що не мала прецедентів в історії науки. Члени Артилерійського клубу — товариства артилеристів, заснованого в Балтиморі після Американської війни, — висунули ідею встановити зв’язок із Місяцем — так, саме з Місяцем — шляхом запуску ядра в його напрямку. Їхній президент, Барбікан, ініціатор цього проєкту, звернувшись по консультацію до астрономів Кембриджської обсерваторії, вжив усіх необхідних заходів для успішної реалізації цього надзвичайного задуму, який більшість компетентних осіб визнала здійсненним. Провівши громадський збір коштів, який зібрав майже тридцять мільйонів франків, він розпочав свої гігантські роботи.

Згідно з висновком, складеним членами обсерваторії, гармату, призначену для запуску снаряда, слід було встановити в місцевості, розташованій між 0 і 28 градусами північної або південної широти, щоб можна було націлити її прямо на Місяць у момент його зеніту. Ядро мало отримати початкову швидкість у дванадцять тисяч ярдів на секунду. Запуск мав відбутися 1 грудня о 22:46:40, а зіткнення з Місяцем очікувалося через чотири дні — 5 грудня рівно опівночі, саме в ту мить, коли Місяць перебував би в перигеї, тобто на найменшій відстані від Землі — рівно вісімдесят шість тисяч чотириста десять льє.

Головні члени Артилерійського клубу — президент Барбікан, майор Елфістон, секретар Дж.-Т. Мастон та інші вчені провели низку засідань, на яких обговорювали форму і склад ядра, конструкцію і тип гармати, а також якість і кількість вибухової речовини. Було ухвалено:

1. Що снаряд буде порожнистим обстрілом з алюмінію, діаметром сто вісім дюймів і товщиною стінок дванадцять дюймів, з вагою дев’ятнадцять тисяч двісті п’ятдесят фунтів;
2. Що гармата буде чавунною колумбіадою довжиною дев’ятсот футів, яку вільно відлиють у землі;
3. Що заряд складатиметься з чотирьохсот тисяч фунтів піроксиліну, який, виділяючи шість мільярдів літрів газу, легко виштовхне снаряд у напрямку нічного світила.

Усі ці питання були вирішені, і президент Барбікан разом з інженером Мерчісоном обрав місце запуску — у Флориді, на 27° 7′ північної широти та 5° 7′ західної довготи. Саме там, після вражаючих інженерних робіт, колумбіаду було успішно відлито.

Роботи перебували на цій стадії, коли сталася подія, що в сто разів підвищила зацікавлення до цього великого проєкту.

Один француз — парижанин з фантазією, артистичний, дотепний і сміливий — запропонував замкнути себе всередині ядра, аби досягти Місяця і провести розвідку земного супутника. Цей безстрашний авантюрист звався Мішель Ардан. Він прибув до Америки, був зустрінутий із захватом, виступав на мітингах, його носили на руках, він примирив президента Барбікана зі своїм заклятим ворогом, капітаном Ніколем, і як символ цієї примирення переконав їх вирушити разом із ним у снаряді.

Пропозицію було прийнято. Форму снаряда змінили: він став циліндро-конічним. Цей повітряний вагон обладнали потужними пружинами й ламкими перегородками, що мали пом’якшити удар під час запуску. Його забезпечили провізією на рік, запасами води на кілька місяців, газом — на кілька днів. Автоматичний пристрій виробляв і подавав повітря, необхідне для дихання трьох мандрівників. Водночас Артилерійський клуб почав будівництво гігантського телескопа на одному з найвищих піків Скелястих гір, аби можна було стежити за снарядом під час його подорожі крізь космос. Усе було готове.

30 листопада, у призначену годину, у присутності величезного натовпу глядачів, відбувся запуск, і вперше в історії троє людей, покинувши Землю, вирушили в міжпланетний простір, майже напевне знаючи, що досягнуть своєї мети. Цими сміливими мандрівниками були Мішель Ардан, президент Барбікан і капітан Ніколль. Їхня подорож мала тривати дев’яносто сім годин, тринадцять хвилин і двадцять секунд. Відповідно, їхнє прибуття на поверхню Місяця могло відбутися тільки 5 грудня опівночі — саме тоді, коли Місяць буде в повні, а не 4-го, як помилково писали деякі газети.

Проте сталася несподіванка: вибух, спричинений запуском із колумбіади, одразу ж викликав сильне збурення в земній атмосфері, наситивши її величезною кількістю парів. Це явище викликало загальне обурення, адже Місяць протягом кількох ночей залишався прихованим від поглядів своїх спостерігачів.

Поважний Дж.-Т. Мастон, найвідданіший друг трьох мандрівників, разом із шановним Дж. Белфастом, директором Кембриджської обсерваторії, вирушив у Скелясті гори й прибув на станцію Лонґ-Пік, де було встановлено телескоп, здатний візуально наблизити Місяць на дві льє. Почесний секретар Артилерійського клубу прагнув особисто стежити за апаратом, у якому подорожували його сміливі друзі.

Однак щільні хмари в атмосфері унеможливили спостереження 5, 6, 7, 8, 9 і 10 грудня. Навіть виник страх, що спостереження доведеться відкласти до 3 січня наступного року, адже, починаючи з 11 грудня, коли Місяць входив у свою останню чверть, він уже не мав би повного диска, і його серпик став би надто вузьким, щоби простежити за снарядом.

Та, на загальне задоволення, в ніч з 11 на 12 грудня потужна буря розчистила атмосферу, і півосвітлений Місяць чітко вирізнявся на чорному тлі неба.

У ту ж ніч із телескопічної станції на Лонґ-Піку Дж.-Т. Мастон і Белфаст надіслали телеграму до шановних членів бюро Кембриджської обсерваторії.

А що ж повідомляла ця телеграма?

У ній ішлося про те, що 11 грудня о 20:47 снаряд, запущений із колумбіади на пагорбі Стоуна, був помічений панами Белфастом і Дж.-Т. Мастоном; що ядро, з якихось невідомих причин відхилившись від курсу, не досягло мети, але наблизилося до неї настільки, що було захоплене місячною гравітацією; що його прямолінійний рух змінився на круговий, і, рухаючись по еліптичній орбіті навколо нічного світила, воно стало супутником Місяця.

У телеграмі також зазначалося, що елементи орбіти цього нового супутника ще не вдалося обчислити — і справді, для цього потрібно три спостереження в трьох різних точках орбіти. Далі повідомлялось, що відстань між снарядом і поверхнею Місяця може бути оцінена приблизно в 2 833 милі, або 4 500 льє.

Завершувалася телеграма подвоєним припущенням: або Місяць своєю гравітацією зрештою притягне снаряд, і мандрівники досягнуть мети; або ж снаряд, утримуваний на незмінній орбіті, вічно обертатиметься навколо Місяця.

У цих різних варіантах, якою буде доля мандрівників? Так, у них були припаси на деякий час. Але навіть якщо припустити, що їхній зухвалий задум вдасться, — як вони повернуться? Чи зможуть коли-небудь повернутись? Чи дізнається про них Земля? Ці питання, які стали предметом обговорення найвченіших умів свого часу, збурили загал.

Тут доречно зробити зауваження, яке варто добре обміркувати надто нетерплячим спостерігачам. Коли вчений оголошує широкому загалу про гіпотетичне відкриття, він не може бути надто обережним. Ніхто ж не змушує відкривати планети, комети чи супутники — і хто помиляється в подібному випадку, той справедливо наражається на насмішки публіки. Отже, краще трохи зачекати, — саме так і мав би вчинити нетерплячий Дж.-Т. Мастон, перш ніж розсилати по всьому світу телеграму, яка, на його думку, містила остаточну істину щодо цієї подорожі.

Адже, як пізніше з’ясувалося, ця телеграма містила два типи помилок:

1. Помилки спостереження — у визначенні відстані снаряда до поверхні Місяця, бо 11 грудня його побачити було просто неможливо, і те, що бачив або вважав, що бачив, Дж.-Т. Мастон, не могло бути снарядом із колумбіади.
2. Помилки теоретичні — припущення, що снаряд став супутником Місяця, суперечило основним законам раціональної механіки.

Єдине з припущень спостерігачів з Лонґ-Піку, яке могло виявитися правильним, — це те, за яким мандрівники, якщо вони ще живі, спрямують свої зусилля разом із місячним тяжінням, щоб досягти поверхні супутника.

І ось, ці люди, такі ж розумні, як і сміливі, пережили страшний удар при запуску. Саме про їхню подорож у снаряді-вагоні йтиме мова далі — як про найдрматичніші, так і про найхимерніші її подробиці. Ця розповідь розвіє багато ілюзій і помилкових передбачень, проте дасть реалістичне уявлення про ті пригоди, що чекають на подібні експедиції. Вона також підкреслить наукову інтуїцію Барбікана, винахідливість працьовитого Ніколля і дотепну відвагу Мішеля Ардана.

Крім того, вона доведе, що їхній достойний друг, Дж.-Т. Мастон, даремно витрачав свій час, схилившись над гігантським телескопом, щоб спостерігати за рухом Місяця крізь зоряні простори.

РОЗДІЛ ПЕРШИЙ

від 10 години 20 хвилин до 10 години 47 хвилин вечора

Коли пробила десята, Мішель Ардан, Барбікан і Ніколль попрощалися з численними друзями, яких залишали на Землі. Два пси, призначені для адаптації собачої породи на місячних континентах, уже були замкнені в снаряді. Троє мандрівників підійшли до отвору величезної чавунної труби, і їх опустили всередину за допомогою спеціального підйомного крану, прямо до конічного ковпака ядра.

Там, через спеціальний люк, вони потрапили до алюмінієвого вагона. Щойно лебідки крану були витягнуті назовні, гирло колумбіади миттєво очистили від решти риштувань.

Коли Ніколль разом із товаришами опинився в снаряді, він закрив вхід за допомогою міцної плити, яка зсередини щільно затискалася потужними гвинтами. Інші пластини, надійно закріплені, закривали лінзові скла ілюмінаторів. Подорожні, герметично зачинені у своїй металевій в’язниці, занурилися в цілковиту темряву.

«А тепер, любі друзі, — сказав Мішель Ардан, — поводьмося, як удома. Я — людина домашня, і неабиякий майстер у питаннях господарювання. Нам слід якнайкраще облаштуватися в нашому новому помешканні та почуватися тут зручно. Насамперед, давайте трохи розвидніємо. Чорт забирай! Газ було винайдено не для кротів!»

Промовивши це, безжурний молодик чиркнув сірником об підошву свого чобота й запалив його. Потім підніс полум’я до газового крана, приєднаного до резервуара, в якому зберігався стиснений вуглеводневий водень — його мало вистачити на освітлення і обігрів снаряда протягом 144 годин, тобто на шість днів і шість ночей.

Газ загорівся. Освітлений снаряд постав як затишна кімната з м’якими оббитими стінками, оснащена круглими диванами, а її склепіння округлялося куполом.

Усі предмети, що перебували всередині — зброя, прилади, посуд — були надійно закріплені на м’яких стінках, аби витримати удар при запуску. Всі можливі запобіжні заходи, які тільки могла вжити людина, було дотримано, щоб довести цей зухвалий задум до успіху.

Мішель Ардан все оглянув і з задоволенням заявив:

«Це, звичайно, в’язниця, — сказав він, — але така, що мандрує! І якби мені дозволяли виглядати у вікно, я залюбки орендував би її на сто років! Ти посміхаєшся, Барбікане? Чи не маєш, бува, якогось потаємного сумніву? Може, думаєш, що ця в’язниця стане нашою могилою? Ну, то нехай буде! Але я не проміняв би її навіть на ту гробницю пророка Мухаммеда, що нібито витає в повітрі, проте з місця не рушає!»

Поки Мішель Ардан так жартував, Барбікан і Ніколль завершували останні приготування.

Хронометр Ніколля показував 10 годин 20 хвилин вечора, коли троє мандрівників остаточно замурували себе в снаряді. Годинник був точно синхронізований — з точністю до десятої частки секунди — з хронометром інженера Мерчісона. Барбікан звірився з ним.

«Друзі мої, — сказав він, — зараз десята двадцять. О 10:47 Мерчісон подасть електричну іскру на дріт, що з’єднаний із зарядом у колумбіаді. Саме в цю мить ми залишимо нашу кулю. Отже, маємо ще двадцять сім хвилин на Землі.»

— Двадцять шість хвилин і тринадцять секунд, — уточнив педантичний Ніколль.

— Що ж, — вигукнув Мішель Ардан з веселим тоном, — за двадцять шість хвилин можна зробити чимало! Можна обговорити найсерйозніші моральні чи політичні питання — і навіть розв’язати їх! Двадцять шість добре використаних хвилин варті більше, ніж двадцять шість років неробства! Кілька секунд Паскаля або Ньютона цінніші за все життя тієї огидної юрби недоумків…

— І до чого ти ведеш, невтомний балакуне? — запитав президент Барбікан.

— До того, що в нас є двадцять шість хвилин, — відповів Ардан.

— Лише двадцять чотири, — поправив Ніколль.

— Двадцять чотири, якщо тобі так уже хочеться, мій хоробрий капітане, — погодився Ардан, — двадцять чотири хвилини, за які можна зануритись у…

— Мішелю, — втрутився Барбікан, — під час польоту ми матимемо вдосталь часу, щоб розібрати найскладніші питання. А зараз — підготуймось до запуску.

— Хіба ми не готові?

— Авжеж. Але потрібно ще кілька заходів, щоб якнайкраще пом’якшити перший удар!

— Хіба ж у нас немає шарів води між розривними перегородками, чия пружність має нас уберегти?

— Я на це сподіваюся, Мішелю, — тихо відповів Барбікан, — але певності не маю!

— Ага, жартівник! — вигукнув Мішель Ардан. — Сподівається!.. Не певен!.. І саме тоді, коли ми вже замкнені, він робить це гнітюче зізнання! Я вимагаю вийти!

— А як саме? — спокійно зауважив Барбікан.

— Ще й справді! — мовив Ардан. — Це важко. Ми вже у вагоні, й свисток машиніста пролунає менш ніж за двадцять чотири хвилини…

— Двадцять, — уточнив Ніколль.

Кілька митей мандрівники дивилися один на одного. Потім оглянули всі предмети, що були разом із ними в снаряді.

— Усе на своїх місцях, — сказав Барбікан. — Тепер треба вирішити, як нам найкраще розташуватись, щоб витримати удар при запуску. Це не байдуже — треба зробити так, щоб кров надто сильно не прилинула до голови.

— Правильно, — погодився Ніколль.

— Отже, — сказав Мішель Ардан, готовий одразу перейти до справи, — давайте станемо з головою вниз і ногами догори, як клоуни з Грейт-Сіркуса!

— Ні, — сказав Барбікан, — краще лягаймо на бік. Так ми краще витримаємо удар. Зауважте, що в момент запуску — чи ми будемо всередині снаряда, чи перед ним — різниця майже що умовна.

— Якщо це лише «майже» одне й те саме, я вже заспокоєний, — відповів Мішель Ардан.

— Ти схвалюєш мою думку, Ніколлю? — спитав Барбікан.

— Цілком, — відповів капітан. — Ще тринадцять з половиною хвилин.

— Та це ж не людина, а хронометр з секундною стрілкою й анкерним спуском на вісім рубінів! — вигукнув Мішель Ардан.

Але його товариші вже його не слухали — вони робили останні приготування з незбагненним спокоєм. Вони були схожі на двох пунктуальних пасажирів у вагоні, які намагаються вмоститися якомога зручніше перед поїздкою. Справді, важко уявити, з чого зроблені ці американські серця, які навіть перед лицем найстрашнішої небезпеки не прискорюють свого ритму!

У снаряді було встановлено три ліжка — товсті й міцно закріплені. Ніколль і Барбікан розмістили їх у центрі диска, який служив рухомою підлогою. Саме туди й мали лягти троє мандрівників за кілька хвилин до старту.

Тим часом Ардан, який не міг всидіти на місці, метушився в тісній «в’язниці», як дика тварина в клітці, балакав з товаришами, розмовляв зі своїми собаками — Діаною та Супутником (Satellite) — яким, як видно, він вже давно підібрав ці промовисті імена.

— Гей, Діано! Гей, Супутнику! — вигукував Ардан, підбурюючи собак. — Ви ж покажете місячним псам, як поводяться справжні земні собаки! Оце буде слава для собачої породи! Слово честі, якщо ми колись повернемося на Землю, я привезу з собою змішану породу «місячних псів» — і всі скаженітимуть від захоплення!

— Якщо в Місяці взагалі є собаки, — зауважив Барбікан.

— Ще б пак! — впевнено відповів Мішель Ардан. — Як і коні, і корови, і віслюки, і кури. Готовий побитися об заклад, що там точно знайдуться кури!

— Ставлю сто доларів, що не знайдуться, — сказав Ніколль.

— Домовились, капітане! — відповів Ардан і потиснув руку Ніколлю. — Але, до речі, ти вже програв три парі нашому президентові: по-перше, що зібрали потрібні кошти, по-друге, що литво вдалося, і по-третє, що колумбіада була заряджена без пригод — це вже шість тисяч доларів.

— Так, — відповів Ніколль. — Десята година, тридцять сім хвилин і шість секунд.

— Домовились, капітане. Ну що ж, менш ніж за чверть години доведеться ще викласти дев’ять тисяч президенту: чотири тисячі — бо гармата не вибухне, і ще п’ять — бо снаряд злетить на понад шість миль у повітря.

— У мене є ці долари, — сказав Ніколль, вдаряючи по кишені сюртука. — І я охоче їх виплачу.

— Ну що ж, Ніколлю, бачу, ти — людина пунктуальна, на відміну від мене. Але дозволь сказати: ти уклав серію вкрай невигідних для себе парі.

— І чому? — запитав Ніколль.

— Тому що якщо ти виграєш перше парі, це означатиме, що колумбіада вибухнула разом зі снарядом, а Барбікан більше не зможе повернути тобі твої долари.

— Моя ставка лежить у банку Балтімора, — спокійно відповів Барбікан, — і якщо Ніколль не зможе забрати її, вона відійде його спадкоємцям!

— Ах, ви, практичні люди! — вигукнув Мішель Ардан. — Позитивні розуми! Я захоплююся вами ще більше, бо абсолютно не розумію вас.

— Десята година, сорок дві хвилини! — сказав Ніколль.

— Залишилось всього п’ять хвилин! — відповів Барбікан.

— Так! П’ять маленьких хвилин! — підхопив Мішель Ардан. — І ми замкнені в снаряді, всередині дев’ятисотфутового гарматного ствола! І під цим снарядом накопичено чотириста тисяч фунтів фулмі-котону, що дорівнюють шістнадцятистам тисячам фунтів звичайного пороху! А друг Мерчісон з хронометром в руці, оком, прикутим до стрілки, пальцем, готовим натискати на електричний прилад, рахує секунди й відправить нас у міжпланетні простори!…

— Досить, Мішель, досить! — сказав Барбікан суворим голосом. — Готуємося. Лише кілька миттєвостей відділяють нас від цього вирішального моменту. Останнє рукостискання, друзі.

— Так, — вигукнув Мішель Ардан, більш схвильований, ніж хотів би здаватися.

Ці три відважні супутники об’єдналися в останньому обіймах.

— Боже, охороняй нас! — сказав релігійний Барбікан.

Мішель Ардан і Ніколль лягли на ліжка, розташовані в центрі диска.

— Десята година, сорок сім хвилин! — прошепотів капітан.

Ще двадцять секунд! Барбікан швидко вимкнув газ і ліг поруч із своїми друзями.

Глибока тиша, порушена лише ударами хронометра, що відбивав секунди.

Раптом стався жахливий удар, і снаряд, під тиском шести мільярдів літрів газу, що розвинувся внаслідок вибуху піроксиліну, піднявся в космос.

РОЗДІЛ II

Перша півгодини

Що сталося? Який ефект справила ця жахлива поштовх? Чи вдалося досягти бажаного результату завдяки інженерії конструкції снаряда? Чи була поглинена ця страшна швидкість початкового імпульсу в одинадцять тисяч метрів, яка могла б перетнути Париж або Нью-Йорк за одну секунду? Це, без сумніву, питання, яке ставили тисячі свідків цієї хвилюючої сцени. Вони забули мету подорожі і думали тільки про мандрівників! А якщо хтось із них — наприклад, Дж. Т. Мастон — міг би зазирнути всередину снаряда, що б він побачив?

Нічого, на той момент. Темрява панувала всередині снаряда. Але його конічно-циліндричні стіни чудово витримали. Жодних розривів, жодних викривлень, жодних деформацій. Вражаючий снаряд не зазнав навіть змін під впливом інтенсивної детонації пороху і не перетворився на дощ з алюмінію, як це побоювалися.

Всередині — порівняно мало безладу. Декілька предметів були насильно кинуті до даху, але найважливіші з них здавались незайманими після удару. Їхні кріплення залишилися цілими.

На рухомому диску, опущеному до основи після руйнування перегородок і виведення води, лежали три тіла, які не рухались. Барбікан, Ніккол, Мішель Ардан — чи дихають вони ще? Чи був цей снаряд лише металевою труною, що несе три тіла в космос?

Через кілька хвилин після старту снаряда одне з цих тіл зробило рух; його руки затремтіли, голова піднялася, і він зміг піднятися на коліна. Це був Мішель Ардан. Він оглянув себе, видав звук «ем», потім сказав:

«Мішель Ардан, в порядку. Поглянемо на інших!»

Відважний француз намагався встати, але не зміг утриматися на ногах. Його голова хиталась, його кров, різко приливаючи, осліплювала його, він був схожий на п’яного.

«Брр!» — сказав він. «Це дає мені той самий ефект, що й дві пляшки Кортону. Тільки, можливо, це менш приємно для ковтання!»

Потім кілька разів провів рукою по чолу і потер скроні, голосно крикнув:

«Ніккол! Барбікан!»

Мішель Ардан тривожно чекав. Жодної відповіді. Не було навіть зітхання, яке б вказувало на те, що серце його товаришів ще б’ється. Він повторив свій заклик. Тиша залишалася незмінною.

«Чорт! — сказав він. — Вони здаються, наче впали з п’ятого поверху прямо на голову! Ну що ж! — додав він із тією непохитною впевненістю, яку нічого не могло зламати, — якщо француз зміг стати на коліна, два американці не заважатимуть собі встати на ноги. Але перед тим давайте просвітимо ситуацію.»

Ардан відчував, як до нього повертається життя. Його кров заспокоїлася й знову почала рухатись звичним шляхом. Нові зусилля допомогли йому відновити рівновагу. Він зміг піднятися, дістав із кишені сірник і запалив його, терши об фосфор. Потім, піднісши його до горловини, він запалив газ. Посудина не зазнала жодних ушкоджень. Газ не витік. Крім того, його запах би видав його, і в такому випадку Мішель Ардан не смів би просто так носити запалений сірник у цьому середовищі, наповненому воднем. Газ, з’єднавшись з повітрям, створив би вибухонебезпечну суміш, і вибух завершив би те, що, можливо, почала сама поштовх.

Щойно Мішель Ардан запалив газ, він нахилився до тіл своїх товаришів. Тіла були перевернуті одне на одне, як неживі маси. Ніккол був зверху, Барбікан — знизу.

Ардан підняв капітана, притулив його до дивану і почав енергійно розтирати. Цей масаж, виконаний правильно, оживив Ніккола, який відкрив очі, миттєво відновив свій спокій і схопив руку Ардана. Потім, оглянувшись навколо:

— А Барбікан? — запитав він.

— Кожному своє, — спокійно відповів Мішель Ардан. — Я почав з тебе, Нікколе, бо ти був зверху. Тепер давайте перейдемо до Барбікану.

Це сказавши, Ардан і Ніккол підняли президента Ган-Клубу і поклали його на диван. Барбікан виглядав так, ніби постраждав більше за своїх товаришів. Його кров текла, але Ніккол заспокоївся, коли побачив, що ця кровотеча була лише від легкої рани на плечі. Він ретельно стиснув її, щоб зупинити кровотечу.

Однак Барбікану знадобився певний час, щоб прийти до тями, і його друзі занепокоїлися, адже вони не шкодували сил на розтирання.

— Він все ж таки дихає, — сказав Ніккол, підносячи вухо до грудей пораненого.

— Так, — відповів Ардан, — він дихає, як чоловік, який має деякий досвід з цією щоденною процедурою. Масажуй, Нікколе, масажуй з усієї сили.

І двоє самостійних лікарів зробили стільки, скільки могли, і Барбікан повернувся до свідомості. Він відкрив очі, піднявся, схопив руки своїх друзів і, вимовивши свої перші слова:

— Нікколе, — запитав він, — ми рухаємося?

Ніккол і Барбікан переглянулись. Вони ще не турбувались про проектиль. Їхньою першою турботою були подорожні, а не вагон.

— До речі, ми рухаємось? — повторив Мішель Ардан.

— Чи ж ми, може, спокійно відпочиваємо на землі Флориди? — запитав Ніккол.

— Або на дні Мексиканської затоки? — додав Мішель Ардан.

— Наприклад! — вигукнув президент Барбікан.

І ця подвійна гіпотеза, запропонована його товаришами, відразу ж повернула його до реальності.

Як би там не було, ще було неможливо визначити ситуацію з снарядом. Його нібито нерухомий стан, відсутність зв’язку з зовнішнім світом не дозволяли вирішити питання. Можливо, проектиль рухався по своїй траєкторії через космос? Можливо, після короткого підйому він впав назад на землю або навіть у Мексиканську затоку, падіння в яку було цілком можливим через вузькість флоридського півострова.

Ситуація була серйозна, проблема — цікава. Її треба було вирішити якнайшвидше. Барбікан, схвильований і тріумфуючий завдяки своїй моральній енергії попри фізичну слабкість, підвівся. Він прислухався. Ззовні — глибока тиша. Але товстий обшивний матеріал був достатній, щоб перешкоджати усім звукам з Землі. Однак одна обставина привернула увагу Барбікану. Температура всередині снаряда була дивно високою. Президент витягнув термометр з оболонки, що його захищала, і перевірив показники. Прилад показував сорок п’ять градусів за Цельсієм.

— Так! — вигукнув він. — Так! Ми рухаємося! Це задушлива спека проникає через стіни снаряда! Вона виникає через тертя про атмосферні шари. Але вона скоро зменшиться, бо ми вже пливемо у вакуумі, і після того, як мало не задихнемося, нас чекають сильні холоди.

— Що? — запитав Мішель Ардан, — ти хочеш сказати, Барбікан, що ми вже поза межами земної атмосфери?

— Без сумніву, Мішель. Слухай мене. Зараз 10 годин 55 хвилин. Ми вирушили приблизно вісім хвилин тому. Якщо б наша початкова швидкість не була зменшена тертям, нам би вистачило шести секунд, щоб подолати шістнадцять миль атмосфери, яка оточує сфероїд.

— Абсолютно, — відповів Ніккол, — але в якій пропорції, на твою думку, зменшилась ця швидкість через тертя?

— У пропорції до однієї третини, Ніккол, — відповів Барбікан. — Це значне зменшення, але, згідно з моїми розрахунками, саме так. Отже, якщо ми почали з швидкістю одинадцяти тисяч метрів, на виході з атмосфери ця швидкість знизиться до сім тисяч трьохсот тридцяти двох метрів. Тож, в будь-якому випадку, ми вже подолали цей проміжок, і…

— І що ж, — сказав Мішель Ардан, — мій друг Ніккол програв свої два парі: чотири тисячі доларів, оскільки «Колумбіада» не вибухнула, і п’ять тисяч доларів, тому що снаряд піднявся на висоту більше шести миль. Отже, Ніккол, виконуй.

— Давайте спочатку перевіримо, — відповів капітан, — а потім вже розплатимося. Можливо, міркування Барбікану правильні, і я дійсно програв свої дев’ять тисяч доларів. Але на мій розум приходить нова гіпотеза, і вона могла б скасувати ставку.

— Яка? — запитав Барбікан, зацікавлений.

— Гіпотеза, що з якоїсь причини, через те, що не підпалили порох, ми навіть не вирушили.

— Чорт візьми, капітане! — вигукнув Мішель Ардан. — Ось це вже справжня гіпотеза для мого розуму! Вона ж несерйозна! Хіба нас не вдарило до півсмерті від того шоку? Хіба я не повернув тебе до життя? Хіба не тече кров з плеча президента від удару, що його вразив?

— Згоден, Мішель, — повторив Ніккол, — але є одне питання.

— Говори, капітане.

— Ти чув той вибух, який, безумовно, мав бути страшним?

— Ні, — відповів Ардан, дуже здивований, — справді, я не чув вибуху.

— А ви, Барбікане?

— І я також.

— Ну і що ж? — запитав Ніккол.

— Так от! — прошепотів президент. — Чому ж ми не почули вибуху?

Троє друзів подивилися одне на одного з виразом значного здивування. Виник феномен, який не можна було пояснити. Однак снаряд таки вирушив, отже, вибух мав відбутися.

— Давайте спочатку з’ясуємо, де ми знаходимося, — сказав Барбікан і почав закривати панелі.

Ця дуже проста операція була негайно виконана. Гайки, що тримали болти на зовнішніх пластинах правого ілюмінатора, піддалися натиску розвідного ключа. Болти були виведені назовні, а гумові ущільнювачі заткнули отвори, через які вони проходили. Зовнішня пластина одразу ж закрилася на своїх петлях, немов бійниця, і лінзоподібне скло, що закривало ілюмінатор, з’явилося на поверхні. Ідентичний ілюмінатор був вирізаний в товщі стінки з іншого боку снаряда, ще один — у куполі, що закривав його, і четвертий — посередині нижнього дна. Отже, можна було спостерігати небо в чотирьох протилежних напрямках через бокові вікна та, безпосередньо, Землю чи Місяць через верхні та нижні отвори снаряда.

Барбікан і його два супутники миттєво кинулися до відкритого ілюмінатора. Ніякий світловий промінь не освітлював його. Глибока темрява охоплювала снаряд. Однак це не завадило президенту Барбікану вигукнути:

— Ні, мої друзі, ми не повернулися на Землю! Ні, ми не пірнули на дно Мексиканської затоки! Так! Ми рухаємося в космос! Подивіться на ці зірки, що світять вночі, і на ту непроникну темряву, що збирається між Землею і нами!

— Ура! Ура! — вигукнули одночасно Мішель Ардан і Ніккол.

Справді, ця непроникна темрява доводила, що снаряд залишив Землю, бо поверхня, що була яскраво освітлена місячним світлом, з’явилася б у очах мандрівників, якби вони перебували на її поверхні. Ця темрява також доводила, що снаряд пройшов атмосферний шар, адже розсіяне світло, яке було б розповсюджене в повітрі, відбилося б від металевих стінок снаряда, але цього відбитка не було. Це світло також освітило б ілюмінатор, а той залишався темним. Сумнівів більше не було. Мандрівники залишили Землю.

— Я програв, — сказав Ніккол.

— І я тебе вітаю! — відповів Ардан.

— Ось дев’ять тисяч доларів, — сказав капітан, витягуючи з кишені пачку паперових доларів.

— Чи не хочете ви отримати квитанцію? — запитав Барбікан, беручи суму.

— Якщо це вас не обтяжує, — відповів Ніккол. — Це ж більше офіційно.

І, серйозно, з властивим йому флегматизмом, ніби він був на своїй касі, президент Барбікан витягнув свій блокнот, відірвав одну чисту сторінку, написав олівцем коректну квитанцію, видав її, підписав, поставив парафу і передав капітану, який обережно сховав її у свій гаманець.

Мішель Ардан, знявши капелюха, поклонився без слів перед двома своїми супутниками. Стільки формальностей у таких обставинах забивало йому мову. Він ніколи не бачив нічого настільки «американського».

Барбікан і Ніккол, завершивши свою операцію, знову стали біля ілюмінатора і дивилися на сузір’я. Зірки чітко виділялися як яскраві точки на чорному фоні неба. Але з цього боку не було видно нічого, окрім самого неба — навіть того небесного світила, що йшло з сходу на захід, поступово піднімаючись до зеніту. Відсутність місяця спонукала Мішеля Ардана до роздумів.

— А Місяць? — запитав він. — Не пропустив він випадково нашу зустріч?

— Не переживай, — відповів Барбікан. — Наш майбутній супутник на місці, але ми не можемо побачити його з цього боку. Давайте відкриємо інший бічний ілюмінатор.

У той момент, коли Барбікан збирався відступити від ілюмінатора, щоб відкрити протилежний люк, його увагу привернув наближаючийся яскравий об’єкт. Це був величезний диск, колосальні розміри якого не можна було оцінити. Його сторона, що була звернена до Землі, яскраво світилася. Здавалося, це була маленька Місяць, яка відбивала світло від великої. Об’єкт наближався з неймовірною швидкістю і, здавалось, описував орбіту навколо Землі, яка перетинала траєкторію снаряда. Рух цього тіла поєднувався з його обертанням навколо своєї осі. Він поводився, отже, як і всі небесні тіла, покинуті у просторі.

— Гей! — вигукнув Мішель Ардан. — Що це? Ще один снаряд?

Барбікан не відповів. Поява цього величезного тіла здивувала його і занепокоїла. Можлива зустріч могла б мати плачевні наслідки: або снаряд відхилиться від свого шляху, або зіткнення, зупинивши його рух, може призвести до падіння на Землю, або ж його неминуче затягне гравітація цього астероїда.

Президент Барбікан швидко усвідомив наслідки цих трьох гіпотез, кожна з яких, так чи інакше, неминуче призводила до невдачі його спроби. Його супутники, мовчки, дивилися через простір. Об’єкт значно збільшувався в розмірах, наближаючись, і через певну оптичну ілюзію здавалося, що снаряд мчить йому назустріч.

— Тисячі богів! — вигукнув Мішель Ардан. — Два поїзди зараз зіткнуться!

Інстинктивно подорожуючі відскочили назад. Їхній страх був великий, але він тривав недовго, лише кілька секунд. Астероїд пройшов за кілька сотень метрів від снаряда і зник, не стільки через швидкість свого руху, скільки тому, що його зворотний бік, спрямований від Місяця, раптово злився з абсолютною темрявою космосу.

« Щасливої подорожі! — вигукнув Мішель Ардан, видихаючи з полегшенням. — Як це так? Нескінченність не достатньо велика для того, щоб якийсь маленький снаряд міг без страху подорожувати по ній! Ах, що це за хвалений глобус, що мало нас вдарити?

— Я знаю, — відповів Барбікан.

— Ну, звісно! Ти все знаєш.

— Це, — сказав Барбікан, — звичайний метеор, але величезний метеор, якого гравітація утримала на орбіті як супутник.

— Справді! — вигукнув Мішель Ардан. — Тобто Земля має два Місяці, як і Нептун?

— Так, мій друже, два Місяці, хоча загалом Земля вважається, що має лише один. Але цей другий Місяць настільки малий і його швидкість настільки велика, що жителі Землі не можуть його побачити. Це, враховуючи певні пертурбації, виявив французький астроном М. Петі, який зміг визначити існування цього другого супутника і обчислити його параметри. Згідно з його спостереженнями, цей метеор робить свою обертання навколо Землі лише за три години двадцять хвилин, що означає неймовірну швидкість.

— Чи всі астрономи, — запитав Ніккол, — визнають існування цього супутника?

— Ні, — відповів Барбікан, — але якби вони, як і ми, зустрілися з ним, вони б уже не сумнівалися. А взагалі, я згадую, що цей метеор, який ледь не зіткнувся з нашим снарядом, дозволяє нам точніше визначити наше місце в космосі.

— Як? — запитав Ардан.

— Тому що відстань до нього відома, і в тому місці, де ми його зустріли, ми були на відстані рівно восьми тисяч ста сорока кілометрів від поверхні Землі.

— Більше двох тисяч лье! — вигукнув Мішель Ардан. — Це серйозно дає фору навіть експрес-поїздам на цій жалюгідній планеті, яку називають Землею!

— Вірно, — відповів Ніккол, перевіряючи свій хронометр, — зараз одинадцята година, а ми покинули американський континент лише тринадцять хвилин тому.

— Лише тринадцять хвилин? — сказав Барбікан.

— Так, — відповів Ніккол, — і якщо наша початкова швидкість одинадцять кілометрів на секунду залишається сталою, то ми рухаємось майже десять тисяч лье на годину!

— Все це дуже цікаво, друзі, — сказав президент, — але залишається одна незрозуміла проблема. Чому ми не почули вибух від «Колумбії»? »

Через відсутність відповіді, розмова затихла, і Барбікан, замислившись, взявся за зниження мантії другого бічного ілюмінатора. Операція вдалася, і через відкриту вікно Луна наповнила внутрішній простір снаряда яскравим світлом. Ніккол, як економна людина, вимкнув газ, що став зайвим і, до того ж, заважав спостереженню за міжпланетними просторами.

Місячний диск тоді сяяв з неперевершеною чистотою. Його промені, що більше не фільтрувалися через туманну атмосферу Землі, проникали через скло і насичували повітря снаряда сріблястими відблисками. Чорний покрив небес подвоював яскравість Місяця, який, у цьому вакуумі ефіру, не затемнював сусідні зірки. Небо, таким чином, мало зовсім новий вигляд, який людське око не могло уявити.

Зрозуміло, з яким захопленням ці відчайдушні мандрівники дивилися на небесне тіло, мета їхньої подорожі. Супутник Землі, рухаючись по своїй орбіті, поступово наближався до зеніту, точка якого мала бути досягнута приблизно через дев’яносто шість годин. Його гори, рівнини, вся рельєфність не була більш чітко виражена, аніж якщо б вони дивилися на нього з будь-якої точки Землі; але його світло через вакуум розвивалося з неперевершеною інтенсивністю. Диск яскраво світив, наче платино­вий дзеркало. Земля, яка відступала під їхніми ногами, вже була забута.

Першим, хто привернув увагу до зниклої планети, був капітан Ніккол.

— Так! — відповів Мішель Ардан. — Не будемо невдячними до неї. Оскільки ми залишаємо свою рідну планету, хай останні погляди належать їй. Я хочу побачити Землю, перш ніж вона зовсім зникне з моїх очей!

Барбікан, щоб задовольнити бажання свого супутника, почав розчищати вікно в задній частині снаряда, яке мало дозволити спостерігати за самою Землею. Диск, який сила пострілу занесла до купола, був демонтуваний з деякими труднощами. Його частини, акуратно покладені біля стін, могли знову знадобитися в разі потреби. Потім з’явилося кругле вікно, завширшки п’ятдесят сантиметрів, вирізане в нижній частині снаряда. Скло, товщиною п’ятнадцять сантиметрів і зміцнене мідною рамою, закривало його. Нижче була прикріплена алюмінієва пластина, закріплена болтами. Коли гайки були відкручені, болти вивільнені, пластина впала, і візуальний зв’язок між внутрішньою і зовнішньою частинами снаряда був відновлений.

Мішель Ардан став на коліна біля вікна, його очі були приковані до видовища, яке відкривалося перед ними в космосі. Земля, така мала на такій відстані, здавалася тонким сріблястим півмісяцем серед безмежжя неба.

«Ну що, — вигукнув він, — і Земля?»

Барбікан спокійно відповів, вказавши на маленьку планету, що висіла в безмежному просторі.

«Земля, — сказав Барбікан, — ось вона.»

«Що?! — здивувався Ардан. — Оцей тонкий слід, цей сріблястий півмісяць?»

«Саме так, Мішелю. Через чотири дні, коли Місяць буде повний, в той момент, коли ми досягнемо його, Земля буде новою. Вона з’явиться лише як тонкий, чіткий півмісяць, який незабаром зникне, а потім вона буде поглинута непроникною тінню на кілька днів.»

Мішель Ардан, дивлячись на це, не міг відірвати очей від тонкої смужки своєї рідної планети.

«Оце так! Земля!» — повторював він, ніби намагаючись переконатися в реальності того, що відбувається.

Пояснення Барбікану було правильним. Земля, на тій фазі свого руху навколо Сонця, зображувалася півмісяцем, чітко видимим на чорному фоні неба. Світло, яке її освітлювало, пройшовши через атмосферу, виглядало значно слабшим, ніж світло місячного півмісяця. Цей півмісяць Землі, хоча й менший і блідіший за місячний, був величезним за розмірами, і здавався величезною дугою на небі, на фоні темряви космосу.

Декілька світлих точок, особливо в його вогнутій частині, здавалося, вказували на наявність високих гір, але вони час від часу зникали під товстими плямами хмар, концентричними кільцями, що облямували планету.

Однак через природне явище, аналогічне тому, яке спостерігається на Місяці під час його півмісяця, можна було побачити весь контур Землі. Завдяки слабкому ефекту світла, весь диск Землі виднішався, хоч і не так чітко, як диск Місяця. Цей ефект світла був викликаний тим, що світло сонячних променів, що відбивалися від Місяця на Землю, потрапляло на планету. Але, на відміну від Місяця, сила світла від Землі була в 13 разів більша через різницю в розмірах двох тіл. Тому світло, що відображалося від Землі, було слабшим, і півмісяць Землі виглядав більш розтягнутим, ніж місячний. Це був просто ефект іррадіації.

Поки мандрівники намагалися проникнути в глибокі темряви космосу, перед їхніми очима розцвів яскравий букет метеорів. Сотні болідів, запалені при зіткненні з атмосферою, залишали за собою світлові смуги, які пронизували тінь і зодягали світлою іскристою пеленою ту частину Землі, що була в темряві. В цей час Земля перебувала в перигелії, і грудень був таким сприятливим для появи метеорів, що астрономи підрахували до двадцяти чотирьох тисяч за годину. Але Мішель Ардан, нехтуючи науковими розмірковуваннями, вирішив, що Земля зустрічає трьох своїх дітей найяскравішими феєрверками.

По суті, це було все, що вони бачили з цього сфероїда, що губився в тіні, нижчої планети Сонячної системи, яка для великих планет стає просто зіркою світанку або вечора! Непомітна точка в космосі, це вже не було нічим більшим, ніж зникаючий півмісяць, той самий глобус, де вони залишили всі свої почуття!

Довго вони дивилися, мовчачи, але з серцем єдиним, поки снаряд поступово віддалявся зі сталим зменшенням швидкості. Потім їх охопила непереборна сонливість. Чи це була втома тіла і розуму? Напевно, бо після того, як вони були в такому збудженні на Землі, реакція була неминуча.

«Ну що ж, — сказав Мішель, — якщо потрібно спати, то давайте спати.»

І, розклавшись на своїх ліжках, вони швидко поринули в глибокий сон.

Але вони не заснули навіть на півгодини, як Барбікан різко підвівся і, розбудивши своїх товаришів грізним голосом, вигукнув:

«Я знайшов!» — сказав він.

«Що ти знайшов?» — запитав Мішель Ардан, стрибаючи з ліжка.

«Причину, чому ми не чули вибуху Колумбія!»

«І це…?» — запитав Ніколь.

«Тому що наш снаряд рухався швидше за звук!»

РОЗДІЛ ІІІ

де оселитися.

Це цікаве, але безсумнівно правильне пояснення, після того, як його було дано, трійка друзів знову поринула в глибокий сон. Де б вони могли знайти місце для сну, більш спокійне, більш мирне? На землі будинки міст, хати сіл відчувають усі поштовхи, що передаються від оболонки планети. На морі корабель, розгойдуваний хвилями, це лише удари й рух. У повітрі, повітряна куля постійно коливається на різних шарах повітря з різною густиною. Лише цей снаряд, що плаває в абсолютній порожнечі, серед абсолютної тиші, пропонував своїм гостям абсолютний відпочинок.

Тому сон трьох сміливих мандрівників, можливо, тривав би безкінечно, якби не раптовий звук, який розбудив їх близько сьомої години ранку 2 грудня, через вісім годин після їхнього відправлення.

Цей звук був характерним гавкотом.

«Собаки! Це собаки!» — вигукнув Мішель Ардан, одразу піднявшись.

— Вони голодні, — сказав Ніколь.

— Та певно! — відповів Мішель. — Ми їх забули!

— Де вони? — запитав Барбікен.

Пошукали й знайшли одну з цих тварин, що заховалася під диваном. Перелякана, розбитий від початкового шоку, вона залишалася в тому кутку, поки її не повернув звук і відчуття голоду.

Це була мила Діана, досі дещо збентежена, що вийшла зі свого укриття, хоча й не без запрошення. Однак Мішель Ардан заохочував її найласкавішими словами.

«Приходь, Діано, — казав він, — приходь, моя дівчино! Ти, чия доля залишить слід у мисливських анналах! Ти, яку язичники віддали б на супутницю богу Анубісу, а християни — на подругу святому Роху! Ти, гідна бути відлитою в бронзі королем підземного світу, як це цуценя, яке Юпітер віддав красивій Європі за поцілунок! Ти, чия слава затьмарить славу героїв з Монтарті та святого Бернара! Ти, яка, мчачи у міжпланетні простори, можливо, станеш Євою лунарних собак! Ти, що виправдаєш вислів Туссенеля: «Спочатку Бог створив людину, а побачивши, що вона така слабка, дав їй собаку!» Приходь, Діано! Приходь сюди!»

Діана, чи не задоволена вона була, просувалась повільно й видавала сумні стогони.

«Ну! — сказав Барбікен, — я бачу Єву, але де Адам?»

— Адам! — відповів Мішель. — Адам не може бути далеко! Він десь тут! Треба його покликати! Супутник! Сюди, Супутник!»

Але Супутника не було видно. Діана продовжувала стогнати. Проте з’ясувалося, що вона не була поранена, і їй подали смачну кашу, що змусило її замовкнути.

Що ж до Супутника, то його було важко знайти. Потрібно було довго шукати, перш ніж виявити його в одному з верхніх відсіків снаряда, куди його викинуло після досить незрозумілого удару. Бідна тварина, сильно пошкоджена, була в жалюгідному стані.

«Чорт! — сказав Мішель, — ось нам і зіпсована акліматизація!»

Обережно спустили нещасного пса. Його голова вдарилась об купол, і було важко уявити, як він зможе прийти до тями після такого удару. Однак його поклали на подушку, і він важко видихнув.

«Ми тебе вилікуємо, — сказав Мішель. — Ми відповідаємо за твоє існування. Я б краще втратив руку, ніж лапу мого бідного Супутника!»

І, сказавши це, він запропонував кілька ковтків води пораненому, який жадібно їх випив.

Після наданих доглядів мандрівники уважно спостерігали за Землею та Місяцем. Земля тепер здавалася лише попелястим диском, оточеним півмісяцем, який був вже менший, ніж учора; але її обсяг все ще залишався величезним, якщо порівнювати з Місяцем, що дедалі більше наближався до ідеальної форми кола.

«Чорт забирай! — сказав тоді Мішель Ардан. — Я справді засмучений тим, що ми не вирушили під час повного місяця, тобто коли наша планета була в протилежності до Сонця.»

— Чому? — запитав Ніколь.

— Тому що ми могли б побачити наші континенти та моря в новому світлі, коли одні з них блищали б під променями Сонця, а інші — темніші, такими, якими їх зображують на деяких картах! Я б хотів побачити ці полюси Землі, на яких погляд людини ще ніколи не відпочивав!

— Без сумніву, — відповів Барбікен, — але якби Земля була повною, то Місяць був би новим, тобто невидимим серед випромінювання Сонця. Тому для нас краще бачити фінішну точку, ніж стартову.

— Ви праві, Барбікене, — відповів капітан Ніколь, — і до того ж, коли ми досягнемо Місяця, у нас буде час, під час довгих місячних ночей, детально розглядати цей глобус, на якому кишать наші подібні!

— Наші подібні! — вигукнув Мішель Ардан. — Але зараз вони не більше наші подібні, ніж Селеніти! Ми живемо в новому світі, населеному лише нами, снарядом! Я — подібний до Барбікена, і Барбікен — подібний до Ніколя. За межами нас, поза нами, людство закінчується, і ми єдині жителі цього мікрокосму, поки ми не станемо звичайними Селенітами!

— Через вісімдесят вісім годин, — відповів капітан.

— Що це означає?… — запитав Мішель Ардан.

— Що зараз 8:30, — відповів Ніколь.

— Тож, — продовжив Мішель, — мені неможливо знайти жодної причини, чому ми не повинні снідати прямо зараз.

Дійсно, жителі нової зорі не могли жити без їжі, і їхній шлунок підкорявся невідворотним законам голоду. Мішель Ардан, як француз, взяв на себе роль головного кухаря — важливу посаду, яка не викликала у нього конкурентів. Газ надав кілька градусів тепла, достатніх для приготування їжі, а ящик з провізією забезпечив інгредієнтами для цього першого бенкету.

Сніданок почався з трьох чашок відмінного бульйону, отриманого завдяки розчиненню в гарячій воді цих цінних таблеток Лібіга, приготованих з найкращих шматків рогатої худоби Пампи. Після бульйону з яловичини подали кілька скибок відбитого під гідравлічним пресом біфштексу, настільки м’яких і смачних, якби вони тільки вийшли з кухні кафе Англійського. Мішель, людина з уявою, навіть стверджував, що вони були «середньо-пропечені».

Овочі з консервів «і свіжіші, ніж натуральні», — сказав також люб’язний Мішель, — послідували за м’ясною стравою, а за ними подали кілька чашок чаю з тостами, намазаними маслом по-американськи. Цей напій, визнаний відмінним, був приготований із листя найвищої якості, кілька ящиків яких російський імператор надав мандрівникам.

Нарешті, щоб увінчати цей обід, Ардан знайшов вишукану пляшку Нюї, яка «випадково» була в ящику з провізією. Три друзі випили її за єдність Землі та її супутника.

І якби цього було недостатньо з цього щедрого вина, яке було витримано на схилах Бургундії, Сонце теж вирішило долучитися. На цей момент снаряд виходив із конуса тіні, що його проєктувала Земля, і промені яскравої зірки потрапили безпосередньо на нижній диск снаряда через кут, який утворює орбіта Місяця з орбітою Землі.

«Сонце! — вигукнув Мішель Ардан.

— Звісно, — відповів Барбікен. — Я цього й чекав.

— Але, — сказав Мішель, — конус тіні, який Земля залишає в космосі, розтягується за межі Місяця?

— Багато за межі, якщо не враховувати атмосферної рефракції, — сказав Барбікен. — Але коли Місяць знаходиться в цій тіні, це означає, що центри трьох небесних тіл — Сонця, Землі та Місяця — знаходяться на одній прямій. Тоді вузли збігаються з фазами повного місяця, і відбувається затемнення. Якби ми вирушили під час затемнення Місяця, весь наш шлях проходив би в тіні, що було б неприємно.

— Чому?

— Тому що, хоча ми і пливемо в пустоті, наш снаряд, перебуваючи серед сонячних променів, поглинатиме їхнє світло і тепло. Отже, економія газу — це цінна економія в усіх відношеннях.»

Дійсно, під цими променями, яких не пом’якшувала атмосфера, снаряд нагрівався і освітлювався, ніби він раптово перейшов від зими до літа. Місяць зверху, Сонце знизу заливали його своїм світлом.

— Тут гарно, — сказав Ніколь.

— Так, я й не сумніваюся! — вигукнув Мішель Ардан. — Якщо б ми розсипали трохи родючої землі на нашій алюмінієвій планеті, ми виростили б горошок за двадцять чотири години. Єдине, чого я боюся, це щоб стінки снаряда не почали плавитись!

— Не хвилюйся, мій дорогий друг, — відповів Барбікен. — Снаряд витримав значно вищі температури, коли ковзав через атмосферні шари. Я навіть не здивуюсь, якщо він здався б глядачам на Флориді, як палаючий метеор.

— Але тоді Ж.-Т. Мастон, мабуть, думає, що ми згоріли.

— Що мене дивує, — відповів Барбікен, — це те, що ми не згоріли. Це була небезпека, яку ми не передбачили.

— Я це боявся, — просто відповів Ніколь.

— А ти нам про це нічого не сказав, славетний капітан! — вигукнув Мішель Ардан, міцно потискаючи руку своєму супутникові.

Тим часом Барбікен продовжував облаштовуватися в снаряді, наче ніколи й не мав його покидати. Нагадаємо, що цей аеропоїзд мав основу площею п’ятдесят чотири квадратних фути. Висотою дванадцять футів до вершини свого купола, майстерно облаштований всередині, не захаращений інструментами та приладами, що мали свої спеціальні місця, він давав своїм трьом пасажирам певну свободу рухів. Товсте скло, вставлене в одну частину днища, могло витримати значну вагу. Тому Барбікен і його супутники ходили по його поверхні, як по міцній підлозі; але Сонце, яке прямо освітлювало її своїми променями, освітлюючи знизу внутрішнє приміщення снаряда, створювало дивовижні світлові ефекти.

Почали з перевірки стану ящика з водою і ящика з провізією. Ці контейнери не постраждали, завдяки вжитим заходам для пом’якшення удару. Продукти були в достатку і могли б нагодувати трьох мандрівників протягом цілого року. Барбікен подбав про це на випадок, якщо снаряд приземлиться на абсолютно безплідну частину Місяця. Що стосується води і запасу алкоголю, що включав п’ятдесят галлонів, то їх вистачило б лише на два місяці. Але, згідно з останніми спостереженнями астрономів, Місяць зберігає низьку, щільну атмосферу, принаймні в своїх глибоких долинах, і там джерела та потоки не могли б не бути. Отже, протягом подорожі та першого року їхнього перебування на континенті Місяця ці відважні дослідники не повинні були страждати ані від голоду, ані від спраги.

Залишалося питання повітря всередині снаряда. І тут також була повна безпека. Пристрій Рейзета і Регно, призначений для виробництва кисню, був заправлений хлоратом калію на два місяці. Він споживав певну кількість газу, оскільки для роботи йому було необхідно підтримувати температуру понад чотириста градусів, щоб активувати виробництво кисню. Але й тут були передбачені запаси. Пристрій вимагав лише трохи нагляду, оскільки працював автоматично. При такій високій температурі хлорат калію, перетворюючись на хлорид калію, виділяв весь кисень, який він містив. Так, що давали вісімнадцять фунтів хлорату калію? Сім фунтів кисню, необхідних для щоденного споживання мандрівниками снаряда.

Але недостатньо було просто відновити витрачений кисень, ще потрібно було поглинати вуглекислий газ, що утворюється під час дихання. І ось, вже протягом дванадцяти годин атмосфера снаряда була насичена цим шкідливим газом, що є остаточним продуктом згоряння елементів крові під дією вдиханого кисню. Ніколь помітив це стан повітря, побачивши, як Діана важко дихає. Дійсно, вуглекислий газ — за таким же явищем, яке відбувається в знаменитій Печері Пса — скупчувався на дні снаряда через свою важкість. Бідна Діана, з опущеною головою, ймовірно, страждала від присутності цього газу навіть раніше за своїх господарів. Однак капітан Ніколь поспішив виправити ситуацію. Він розташував на дні снаряда кілька контейнерів з їдким калієм, які потряс на певний час, і цей матеріал, дуже спраглий до вуглекислого газу, поглинув його повністю, таким чином очищаючи внутрішнє повітря.

Тоді розпочали інвентаризацію інструментів. Термометри та барометри витримали, за винятком одного термометра на мінімум, скло якого розбилося. Чудовий анероїд, вийнятий з м’якої коробки, був закріплений на одній зі стінок. Звісно, він показував лише тиск повітря всередині снаряда, але також вказував на кількість водяної пари, яку він містив. Зараз його стрілка коливалася між 765 і 760 міліметрів. Це було «чудова погода».

Барбікен також узяв кілька компасів, які були знайдені непошкодженими. Зрозуміло, що в таких умовах їх стрілка була безладійною, тобто не мала постійного напрямку. Дійсно, на відстані, на якій знаходився снаряд від Землі, магнітний полюс не міг впливати на прилад жодним відчутним чином. Але ці компаси, перенесені на диск Місяця, можливо, виявили б особливі явища. В будь-якому разі було цікаво перевірити, чи піддається супутник Землі так само, як і вона, магнітному впливу.

Гіпсометр для вимірювання висоти місячних гір, секстант для визначення висоти Сонця, теодоліт, геодезичний інструмент, що використовується для побудови карт та вимірювання кутів на горизонті, біноклі, які мали бути дуже корисні при наближенні до Місяця — всі ці інструменти були ретельно перевірені та визнані справними, незважаючи на силу початкового удару.

Що стосується інструментів, кирок, лопат, різних інструментів, які Ніколь спеціально вибрав для цієї подорожі; що стосується мішків із різноманітними насінням та чагарниками, які Мішель Ардан планував пересадити на місячні землі, то вони були на своїх місцях у верхніх кутах снаряда. Тут утворювався своєрідний горище, заповнене предметами, які розкішний француз назбирав туди. Які саме ці предмети, було важко зрозуміти, і сам цей веселий хлопець не розповідав про них. Час від часу він піднімався за допомогою заступів, вбитих у стіни, до цього безладу, який він залишив для себе на огляд. Він прибирав, наводив порядок, швидко занурював руку в деякі загадкові коробки, співаючи на найфальшивіший лад старий французький приспів, що піднімав настрій ситуації.

Барбікен з цікавістю зауважив, що його ракети та інші піротехнічні засоби не були пошкоджені. Ці важливі елементи, потужно заряджені, повинні були використовуватися для уповільнення падіння снаряда, коли той, під впливом місячної гравітації, після того, як перевищить точку нейтральної гравітації, впаде на поверхню Місяця. Падіння, до речі, повинно було бути в шість разів менш швидким, ніж воно було б на поверхні Землі, завдяки різниці в масах двох небесних тіл.

Інспекція завершилася загальним задоволенням. Потім кожен знову почав спостерігати за простором через бічні вікна і через нижнє скло.

Та сама картина. Уся простір небесної сфери, що кишить зірками та сузір’ями неймовірної чистоти, що здатне привести до божевілля будь-якого астронома. З одного боку — Сонце, як паща палаючої печі, осліпливий диск без ореолу, що виділяється на чорному фоні неба. З іншого боку — Місяць, що відбиває свої промені, немов нерухомий серед зіркового світу. Потім, досить яскрава пляма, яка начебто прориває небесну оболонку і яку ще оточує півмісяцева срібляста облямівка: це була Земля. Тут і там — туманності, зібрані, як великі сніжинки зіркової снігу, і від зеніту до надира — величезне кільце, складене з неосяжного пилу зірок, ця Чумацька Дорога, серед якої Сонце є лише зіркою четвертого класу!

Спостерігачі не могли відірвати поглядів від цього нового видовища, якому жоден опис не зміг би передати. Скільки роздумів воно їм навіяло! Які невідомі емоції воно пробудило в їхніх душах! Барбікен захотів почати розповідь про свою подорож під впливом цих вражень і записував годину за годиною всі події, що позначали початок його підприємства. Він писав спокійно, великим квадратним почерком, у стилі, який був дещо комерційним.

Тим часом, математик Ніколь переглядав свої формули траєкторій і маніпулював цифрами з бездоганною вправністю. Мішель Ардан то спілкувався з Барбікеном, який майже не відповідав, то з Ніколь, який його не чув, з Діаною, яка нічого не розуміла з його теорій, з самим собою, задаючи питання і відповідаючи на них, йшов туди-сюди, займаючись тисячею дрібниць, то нахиляючись до нижнього скла, то піднімаючись у висоти снаряда і завжди наспівуючи. У цьому мікрокосмі він уособлював французьку метушню і балакучість, і слід вірити, що вона була гідно представлена.

День, або, точніше — бо вираз не зовсім вірний — період з дванадцяти годин, що утворює день на Землі, завершився щільною вечерею, майстерно приготованою. Жодних інцидентів, які могли б похитнути впевненість подорожуючих, не сталося. Тому, сповнені надії, вже впевнені у своєму успіху, вони мирно заснули, в той час як снаряд, під рівномірно зменшувальною швидкістю, перетинав небесні шляхи.

Розділ IV

Трохи алгебри.

Ніч пройшла без інцидентів. Насправді, слово «ніч» тут неточне.

Позиція снаряда не змінювалася відносно Сонця. Астрономічно на нижній частині снаряда був день, а на верхній — ніч. Тому, коли в цьому оповіданні вживаються ці два слова, вони позначають період часу між сходом і заходом Сонця на Землі.

Сон подорожніх був тим більш спокійним, що, незважаючи на свою надмірну швидкість, снаряд здавався абсолютно нерухомим. Жоден рух не видавав його шляху крізь простір. Переміщення, яким би швидким воно не було, не може впливати на організм, коли воно відбувається в вакуумі або коли маса повітря рухається разом з тілом. Який мешканець Землі відчуває свою швидкість, коли його несе зі швидкістю дев’яносто тисяч кілометрів на годину? Рух за таких умов не «відчувається» більше, ніж спокій. Тому кожен об’єкт є байдужим до цього. Якщо об’єкт у спокої, він залишатиметься таким, поки на нього не подіє зовнішня сила. Якщо він рухається, він не зупиниться, поки не виникне перешкода, що зупинить його рух. Така байдужість до руху або спокою — це інерція.

Барбікан і його товариші могли б вважати себе в абсолютній нерухомості, перебуваючи всередині снаряда. Ефект був би тим самим, якби вони опинилися зовні. Без Місяця, що зростала над ними, вони могли б поклястися, що вони плавають у повній стагнації.

Того ранку, 3 грудня, мандрівники прокинулися від веселого, але несподіваного звуку. Це був спів півня, що лункав всередині вагону.

Мішель Ардан, перший, хто встав, піднявся на верхівку снаряда і, закриваючи ящик, що був напіввідкритий:

— Ти не міг би замовкнути? — тихо сказав він. — Цей звір зіпсує мою комбінезону!

Тим часом Ніколь і Барбікан також прокинулися.

— Півень? — сказав Ніколь.

— Та ні! — швидко відповів Мішель, — це я вирішив вас розбудити такою сільською піснею!

І, сказавши це, він видав чудовий «кокоріко», що міг би позмагатися з найпишнішими півнями.

Обидва американці не змогли стримати сміху.

— Гарний талант, — сказав Ніколь, дивлячись на свого товариша з підозрою.

— Так, — відповів Мішель, — це жарт з моєї країни. Це дуже галло-римське. Так ось, у найкращих товариствах роблять півня!

Потім, змінивши тему:

— Ти знаєш, Барбікане, — сказав він, — про що я думав всю ніч?

— Ні, — відповів президент.

— Про наших друзів з Кембриджа. Ти вже помітив, що я чудовий невіглас у математиці. Тому мені неможливо здогадатися, як астрономи з обсерваторії змогли вирахувати, яку початкову швидкість повинен мати снаряд, щоб, покидаючи Колумбіаду, досягти Місяця.

— Ти маєш на увазі, — відповів Барбікан, — досягти цієї нейтральної точки, де земна і місячна сили тяжіння врівноважуються, адже з цієї точки, що розташована приблизно на дев’яти десятих шляху, снаряд падатиме на Місяць лише завдяки власній тяжкості.

— Гаразд, — відповів Мішель, — але, знову ж таки, як вони змогли обчислити початкову швидкість?

— Нічого простішого, — відповів Барбікан.

— І ти б зміг зробити цей розрахунок? — запитав Мішель Ардан.

— Абсолютно. Ніколь і я зробили б це, якби нотатка з обсерваторії не зняла з нас цю задачу.

— Ну що ж, старий Барбікане, — відповів Мішель, — мені б краще відрізали голову, починаючи з ніг, ніж змусили вирішувати таку задачу!

— Тому що ти не знаєш алгебри, — спокійно відповів Барбікан.

— Ах, ось ви де, ви, що їсте “x”! Ви вважаєте, що сказали все, коли сказали: алгебра.

— Мішель, — відповів Барбікан, — ти віриш, що можна кувати без молота чи орати без плуга?

— Важко.

— Так ось, алгебра — це інструмент, як плуг чи молот, і хороший інструмент для того, хто вміє ним користуватися.

— Справді?

— Абсолютно серйозно.

— І ти міг би користуватися цим інструментом переді мною?

— Якщо тобі цікаво.

— І показати, як ми розрахували початкову швидкість нашого вагону?

— Так, мій гідний друг. Враховуючи всі елементи задачі, відстань від центру Землі до центру Місяця, радіус Землі, масу Землі, масу Місяця, я можу точно визначити, якою повинна була бути початкова швидкість снаряда, і все це за допомогою простенької формули.

— Давай, покажи формулу.

— Побачиш. Тільки я не дам тобі криву, яку реально пройшов снаряд між Місяцем і Землею, враховуючи їхній рух навколо Сонця. Ні. Я вважатиму ці два небесні тіла нерухомими, і цього буде достатньо для нашого завдання.

— А чому?

— Тому що це було б вирішенням такої задачі, яку називають «задачею трьох тіл», а обчислення за допомогою інтегралів ще не достатньо розвинені, щоб її вирішити.

— Ага, — сказав Мішель Ардан своїм насмішкуватим тоном, — виходить, математика ще не сказала останнього слова?

— Безумовно ні, — відповів Барбікан.

— Добре! Можливо, селеніти зайшли далі за вас в інтегральних обчисленнях! І до речі, що це за інтегральне обчислення?

— Це обчислення, яке є протилежним до диференціального, — серйозно відповів Барбікан.

— Так, це зрозуміло.

— Іншими словами, це обчислення, за допомогою якого ми шукаємо кінцеві величини, якщо нам відома їхня диференціальна зміна.

— Як мінімум, це зрозуміло, — відповів Мішель з найбільшим задоволенням.

— А тепер, — продовжив Барбікан, — аркуш паперу, олівець, і через півгодини я хочу отримати потрібну формулу.

Барбікан, сказавши це, занурився в свою роботу, поки Ніколл спостерігав за простором, залишаючи своєму супутнику турботу про сніданок.

Не пройшло й півгодини, як Барбікан, піднявши голову, показав Мішелю Ардану аркуш, заповнений алгебраїчними позначеннями, серед яких виділялася ця загальна формула:

— І що це означає? — запитав Мішель.

— Це означає, — відповів Ніколь, — що: одна друга від v у квадраті мінус v нуль у квадраті дорівнює gr, помножене на r, поділене на x мінус один, плюс m штрих поділене на m, помножене на r, поділене на d мінус x, мінус r, поділене на d мінус r…

— Ікс на ігрек, підняте на зет і верхи на пе! — вигукнув Мішель Ардан, вибухнувши сміхом. І ти це розумієш, капітане?

— Немає нічого яснішого.

— Ще б пак! — сказав Мішель. — Це ж видно неозброєним оком, мені більшого й не треба.

— Вічний жартівник! — відповів Барбікен. — Сам хотів алгебру — тепер матимеш її по саму шию!

— Я краще повішуся!

— Насправді, — відповів Ніколь, який вивчав формулу як знавець, — це дуже вдало, Барбікене. Це — інтеграл рівняння живих сил, і я не сумніваюся, що він дасть нам потрібний результат.

— Але ж я хочу зрозуміти! — вигукнув Мішель. — Я б віддав десять років життя Ніколя, аби це зрозуміти!

— Тоді слухай, — продовжив Барбікен. — Одна друга від v квадрат мінус v нуль квадрат — це формула, що дає нам півзміну живої сили.

— Добре, і Ніколь знає, що це означає?

— Авжеж, Мішелю, — відповів капітан. — Усі ці знаки, які тобі здаються кабалістичними, насправді є найяснішою, найточнішою, найлогічнішою мовою для того, хто вміє її читати.

— І ти стверджуєш, Ніколь, — спитав Мішель, — що за допомогою цих ієрогліфів, ще незрозуміліших за єгипетських ібісів, ти зможеш визначити, яку початкову швидкість треба було надати снаряду?

— Безперечно, — відповів Ніколь. — І навіть за цією формулою я зможу в будь-який момент сказати тобі, якою буде його швидкість у певній точці траєкторії.

— Чесно?
— Чесно.
— Отже, ти такий же тямущий, як і наш президент?
— Ні, Мішелю. Найскладніше — це те, що зробив Барбікен. Скласти рівняння, яке враховує всі умови задачі — ось що складно. Все інше — лише справа арифметики, тут достатньо знати чотири дії.

— Це вже й так вражає! — відповів Мішель Ардан, який за все життя не зміг правильно скласти жодного додавання і який визначав цю дію так: «Маленька китайська головоломка, що дозволяє отримати нескінченно варіативні суми».

Однак Барбікен стверджував, що Ніколь, подумавши, безперечно знайшов би цю формулу сам.

— Не знаю, — казав Ніколь, — бо чим більше я її вивчаю, тим більше вона здається мені дивовижно складеною.

— А тепер слухай, — сказав Барбікен своєму невігласу-другу, — і побачиш, що всі ці літери щось означають.

— Слухаю, — сказав Мішель з покірним виглядом.

— d, — мовив Барбікен, — це відстань від центру Землі до центру Місяця, бо саме центри треба брати до уваги при обчисленні сили тяжіння.

— Це я розумію.

— r — це радіус Землі.

— r, радіус. Приймається.

— m — маса Землі; m штрих — маса Місяця. Адже потрібно враховувати масу обох тіл, що притягуються, оскільки сила тяжіння прямо пропорційна масам.

— Домовилися.
— g — це прискорення вільного падіння, тобто швидкість, яку набуває тіло за одну секунду падіння на поверхню Землі. Зрозуміло?
— Як джерельна вода! — відповів Мішель.
— Тепер я позначаю через x змінну відстань, що відділяє снаряд від центру Землі, а через v — швидкість, яку має цей снаряд на цій відстані.
— Добре.
— Нарешті, позначення v нуль, яке фігурує у рівнянні, — це швидкість, яку має ядро на виході з атмосфери.
— Саме так, — сказав Ніколь, — саме в цій точці й слід обчислювати швидкість, бо ми вже знаємо, що початкова швидкість дорівнює точно півтора рази швидкості на виході з атмосфери.
— Більше нічого не розумію! — вигукнув Мішель.
— А проте це дуже просто, — сказав Барбікен.
— Але не простіше за мене, — парирував Мішель.
— Це означає, що коли наш снаряд досяг межі земної атмосфери, він уже втратив третину своєї початкової швидкості.
— Цілих стільки?
— Так, друже мій, лише через тертя об шари атмосфери. Ти ж розумієш: чим швидше він летів, тим більший опір чинило йому повітря.
— Це я визнаю, — відповів Мішель, — і навіть розумію, хоча твої v нуль у квадраті та v нуль квадрат гримлять у мене в голові, як цвяхи в мішку!

— Перший ефект алгебри, — продовжив Барбікен. — А тепер, щоб тебе добити, ми підставимо числові значення в ці вирази, тобто оцифруємо їх.

— Добийте вже мене! — відповів Мішель.

— Серед цих виразів, — сказав Барбікен, — деякі нам відомі, інші треба обчислити.

— Я беруся за останні, — сказав Ніколь.

— Подивимось на r, — продовжив Барбікен. — r — це радіус Землі, який під широтою Флориди, нашою точкою старту, становить шість мільйонів триста сімдесят тисяч метрів. d, тобто відстань від центру Землі до центру Місяця, дорівнює п’ятдесяти шести земним радіусам, отже…

Ніколь швидко підрахував.

— Отже, — сказав він, — триста п’ятдесят шість мільйонів сімсот двадцять тисяч метрів — на момент, коли Місяць у перигеї, тобто на своїй найменшій відстані від Землі.

— Добре, — мовив Барбікен. — Тепер m штрих до m, тобто відношення маси Місяця до маси Землі, дорівнює одній вісімдесят першій.

— Чудово, — сказав Мішель.

— g, прискорення вільного падіння, у Флориді становить дев’ять метрів вісімдесят одна сотих. Звідси випливає, що gr дорівнює…

— Шістдесят два мільйони чотириста двадцять шість тисяч метрів квадратних, — відповів Ніколь.

— А далі? — запитав Мішель Ардан.

— А далі, коли всі вирази підставлені чисельно, — відповів Барбікен, — я знайду v нуль, тобто швидкість, якої повинен досягти снаряд при виході з атмосфери, щоб дістатися до точки рівного тяжіння з нульовою швидкістю. Оскільки в цій точці швидкість дорівнює нулю, я припускаю v = 0, а x, відстань до цієї нейтральної точки, я приймаю за дев’ять десятих d, тобто відстані між центрами Землі та Місяця.

— Маю невиразне відчуття, що так воно і має бути, — сказав Мішель.

— Отже, я матиму: x = 9/10 d, а v = 0, і моя формула перетвориться на… —

Барбікен швидко записав на папері:

Ніколь жадібно вдивлявся в написане.

— Це воно! Саме воно! — вигукнув він.

— Зрозуміло? — запитав Барбікен.

— Наче вогнем написано! — відповів Ніколь.

— От молодці! — бурмотів Мішель.

— Ти нарешті зрозумів? — спитав його Барбікен.

— Чи зрозумів я?! — вигукнув Мішель Ардан. — Та в мене ж голова зараз вибухне!

— Отже, — продовжив Барбікен, — v нуль у квадраті дорівнює 2gr, помножене на (1 мінус 10r поділене на 9d, мінус 1/81, помножене на (*10r / (d – r) – r / (d – r))).

— А тепер, — сказав Ніколь, — щоб отримати швидкість ядра при виході з атмосфери, залишилося тільки підставити числа й обчислити.

Капітан, досвідчений практик, загартований у всіх труднощах обчислень, почав рахувати з приголомшливою швидкістю. Під його пальцями тягнулися ряди множень і діленнь. Цифри, мов град, засипали білий аркуш. Барбікен уважно стежив за ним, у той час як Мішель Ардан стискав голову руками, намагаючись стримати наростаючий головний біль.

— Ну що? — запитав Барбікен після кількох хвилин тиші.

— Отже, за всіма розрахунками, — відповів Ніколь, — v₀, тобто швидкість снаряда на виході з атмосфери, щоб досягти точки рівного тяжіння, мала бути…

— Скільки? — спитав Барбікен.

— Одинадцять тисяч п’ятдесят один метр у першу секунду.

— Що?! — вигукнув Барбікен, підскакуючи. — Що ви сказали?

— Одинадцять тисяч п’ятдесят один метр.

— Прокляття! — вигукнув президент, з розпачем змахнувши рукою.

— Та що сталося? — здивовано запитав Мішель Ардан.

— Що сталося? Але ж якщо на той момент швидкість уже зменшилася на третину через тертя, тоді початкова швидкість мала б бути…

— Шістнадцять тисяч п’ятсот сімдесят шість метрів! — відповів Ніколь.

— А Кембриджська обсерваторія заявила, що достатньо буде одинадцяти тисяч на старті! І наш снаряд справді полетів саме з такою швидкістю!

— І що? — спитав Ніколь.

— А те, що цього недостатньо!

— Чудово.

— Ми не досягнемо нейтральної точки!

— Дідько забирай!

— Ми навіть до половини шляху не долетимо!

— Святий снаряд! — вигукнув Мішель Ардан, підскочивши, ніби снаряд от-от мав врізатися назад у земну кулю.

— Ми впадемо назад на Землю!

Розділ V
Морози космосу

Це відкриття було мов грім серед ясного неба. Хто міг очікувати такої помилки в розрахунках? Барбікен відмовлявся в це повірити. Ніколь перевірив свої обчислення. Вони були точні. Що ж до самої формули, яка їх дала — її правильність не викликала сумнівів, і після перевірки остаточно з’ясувалося: щоб досягти нейтральної точки, початкова швидкість мала становити шістнадцять тисяч п’ятсот сімдесят шість метрів за першу секунду.

Троє друзів мовчки перезирнулися. Про сніданок більше не могло бути й мови. Барбікен, стиснувши зуби, насупивши брови й стискаючи кулаки, напружено вдивлявся у віконце. Ніколь, схрестивши руки, знову вивчав обчислення. А Мішель Ардан бурмотів:

— Оце вже точно вчені! Іншого й не чекай! Я б віддав двадцять пістолів, аби натрапити на Кембриджську обсерваторію та розчавити її разом з усіма тими числовими фокусниками, що там сидять!

Раптом капітан висловив зауваження, яке відразу привернуло увагу Барбікена…

— Гей, слухайте! — сказав капітан. — Зараз сьома ранку. Отже, ми в дорозі вже тридцять дві години. Більше половини шляху пройдено, а ми, наскільки мені відомо, не падаємо!

Барбікен не відповів. Але після швидкого погляду на капітана взяв циркуль, яким вимірював кутову відстань до земної кулі. Потім, через нижнє ілюмінаторне віконце, провів дуже точне спостереження — завдяки очевидній нерухомості снаряда. Підвівшись, витер піт з чола, де виступили краплі, і занотував кілька чисел на папері. Ніколь зрозумів, що президент намагається за виміряним діаметром Землі обчислити відстань до неї. Він стежив за ним з тривогою.

— Ні! — вигукнув Барбікен через кілька хвилин. — Ні, ми не падаємо! Ми вже на відстані понад п’ятдесят тисяч льє від Землі! Ми минули ту точку, де снаряд мав би зупинитися, якби його початкова швидкість справді була лише одинадцять тисяч метрів! Ми продовжуємо підніматися!

— Це очевидно, — відповів Ніколь, — і з цього випливає, що наша початкова швидкість під дією чотирьохсот тисяч фунтів фульмікотону перевищила потрібні одинадцять тисяч метрів. Мені тепер зрозуміло, чому ми зустріли другий супутник уже через тринадцять хвилин — адже він обертається на відстані понад дві тисячі льє від Землі.

— І ця версія ще й більш імовірна, — додав Барбікен, — якщо згадати, що після викиду води з внутрішніх резервуарів снаряд раптово став набагато легшим.

— Саме так! — підтвердив Ніколь.

— О, мій хоробрий Ніколю! — вигукнув Барбікен. — Ми врятовані!

— Ну що ж, — спокійно мовив Мішель Ардан, — раз ми врятовані, то снідаємо.

Дійсно, Ніколь не помилявся. Початкова швидкість була, на щастя, вищою за швидкість, вказану Кембриджською обсерваторією, але Кембриджська обсерваторія все одно помилилася.

Подорожні, відновившись після цього помилкового тривоги, сіли за стіл і весело поснідали. Якщо їли багато, то ще більше говорили. Віра в успіх була тепер більша, ніж до «інциденту з алгеброю».

— Чому ми не повинні досягти мети? — повторював Мішель Ардан. — Чому ми не зможемо дістатися? Ми в польоті. Перед нами немає перешкод. Немає каменів на шляху. Дорога вільна, вільніша, ніж та, що перед кораблем, що бореться з морем, вільніша, ніж та, що перед м’ячем, що бореться з вітром! Так от, якщо корабель може досягти своєї мети, якщо м’яч може піднятися куди хоче, то чому наш снаряд не може досягти мети, яку він собі поставив?

— Досягне, — сказав Барбікен.

— Хоч би вже заради того, щоб вшанувати американський народ, — додав Мішель Ардан, — єдиний народ, здатний здійснити таку справу, єдиний, який міг би виховати президента Барбікена! Ах, я от зараз думаю, тепер, коли ми більше не переживаємо, що з нами буде далі? Ми будемо нудьгувати по-королівськи!

Барбікен і Ніколь похитали головами.

— Але я передбачив це, друзі, — продовжив Мішель Ардан. — Вам тільки треба говорити. У моєму розпорядженні є шахи, нарди, карти, доміно! Мені не вистачає тільки більярду!

— Що?! — спитав Барбікен. — Ти взяв з собою такі дрібниці?

— Звісно, — відповів Мішель, — і не тільки для того, щоб нас розважити, але й з благородною метою забезпечити ними селенітські заїзди.

— Мій друже, — сказав Барбікен, — якщо Місяць населяють істоти, то вони з’явилися кілька тисяч років до того, як з’явилися люди на Землі, адже не можна сумніватися, що ця планета старша за нашу. Отже, якщо селеніти існують вже сотні тисяч років, якщо їхній мозок організований, як людський, то вони винайшли все, що ми вже винайшли, і навіть те, що ми ще винайдемо в майбутньому. Вони не матимуть нічого нового для нас, а ми все повинні вчитися в них.

— Що?! — відповів Мішель. — Ти вважаєш, що вони мали таких митців, як Фідій, Мікеланджело чи Рафаель?

— Так.

— Поетів, як Гомер, Вергілій, Мільтон, Ламартін, Гюго?

— Впевнений.

— Філософів, як Платон, Арістотель, Декарт, Кант?

— Не сумніваюся.

— Науковців, як Архімед, Евклід, Паскаль, Ньютон?

— Я б присягнув.

— Коміків, як Арналь, і фотографів, як… як Надар?

— Вірно.

— Тоді, друже Барбікене, якщо селеніти такі ж розумні, як ми, і навіть розумніші, чому ж вони не спробували зв’язатися із Землею? Чому вони не запустили місячний снаряд до земних регіонів?

— Хто тобі сказав, що вони цього не зробили? — серйозно відповів Барбікен.

— Дійсно, — додав Ніколь, — це було для них легше, ніж для нас, і з двох причин: по-перше, тому що сила тяжіння на поверхні Місяця в шість разів менша, ніж на поверхні Землі, що дозволяє снаряду підніматися набагато легше; по-друге, тому що їм достатньо було відправити цей снаряд лише на вісім тисяч ліктів замість восьмидесяти тисяч, що вимагає сили викиду в десять разів меншої.

— Тоді, — продовжив Мішель, — я повторюю: чому ж вони цього не зробили?

— А я відповідаю, — сказав Барбікен, — хто тобі сказав, що вони цього не зробили?

— Коли?

— Тисячу років тому, до появи людини на Землі.

— А снаряд? Де снаряд? Я хочу побачити снаряд!

— Мій друже, — відповів Барбікен, — море покриває п’ять шостих нашої планети. Ось п’ять причин, чому можна припустити, що місячний снаряд, якщо він і був запущений, зараз знаходиться на дні Атлантичного чи Тихого океану. Хіба що він захований у якійсь тріщині, коли земна кора ще не була достатньо сформована.

— Мій старий Барбікене, — відповів Мішель, — ти маєш відповідь на все, і я схиляюся перед твоєю мудрістю. Однак є одна гіпотеза, яка мені подобається більше за інші; це те, що селеніти, будучи старшими за нас, є мудрішими і не винайшли пороху!

У цей момент Діана втрутилася в розмову голосним гавкотом. Вона вимагала свій обід.

— Ах! — вигукнув Мішель Ардан, — обговорюючи це, ми забули про Діану і Супутника!

Негайно була подана гідна порція їжі для собаки, яку вона з’їла з великим апетитом.

— Бачиш, Барбікене, — сказав Мішель, — нам слід було б зробити з цього снаряду другий ковчег Ноя і перевезти на Місяць пару всіх домашніх тварин.

— Без сумніву, — відповів Барбікен, — але місця не вистачило б.

— Добре! — сказав Мішель, трохи звузивши місце.

— Справа в тому, — відповів Ніколь, — що бики, корови, бички, коні — всі ці жуйні тварини нам дуже б допомогли на місячному континенті. На жаль, цей вагон не міг стати ані конюшнею, ані стайнею.

— Але принаймні, — сказав Мішель Ардан, — ми могли б взяти осла, хоч би одного маленького осла, цю мужню й терплячу тварину, яку любив піднімати старий Сілен! Я їх люблю, цих бідних ослів! Це, мабуть, найменше везучі тварини в природі. Їх не тільки б’ють при житті, але й б’ють після смерті!

— Як це зрозуміти? — запитав Барбікен.

— Так, — сказав Мішель, — адже з них роблять шкіри для барабанів!

Барбікен і Ніколь не змогли стримати сміху від цієї дивної думки. Але раптом їх веселий товариш закричав. Він нахилився до клітки Сателіта і піднявся, кажучи:

— Гаразд! Сателіт більше не хворий.

— Ах! — вигукнув Ніколь.

— Ні, — продовжив Мішель, — він помер. Ось, — додав він сумним тоном, — це буде незручно. Боюсь, моя бідна Діано, що ти не зможеш зробити потомство в місячних областях!

— Ось бачиш, Барбікане, — казав Мішель, — ми мали б зробити цей снаряд другою Ноєвою аркою і взяти на Місяць пару всіх домашніх тварин.

— Без сумніву, — відповів Барбікан, — але місця було б замало.

— Ну що ж, — сказав Мішель, — затиснемося трохи!

— Справа в тому, — додав Нішолл, — що бики, корови, бики, коні — всі ці жуйні нам дуже б допомогли на місячному континенті. Та на жаль, цей вагон не міг стати ані стайнею, ані хлівом.

— Але хоча б, — сказав Мішель Ардан, — ми могли б взяти осла, хоч одного маленького осла, ту мужню і терплячу істоту, яку любив старий Сілен! Я їх люблю, цих нещасних ослів! Вони справді найменше везучі з усіх тварин створення. Їм не тільки б’ють під час їхнього життя, але й після їхньої смерті!

— Як це розуміти? — запитав Барбікан.

— А от як! — відповів Мішель. — З них роблять барабанні шкіри!

Барбікан і Нішолл не змогли стримати сміху від цієї абсурдної зауваги. Та раптом крик їхнього веселого товариша зупинив їх. Він нахилився до ніші, де лежав Сателіт, і піднявся, кажучи:

— Ну що ж! Сателіт уже не хворий.

— Ах! — вигукнув Нішолл.

— Ні, — продовжив Мішель, — він помер. Ось, — додав він з жалем, — ось це буде незручно. Я боюся, моя бідна Діана, що ти не зможеш дати потомство в місячних країнах!

— Сонце нагріває наш снаряд, який поглинає його промені, але не нагріває порожнечу, в якій ми зараз плаваємо. Там, де немає повітря, немає ані тепла, ані розсіяного світла, і так само, як темно, так і холодно там, де прямі промені Сонця не досягають. Ця температура є нічим іншим, як температурою, яку виробляє зоряне випромінювання, тобто тією, яку переживав би земний шар, якби Сонце одного дня згасло.

— Чого не слід боятися, — відповів Нішолл.

— Хто знає? — сказав Мішель Ардан. — Крім того, якщо припустити, що Сонце не згасне, чи може статися так, що Земля віддалиться від нього?

— Ну що ж! — сказав Барбікан, — ось і Мішель з його ідеями!

— Ага! — продовжив Мішель, — хіба не відомо, що Земля перетнула хвіст комети в 1861 році? Отже, припустимо, що комета має більшу притягальну силу, ніж Сонце, тоді орбіта Землі зігнеться в бік цієї блукаючої зірки, і Земля, ставши її супутником, буде віддалена так, що промені Сонця більше не матимуть жодного впливу на її поверхню.

— Це може статися, — відповів Барбікан, — але наслідки такого переміщення можуть бути не такими страшними, як ти припускаєш.

— Чому ж?

— Тому що холод і тепло все одно зрівноважувались би на нашій планеті. Підраховано, що якби Земля була захоплена кометою 1861 року, то на її найбільшій відстані від Сонця вона б не відчувала тепла, в 16 разів більшого, ніж те, яке ми отримуємо від Місяця, і це тепло, зосереджене у фокусі найбільших лінз, не спричиняє жодного помітного ефекту.

— Ну і що? — сказав Мішель.

— Почекай трохи, — відповів Барбікан. — Також було обчислено, що на своєму перигелії, на найближчій відстані до Сонця, Земля пережила б тепло, яке в 28 000 разів перевищує літнє. Але це тепло, здатне виварити земні матеріали та випарувати води, утворило б товстий шар хмар, що зменшив би цю надмірну температуру. Таким чином, компенсувалися б холоди афелію та тепла перигелію, утворюючи середнє, ймовірно, витривале.

— Але на скільки градусів оцінюється температура космічного простору? — запитав Нішолл.

— Раніше, — відповів Барбікан, — вважалося, що ця температура надзвичайно низька. Обчислюючи її термометричне зниження, вона доходила до мільйонів градусів нижче нуля. Це Фур’є, співвітчизник Мішеля, видатний учений Академії наук, який скоригував ці числа до точніших оцінок. За його словами, температура простору не падає нижче шістдесяти градусів.

— Фу! — сказав Мішель.

— Це приблизно, — відповів Барбікан, — температура, яка була зафіксована в полярних регіонах, на острові Мелвілл або на фортеці Реліанс, тобто близько п’ятдесяти шести градусів нижче нуля.

— Залишається довести, — сказав Нішолл, — що Фур’є не помилився в своїх оцінках. Якщо я не помиляюся, інший французький учений, пан Пуйє, оцінює температуру простору в сто шістдесят градусів нижче нуля. Це ми й перевіримо.

— Не зараз, — відповів Барбікан, — оскільки сонячні промені, що потрапляють безпосередньо на наш термометр, дадуть, навпаки, дуже високу температуру. Але коли ми будемо на Місяці, під час півмісячних ночей, які кожна з його сторін переживає по черзі, у нас буде час зробити цей дослід, оскільки наш супутник рухається в порожнечі.

— Але що ти маєш на увазі під “порожнечею”? — запитав Мішель, це абсолютна порожнеча?

— Це порожнеча, абсолютно позбавлена повітря.

— І в якій повітря не замінене нічим?

— Так. Ефіром, — відповів Барбікан.

— Ах! І що таке ефір?

— Ефір, мій друже, це скупчення невагомих атомів, які, відповідно до фізичних молекулярних робіт, розташовані одна від одної так само далеко, як і небесні тіла в просторі. Їхня відстань, однак, менша за одну тримільйонну частину міліметра. Це саме ці атоми, своїм вібраційним рухом, виробляють світло та тепло, роблячи за секунду чотириста тридцять трильйонів коливань, амплітуда яких становить лише чотири-шість десяти тисячних міліметра.

— Мільярди мільярдів! — вигукнув Мішель Ардан, отже, ці коливання справді виміряні та пораховані! Все це, друже Барбікане, це цифри учених, що лякають вухо й нічого не кажуть розуму.

— Але ж треба якось обчислювати…

— Ні. Краще порівнювати. Триліон нічого не означає. Об’єкт для порівняння все пояснює. Ось приклад: коли ти мені повториш, що об’єм Урану в сімдесят шість разів більший за об’єм Землі, об’єм Сатурна дев’ятсот разів більший, об’єм Юпітера тисячу триста разів більший, об’єм Сонця — мільйон триста тисяч разів більший, я не буду набагато більше розуміти. Тому я віддаю перевагу, і це набагато краще, старим порівнянням Льєжського двійника, який просто каже: Сонце — це гарбуз діаметром два фути, Юпітер — апельсин, Сатурн — яблуко, Нептун — вишня, Уран — велика черешня, Земля — горошина, Венера — маленький горошок, Марс — велика головка шпильки, Меркурій — зерно гірчиці, а Юнона, Церера, Веста та Паллада — це просто піщинки! Принаймні, ми розуміємо, до чого все йде!

Після цієї репліки Мішеля Ардана проти вчених і їхніх трильйонів, які вони без запаморочення пишуть, приступили до поховання Сателіта. Завдання полягало просто в тому, щоб викинути його в космос, так само, як моряки викидають труп в море.

Але, як і рекомендував президент Барбікан, необхідно було діяти швидко, щоб якомога менше повітря, яке його еластичність швидко випустила б у вакуум, вийшло назовні. Гвинти правого ілюмінатора, відкриття якого складало близько тридцяти сантиметрів, були акуратно відкручені, в той час як Мішель, весь в смутку, готувався викинути свого пса в космос. Скло, що приводилося в рух потужним важелем, який дозволяв подолати тиск внутрішнього повітря на стінки снаряду, швидко оберталося на своїх петлях, і Сателіт був викинутий назовні. Ледь кілька молекул повітря вирвалось, і операція вдалася настільки успішно, що пізніше Барбікан не побоявся таким чином позбутися непотрібних уламків, які займали місце в вагоні.

РОЗДІЛ VI
питання та відповіді

4 грудня, коли хронометри показували п’яту годину ранку за земним часом, мандрівники прокинулися після п’ятдесяти чотирьох годин подорожі. За часом вони перевищили лише на п’ять годин сорок хвилин половину запланованого перебування в снаряді; але за відстанню вони вже пройшли близько семи десятих шляху. Ця особливість була зумовлена регулярним зменшенням їхньої швидкості.

Коли вони поглянули на Землю через нижнє вікно, вона здавалася їм лише темною плямою, потопаючою в сонячних променях. Більше не було півмісяця, більше не було місячного світла. Наступної ночі, опівночі, Земля мала стати новою, в момент, коли Місяць буде повним. Зверху, нічне світило наближалося все більше до лінії, яку слідував снаряд, таким чином, щоб зустріти його в потрібний момент. Навколо, чорне небо було всіяне яскравими точками, які здавалося рухалися повільно. Але на такій значній відстані, на якій вони перебували, їхній відносний розмір не здавалося, щоб змінювався. Сонце і зірки виглядали саме такими, якими їх можна побачити із Землі. Що стосується Місяця, то він значно збільшився в розмірах, але телескопи мандрівників, хоч і були зручні, все ж недостатньо потужними, щоб проводити корисні спостереження його поверхні й вивчати її топографічні або геологічні особливості.

Так і проходив час — у нескінченних розмовах. Говорили, в основному, про Місяць. Кожен додавав свої власні знання. Барбікен і Нішол, завжди серйозні, Мішель Ардан — завжди фантастичний. Снаряд, його ситуація, напрямок, можливі інциденти, які могли б трапитись, обережності, необхідні для його падіння на Місяць — це була безкінечна тема для припущень.

Саме під час обіду питання Мішеля, яке стосувалося снаряду, викликало досить цікаву відповідь Барбікена, яка заслуговує на те, щоб бути записаною.

Мішель, припускаючи, що снаряд раптово зупиняється, навіть маючи свою величезну початкову швидкість, хотів дізнатися, які були б наслідки цієї зупинки.

«Але, — відповів Барбікен, — я не бачу, як снаряд міг би бути зупинений».

— Припустимо, — сказав Мішель.

— Нереальне припущення, — відповів практичний Барбікен. — Хіба що сила імпульсу була б відсутня. Але тоді його швидкість поступово зменшувалася б, і він би не зупинився раптово.

— Припустимо, що він врізався б у якийсь об’єкт у просторі.

— Який саме?

— Ось той величезний болід, з яким ми зустрілися.

— Тоді, — сказав Нішол, — снаряд був би розбитий на тисячу частин, а ми разом з ним.

— Більш того, — відповів Барбікен, — ми були б спалені живими.

— Спалені! — вигукнув Мішель. — Господи! Шкода, що це не сталося «щоб побачити».

— Тоді, відповів Барбікан, якщо Земля раптово зупинилася б у своєму русі, вся кінетична енергія, накопичена її рухом, перетворилася б на тепло. Це тепло було б настільки велике, що воно розплавило б планету, навіть миттєво її випарувавши. Неймовірна кількість тепла, яка виникла б через таке різке зупинення, спричинила б абсолютно неймовірні явища. Океани випарувалися б, атмосфера стала б розжареною, і в результаті нічого б не залишилося від Землі такою, як ми її знаємо.

— Тобто, сказав Мішель, якщо б це сталося, все було б закінчено, і Земля перетворилася б на хмару пари, як метеорит, що горить?

— Саме так, відповів Барбікан. Ось чому такий феномен абсолютно неможливий. Рух Землі надто великий, щоб його зупинити таким чином, і не існує сили, яка б могла зупинити його миттєво.

— Ну, все одно, сказав Мішель, було б цікаво побачити це, хоч на мить!

— Вірно, відповів Барбікан з усмішкою, але думаю, що в такому разі було б вже трохи пізно насолоджуватися видовищем!

— Його температура піднялася б до такої міри, відповів Барбікан, що вона відразу перетворилася б на пару.

— О, це чудовий спосіб знищити світ, сказав Мішель, і це значно спростило б все.

— А що якби Земля впала на Сонце? — запитав Ніколь.

— За розрахунками, відповів Барбікан, цей удар розвив би таку кількість тепла, як від шістнадцяти сотень сфер вугілля, рівних за об’ємом Землі.

— Гарний додаток до температури Сонця, відповів Мішель Ардан, і, мабуть, жителі Урана чи Нептуна не стали б скаржитися, бо, ймовірно, вони замерзають на своїй планеті.

— Отже, друзі мої, продовжив Барбікан, будь-який раптово зупинений рух виробляє тепло. І ця теорія дозволяє вважати, що тепло сонячного диска живиться зливами метеоритів, які безперервно падають на його поверхню. Навіть порахували…

— Будьмо обережні, прошепотів Мішель, ось ці цифри починають з’являтися.

— Навіть порахували, продовжив невблаганно Барбікан, що удар кожного метеорита по Сонцю має виробляти таку кількість тепла, як чотири тисячі мас вугілля однакового об’єму.

— А яка ж температура Сонця? — запитав Мішель.

— Вона дорівнює температурі, яку б дала спалена шар вугілля, що оточував би Сонце товщиною двадцять сім кілометрів.

— І ця температура…?

— Вона була б здатна випаровувати щогодини два мільярди дев’ятсот мільйонів міріметрів кубічних води.

— І вона вас не смажить? — вигукнув Мішель.

— Ні, — відповів Барбікан, — тому що атмосфера Землі поглинає чотири десятих частини сонячного тепла. До того ж кількість тепла, яке поглинає Земля, складає лише дві мільярдних частини від загального випромінювання.

— Я бачу, що все гаразд, — відповів Мішель, — і що ця атмосфера — корисний винахід, адже вона не тільки дає нам змогу дихати, а й не дає нас спекти.

— Так, — сказав Ніколь, — але, на жаль, у Місяці буде по-іншому.

— Ах, — сказав Мішель, все ще впевнений. — Якщо там є мешканці, вони ж дихають. Якщо їх вже нема, то вони залишили достатньо кисню для трьох людей, хоча б у глибоких ярах, де його вага накопичилася! Ну що ж, ми не будемо лазити по горах! Ось і все.

І Мішель, піднявшись, пішов подивитися на місячний диск, який світився нестерпним блиском.

— Гррр! — сказав він. — Там, мабуть, дуже гаряче!

— І не тільки, — відповів Ніколь, — адже день там триває триста шістдесят годин!

— Як компенсація, — сказав Барбікан, — ночі там мають таку ж тривалість, і оскільки тепло випромінюється, їх температура, мабуть, така ж, як у планетарних просторах.

— Яка чудова країна! — сказав Мішель. — Та все одно! Я б уже хотів там бути! Слухайте, дорогі друзі, чи не цікаво буде побачити Землю, як Місяць, спостерігати її підйом на горизонті, впізнавати контури її континентів, казати: ось Америка, ось Європа; а потім спостерігати, як вона зникає за сонячними променями! До речі, Барбікан, чи є там затемнення для селенітів?

— Так, сонячні затемнення, — відповів Барбікан, — коли центри трьох небесних тіл опиняються на одній лінії, при цьому Земля знаходиться посередині. Але це тільки кільцеподібні затемнення, коли Земля, проектуючи себе як екран на сонячний диск, залишає видимою більшу частину цього диска.

— А чому, — запитав Ніколь, — немає повного затемнення? Хіба конус тіні, який Земля кидає, не простягається за межі Місяця?

— Так, якщо не враховувати заломлення, яке викликає атмосфера Землі. Ні, якщо враховувати це заломлення. Отже, нехай δ’ буде горизонтальна параллаксія, а p’ — напівдіаметр, що здається…

— Уф! — вигукнув Мішель. — Пів від нуля квадратного…! Говори вже зрозуміло, чоловіче-алгебраїко!

— Добре, на людську мову, — відповів Барбікан, — середня відстань від Місяця до Землі становить шістдесят радіусів Землі, і довжина конуса тіні, через заломлення, зменшується до менш ніж сорока двох радіусів. Отже, під час затемнень Місяць опиняється за межами чистого конуса тіні, і Сонце посилає йому не тільки промені з країв, а й промені з його центру.

— Тоді, — сказав Мішель з іронією, — чому ж є затемнення, якщо їх не повинно бути?

— Лише тому, що ці сонячні промені ослаблені через заломлення, і атмосфера, через яку вони проходять, гасить більшість з них!

— Ця причина мене влаштовує, — відповів Мішель. — До того ж, ми побачимо, коли будемо там.

— Тепер скажи мені, Барбікане, чи вірите ти, що Місяць є старою кометою?

— Ось це так ідея!

— Так, — відповів Мішель з приємною самовдоволеністю, — я маю кілька подібних ідей.

— Але ця ідея не твоя, — відповів Ніколь.

— Добре! Отже, я просто плагіатор!

— Безсумнівно, — відповів Ніколь. — Згідно з твердженнями стародавніх, аркадійці стверджують, що їхні предки жили на Землі до того, як Місяць став її супутником. Починаючи з цього факту, деякі вчені вбачають у Місяці комету, орбіта якої одного дня наблизилася досить близько до Землі, щоб бути захопленою її тяжінням.

— А що правдивого в цій гіпотезі? — запитав Мішель.

— Нічого, — відповів Барбікан, — і доказ цього в тому, що Місяць не зберіг слідів цієї газової оболонки, яка завжди супроводжує комети.

— Але, — продовжив Ніколь, — Місяць, перш ніж стати супутником Землі, не міг би, у своєму перигелії, пройти досить близько до Сонця, щоб через випаровування залишити всі ці газові речовини?

— Можливо, друже Ніколь, але це малоймовірно.

— Чому?

— Бо… Чесно кажучи, я й сам не знаю.

— Ах! Скільки ж томів, — вигукнув Мішель, — можна було б написати про все, чого ми не знаємо!

— До речі, котра година? — запитав Барбікан.

— Три години, — відповів Ніколь.

— Як швидко минає час, — сказав Мішель, — в розмовах учених, як ми! Справді, я відчуваю, що я надто багато вчусь! Я відчуваю, що стаю колодязем знань!

Під цими словами Мішель піднявся до купола снаряда, «щоб краще спостерігати за Місяцем», як він казав. Тим часом його супутники спостерігали простір через нижнє вікно. Нічого нового не було помічено.

Коли Мішель Ардан спустився, він підійшов до бічного люка, і раптово випустив вигук подиву.

— Що це таке? — запитав Барбікан.

Президент підійшов до вікна і побачив певний сплюснутий мішок, який плавав зовні на кілька метрів від снаряда. Цей об’єкт здавався нерухомим, як і сам снаряд, і, отже, він мав ту ж саму висхідну швидкість.

— Що це за штука? — повторював Мішель Ардан. — Чи це один з корпускулів простору, який наш снаряд утримує в своєму радіусі тяжіння і який супроводжуватиме його до Місяця?

— Що мене дивує, — відповів Ніколь, — так це те, що специфічна вага цього тіла, яка, безсумнівно, менша за вагу снаряда, дозволяє йому так суворо утримуватися на своєму рівні!

— Ніколь, — відповів Барбікан після короткої паузи, — я не знаю, що це за об’єкт, але я прекрасно знаю, чому він утримується поруч із снарядом.

— І чому ж?

— Тому що ми плаваємо у вакуумі, мій дорогий капітан, і в вакуумі тіла падають або рухаються — що одне й те саме — з однаковою швидкістю, незалежно від їх ваги чи форми. Це повітря, яке своїм опором створює різницю в вазі. Коли ви створюєте вакуум у трубці, предмети, які ви кидаєте туди, будь то пил чи свинцеві кульки, падають з однаковою швидкістю. Тут, в космосі, та сама причина і той самий ефект.

— Точно, — сказав Ніколь, — і все, що ми викинемо з снаряда, буде супроводжувати його в подорожі до Місяця.

— Ах, які ми дурні! — вигукнув Мішель.

— Чому така оцінка? — запитав Барбікан.

— Тому що ми мали б наповнити снаряд корисними речами: книгами, інструментами, інструментами для роботи тощо. Ми б усе викинули, і «все» йшло б за нами! Але ось що я думаю: чому ми не можемо гуляти зовні, як той болід? Чому ми не можемо вийти в космос через люк? Якби це було можливо, яка насолода — відчувати себе підвішеним в ефірі, більш привілейованим, ніж птах, якому завжди потрібно махати крилами, щоб не впасти!

— Згода, — сказав Барбікан, — але як же дихати?

— Проклятий повітря, яке так невчасно відсутнє!

— Але, якщо б його не було, Мішель, твоя щільність, будучи меншою за щільність снаряда, змусила б тебе дуже швидко залишитися позаду.

— Тобто це замкнуте коло.

— Найгірше замкнуте коло.

— І доведеться залишатися в тюрмі в своєму вагоні?

— Так, доведеться.

— Ах! — вигукнув Мішель голосом, сповненим трагізму.

— Що з тобою? — запитав Ніколь.

— Я знаю, я здогадуюсь, що це за так званий болід! Це не астероїд, який нас супроводжує! Це не шматок планети!

— То що ж це? — запитав Барбікан.

— Це наш нещасний пес! Це чоловік Діани!

Дійсно, цей деформований, незізнаний об’єкт, згорнутий до розмірів, немов роздута волинка, — це був труп Сателіта, сплющений, як сдута міхура, який піднімався, піднімався й далі!

РОЗДІЛ VII

Мить ейфорії

Отже, ці дивовижні умови породжували цікаве, але логічне явище, дивне, але пояснюване. Усі предмети, викинуті з снаряда, повинні були рухатись по тій самій траєкторії і зупинятись тільки разом з ним. Це стало темою розмови, яка не закінчилась навіть увечері. Емоції трьох мандрівників зростали, адже наближався кінець їхньої подорожі. Вони очікували на непередбачене, нові явища, і вже нічого не могло їх здивувати в тому настрої, в якому вони перебували. Їхня розбурхана уява випереджала сам снаряд, чия швидкість поступово зменшувалась, хоча вони не відчували цього. Проте Місяць збільшувався на їхніх очах, і вони вже вважали, що достатньо простягнути руку, аби схопити його.

Наступного дня, 5 грудня, о п’ятій годині ранку всі троє були на ногах. Це був останній день їхньої подорожі, якщо розрахунки були вірні. Саме цього вечора, опівночі, через вісімнадцять годин, в момент повного місяця, вони досягнуть його сяючого диска. Наступна опівніч ознаменує кінець цієї подорожі, найчудеснішої з усіх, що відбувались у стародавні часи та в сучасності. Тому, ще зранку, через ілюмінатори, покриті сріблястими променями, вони вітанували нічне світило з упевненим і радісним ура!

Місяць велично наближався до зоряного неба. Ще кілька градусів — і він досягне точного місця, де мав відбутись його контакт із снарядом. За власними спостереженнями, Барбікан розрахував, що він наблизиться до Місяця через його північну півкулю, де простягаються величезні рівнини, де рідко зустрічаються гори. Це була сприятлива обставина, якщо атмосферу Місяця, як гадали, зберігалися лише в низинах.

«До того ж, — зауважив Мішель Ардан, — рівнина — це радше місце для висадки, ніж гора. Селеніт, якого ми висаджували б в Європі на вершині Монблана або в Азії на піку Гімалаїв, точно не потрапив би за призначенням!»

— Крім того, — додав капітан Нішолл, — на рівному місці снаряд залишатиметься нерухомим, як тільки він торкнеться поверхні. Натомість на схилі він котитиметься, як лавина, і оскільки ми не є білками, ми не вийшли б з цього живими. Отже, все йде найкращим чином.

Дійсно, успіх сміливої спроби вже не викликав сумнівів. Однак одна думка непокоїла Барбікан. Але, не бажаючи тривожити своїх двох супутників, він вирішив зберегти мовчання щодо цього питання.

Адже напрямок снаряда на північну півкулю Місяця свідчив, що його траєкторія була злегка змінена. Постріл, розрахований математично, мав би доставити снаряд прямо до центру місячного диска. Якщо цього не сталося, то, ймовірно, трапилася деяка девіація. Хто ж спричинив її? Барбікан не міг цього уявити, а також не міг визначити величину цієї девіації, бо не було точок відліку. Тим не менше, він сподівався, що результатом цього буде лише зміщення снаряда до верхньої частини Місяця, в район, більш підходящий для посадки.

Барбікан, не розповідаючи своїм друзям про свої турботи, лише часто спостерігав за Місяцем, намагаючись зрозуміти, чи не змінюється напрямок снаряда. Адже ситуація була б жахливою, якби снаряд, промахнувшись, пролетів мимо Місяця й увійшов у міжпланетний простір.

На той момент Місяць уже не виглядав плоским, як диск, а починав виявляти свою випуклість. Якби Сонце освітлювало його під кутом, тіні від гір чітко виокремилися б. Погляд міг би заглибитися в безодню кратерів і простежити вигадливі борозни, що перетинають безкраї рівнини. Але всі рельєфи ще вирівнювалися в інтенсивному сяйві. Лише ледве можна було розрізнити великі плями, що надають Місяцю вигляд людського обличчя.

«Обличчя, так, — говорив Мішель Ардан, — але, на жаль, обличчя з пігментними плямами, як у бідної сестри Аполлона!»

Тим часом подорожні, наближаючись до своєї мети, більше не припиняли спостереження за цим новим світом. Їхня уява переносила їх через незнайомі землі. Вони піднімалися на високі вершини. Спускалися до глибин величезних цирків. Тут і там вони вважали, що бачать величезні моря, ледь стримувані розрідженою атмосферою, і річки, що несли воду з гір. Схилившись над безоднею, вони сподівалися почути звуки цього небесного тіла, вічно мовчазного в безкраїх просторах вакууму.

Цей останній день залишив їм незабутні враження. Вони записували всі деталі, що їх вражали. Легке занепокоєння охоплювало їх, коли вони наближалися до фінішної межі. Це занепокоєння посилилося б, якби вони усвідомили, наскільки їхня швидкість була мала. Вона здавалася їм надто низькою, щоб досягти мети. Адже снаряд майже не мав ваги. Його вага поступово зменшувалася й мала повністю зникнути на тій лінії, де гравітаційні сили Місяця та Землі нейтралізувалися, що спричинило б неймовірні ефекти.

Однак, незважаючи на свої переживання, Мішель Ардан не забув приготувати сніданок з такою ж пунктуальністю, як завжди. Всі їли з великим апетитом. Нічого кращого за цей бульйон, розтоплений теплом газу. Нічого смачнішого за ці консервовані м’ясні продукти. І кілька келихів доброго французького вина стали чудовим завершенням цього прийому їжі. І на цей рахунок Мішель Ардан зауважив, що місячні виноградники, нагріті палючим сонцем, повинні виробляти найкращі вина — якщо, звісно, вони існують. В будь-якому випадку, передбачливий француз не забув покласти у свій пакунок кілька цінних лоз з Медока та Кот-д’Ора, на які він особливо покладав великі надії.

Пристрій Reiset та Regnault працював бездоганно. Повітря залишалося абсолютно чистим. Жодна молекула вуглекислого газу не чинила опір потасі, а що стосується кисню, то, за словами капітана Ніккола, «він був без сумніву першокласним». Невелика кількість водяної пари, що містилася в снаряді, змішувалася з цим повітрям, пом’якшуючи його сухість, і багато квартир у Парижі, Лондоні чи Нью-Йорку, багато театральних залів, без сумніву, не знаходяться в таких гігієнічних умовах.

Але, щоб пристрій працював справно, його потрібно було підтримувати в ідеальному стані. Тому щоранку Мішель перевіряв регулятори витоку, пробував крани і налаштовував температуру газу за допомогою пірометра. До цього часу все працювало добре, і мандрівники, наслідуючи гідного Ж.-Т. Мастона, почали набирати вагу, що зробило б їх непізнаваними, якщо б їх ув’язнення тривало ще кілька місяців. Вони поводилися, коротше кажучи, як кури в клітці: вони товстіли.

Дивлячись через ілюмінатори, Барбікан побачив привид собаки та різні предмети, що були викинуті за межі снаряда, які невідступно супроводжували їх. Діана меланхолійно вивала, побачивши залишки Сателіта. Ці уламки виглядали так само нерухомо, наче вони лежали на твердому ґрунті.

«Знаєте, мої друзі, — казав Мішель Ардан, — якщо б один з нас помер від ударної хвилі під час запуску, нам би було дуже важко поховати його, що я кажу, «етерифікувати», адже тут ефір замінює Землю! Бачите це обвинувачувальне тіло, яке супроводжувало б нас у космосі, як каяття!»

— Це було б сумно, — відповів Ніккол.

— Ах! — продовжив Мішель, — що я жалкую, так це що не можу прогулятися на зовні. Якби ж було задоволення плавати серед цього яскравого ефіру, кататися, котитися в цих чистих сонячних променях! Якби тільки Барбікан подумав взяти скафандр і насос для повітря, я б вирушив зовні, і взяв би позу химери та гіппогрифа на вершині снаряда.

— Ну що ж, старий Мішелю, — відповів Барбікан, — ти б не довго був гіппогрифом, бо, незважаючи на скафандр, надутий під тиском повітря, що міститься в тобі, ти б вибухнув, як снаряд, або, точніше, як м’яч, який піднімається занадто високо в повітрі. Тому не жалкуй, і не забувай ось що: поки ми плаваємо в порожнечі, ти маєш заборонити собі будь-які сентиментальні прогулянки поза снарядом!»

Мішель Ардан в якійсь мірі змирився з цим. Він погодився, що це було б складно, але не «неможливо», слово, яке він ніколи не вимовляв.

Розмова з цієї теми перейшла на іншу, і не затрималася ані на мить. Здавалося трьом друзям, що в таких умовах ідеї лізуть їм у голову, як листя в перші теплі дні весни. Вони відчували себе наче влізлими.

Серед питань і відповідей, що переплелися цього ранку, Ніккол поставив таке питання, на яке не було миттєвої відповіді.

— А от що! — сказав він. — Це дуже добре — їхати на Місяць, але як ми звідти повернемося?

Його два супутники подивилися на нього здивованим поглядом. Здавалося, ця можливість уперше з’являлася перед ними.

— Що ви маєте на увазі, Ніккол? — запитав серйозно Барбікен.

— Питати, як повернутися з країни, — додав Мішель, — коли ми ще туди не приїхали, мені здається недоречним.

— Я не кажу це, щоб відступити, — відповів Ніккол, — але повторюю своє питання: як ми повернемося?

— Я не знаю, — відповів Барбікен.

— А я, — сказав Мішель, — якби я знав, як повернутися, я б і не поїхав туди.

— Ось це відповідь! — вигукнув Ніккол.

— Я погоджуюсь з Мішелем, — сказав Барбікен, — і додам, що це питання зараз не має значення. Пізніше, коли ми вважатимемо за потрібне повернутися, ми подумаємо. Якщо Колумбіяда вже не буде на місці, снаряд там все одно буде.

— Прекрасно! Куля без рушниці!

— Рушницю, — відповів Барбікен, — можна зробити. Порох можна зробити! Ні метали, ні селітра, ні вугілля не повинні бути відсутні в надрах Місяця. Крім того, щоб повернутися, потрібно лише подолати тяжіння Місяця, і достатньо пройти вісім тисяч льє, щоб повернутися на Землю за допомогою лише законів тяжіння.

— Досить, — сказав Мішель, збуджено. — Більше не будемо говорити про повернення! Ми вже занадто багато про це говорили. Щодо зв’язку з нашими колишніми колегами на Землі, то це не буде складно.

— Як же? — запитав Барбікен.

— За допомогою болідів, що їх вивергатимуть вулкани Місяця.

— Гарна ідея, Мішель, — відповів Барбікен, переконано. — Лаплас обчислив, що сила, п’ять разів більша за силу наших гармат, достатня, щоб відправити болід з Місяця на Землю. А жоден вулкан не має меншої потужності, ніж ця.

— Ура! — вигукнув Мішель. — Ось це зручні фактори, ці боліди, і вони нічого не коштують! І як ми будемо сміятися з поштової адміністрації! Але, ось що я думаю…

— Що ти думаєш?

— Чудова ідея! Чому ми не прив’язали дріт до нашого снаряда? Ми б обмінялися телеграмами із Землею!

— Чорт побери! — відповів Ніккол. — І ти не враховуєш вагу дроту довжиною в вісімдесят шість тисяч льє?

— Ні! Ми б потроїли вантаж Колумбії! Ми б його подвоїли, потроїли, пятикратили! — вигукнув Мішель, чиї інтонації ставали все більш запальними.

— Єдине невелике зауваження до твого плану, — відповів Барбікен, — це те, що під час обертання Землі наш дріт би намотався навколо неї, як ланцюг на вінці, і це неминуче повернуло б нас назад на Землю.

— Клянуся тридцять дев’ятьма зірками Союзу! — сказав Мішель. — Сьогодні в мене тільки непрактичні ідеї! Ідеї, гідні Ж.-Т. Мастона! Але, ось думаю, якщо ми не повернемося на Землю, Ж.-Т. Мастон, напевно, приїде за нами!

— Так! Він приїде, — відповів Барбікен, — він гідний і сміливий товариш. До того ж, що може бути легше? Хіба не завжди розташована Колумбія в землі Флориди? Хіба не вистачає там бавовни і азотної кислоти для виготовлення піроксилу? Хіба не пройде Місяць через зеніт Флориди? Через вісімнадцять років хіба він не займе точно ту ж саму позицію, яку займає сьогодні?

— Так, — повторив Мішель, — так, Мастон приїде, і з ним наші друзі Елфістон, Бломсбері, всі члени Ган-Клубу, і вони будуть чудово зустрінуті! А згодом між Землею та Місяцем встановлять потяги снарядів! Ура для Ж.-Т. Мастона!

Можливо, якщо шановний Ж.-Т. Мастон не почув ура, вигуканих на його честь, його вуха, принаймні, дзвеніли. Що ж він робив тоді? Без сумніву, стояв у Скелястих горах, на станції Лонгс-Пік, і намагався побачити невидимий снаряд, що обертається в космосі. Якщо він думав про своїх дорогих товаришів, треба визнати, що ті не відставали від нього, і що під впливом незвичайного збудження вони посилали йому найкращі думки.

Але звідки з’являлася ця піднесеність, що все більше охоплювала гостей снаряда? Їхня стриманість не викликала сумнівів. Чи можна було пояснити це дивне збудження мозку особливими обставинами, в яких вони опинилися, цією близькістю до нічного світила, від якого їх відділяли всього кілька годин, чи, можливо, якось таємною впливовістю Місяця, що діяла на їхню нервову систему? Їхні обличчя червоніли, наче вони стояли під жаром печі; їхнє дихання прискорювалося, і їхні легені працювали, як міхи кузні; їхні очі світилися надзвичайним вогнем; їхні голоси звучали з потужними акцентами; їхні слова виривалися, як пробка від шампанського, витягнута вуглекислим газом; їхні жести ставали настільки розмашистими, що потребували значного простору для розгортання. І що важливо, вони зовсім не помічали цього надмірного напруження своїх умів.

— Тепер, — сказав Ніккол з коротким тоном, — тепер, коли я не знаю, чи ми повернемося з Місяця, я хочу знати, що ми туди їдемо робити.

— Що ми туди їдемо робити? — відповів Барбікен, ударивши ногою, наче в тренувальній залі. — Я навіть не уявляю!

— Ти не уявляєш! — вигукнув Мішель з ревом, що викликав у снаряді гучний відгук.

— Ні, я навіть не здогадуюсь! — відповів Барбікен, приводячи свою відповідь у відповідність до реакції співрозмовника.

— Ну так, я знаю, — відповів Мішель.

— Тоді говори, — крикнув Ніккол, вже не мігши стримати бурчання свого голосу.

— Говоритиму, якщо мені це зручно, — вигукнув Мішель, схопивши рукою жорстко плечо свого товариша.

— Це має тобі бути зручно, — сказав Барбікен, його очі палають, а рука піднята в погрозі. — Це ти нас завів у цю неймовірну подорож, і ми хочемо знати чому!

— Так! — сказав капітан, — тепер, коли я не знаю, куди йду, я хочу знати, чому я йду!

— Чому? — вигукнув Мішель, підстрибнувши на метр вгору. — Чому? Щоб взяти Місяць під контроль від імені Сполучених Штатів! Щоб додати сороковий штат до Союзу! Щоб колонізувати місячні регіони, обробляти їх, населити їх, перенести туди всі чудеса мистецтва, науки та промисловості! Щоб цивілізувати селенітів, якщо вони не цивілізованіші за нас, і створити там республіку, якщо її ще немає!

— А якщо на Місяці немає селенітів! — відповів Ніккол, який під впливом цієї незрозумілої ейфорії став дуже дратівливим.

— Хто каже, що на Місяці немає селенітів? — вигукнув Мішель з погрозливим тоном.

— Я! — закричав Ніккол.

— Капітане, — сказав Мішель, — не повторюй цієї образи, або я запхну тобі її в горло через зуби!

Два суперники ось-ось кинулися один на одного, і ця безглузда дискусія загрожувала перерости в бійку, коли Барбікен вистрибнув і враз їх розділив.

— Зупиніться, нещасні, — сказав він, ставши між ними спинами, — якщо на Місяці немає селенітів, то обійдемося без них!

— Так, — вигукнув Мішель, якому це було не надто важливо, — обійдемося. Нам не потрібні селеніти! Геть селенітів!

— До нас — імперія Місяця, — сказав Ніккол.

— Нам трьом — республіка! — вигукнув Мішель.

— Я буду конгресом, — крикнув Мішель.

— А я — сенатом, — відповів Ніккол.

— А Барбікен — президентом, — закричав Мішель.

— Ніякого президента, обраного нацією! — відповів Барбікен.

— Ну, президент, обраний конгресом, — вигукнув Мішель, — і оскільки я є конгрес, то я тебе одноголосно обираю!

— Ура! Ура! Ура! За президента Барбікена! — закричав Ніккол.

— Хіп! хіп! хіп! — закричав Мішель Ардан.

Потім президент і сенат заспівали страшним голосом популярну пісню Yankee Doodle, а конгрес — пісню Марсельєзу з відважними акцентами.

Тоді почалася шалена круговерть з безглуздими жестами, тупотінням божевільних, кувирканнями розбитих клоунів. Діана, приєднавшись до цього танцю, кричала також, і стрибнула до самого куполу снаряда. Почулися незбагненні удари крил, крики півнів з дивною звучністю. П’ять або шість курей полетіли, б’ючись об стіни, як скажені кажани…

Потім троє супутників, чиї легені розбалансувалися під впливом незрозумілої сили, більше ніж п’яні, згоріли від повітря, що спалювало їх дихальні апарати, впали без руху на дно снаряда.

РОЗДІЛ VIII

На сімдесят вісім тисяч сто чотирнадцятій льє

Що ж сталося? Звідки взялася причина того дивного сп’яніння, яке могло мати катастрофічні наслідки? Всього лише одна необережність Мішеля, яку, на щастя, вчасно виправив Ніколь.

Після справжнього зомління, що тривало кілька хвилин, капітан першим прийшов до тями і знову опанував свідомість.

Хоча він снідав дві години тому, відчував неймовірний голод, наче не їв кілька днів. Усе в ньому — і шлунок, і мозок — було збуджене до межі.

Він підвівся і зажадав від Мішеля ще одного перекусу. Мішель, знесилений, не відповів. Тоді Ніколь вирішив приготувати кілька чашок чаю, щоб легше було з’їсти з десяток бутербродів. Спершу він узявся добути вогонь і швидко чиркнув сірником.

Яке ж було його здивування, коли сірка запалала неймовірно яскравим, майже нестерпним для очей світлом. З газового пальника, який він запалив, вирвався вогонь, схожий на спалах електричної дуги.

В голові Ніколя промайнула блискавка прозріння. Та інтенсивність світла, фізіологічні порушення, які він відчував, це збудження усіх моральних і чуттєвих сил — він зрозумів усе.

— Кисень! — вигукнув він.

І, нахилившись над повітряним апаратом, він побачив, що кран випускав повним потоком той безбарвний, без смаку й запаху газ — життєво необхідний, але в чистому вигляді надзвичайно небезпечний для організму. Через необережність Мішель повністю відкрив подачу кисню!

Ніколь поспішив зупинити витік цього газу, яким уже була насичена атмосфера капсули й який міг спричинити смерть мандрівників не від задухи, а від надмірного окиснення — буквально, «згоряння» організму.

За годину повітря стало менш насиченим, і легені знову почали працювати нормально. Потроху троє друзів оговталися від свого «сп’яніння», проте їм ще довелося «протверезіти від кисню», як п’яниці — від вина.

Коли Мішель дізнався, що саме він був винен у цьому інциденті, він зовсім не розгубився. Це несподіване сп’яніння бодай трохи розважило їх під час монотонної подорожі. Багато дурниць було сказано під його впливом, але забулися вони так само швидко, як і вимовилися.

« Потім, — додав веселий француз, — я зовсім не шкодую, що скуштував трохи цього п’янкого газу. Ви знаєте, друзі, можна було б заснувати цікаву установу — кабінети кисню, де люди з ослабленим організмом могли б на кілька годин пожити активнішим життям! Уявіть собі зібрання, в яких повітря було б насичене цим героїчним флюїдом, театри, де адміністрація підтримувала б його у високій концентрації — яка пристрасть у душах акторів і глядачів, який вогонь, який ентузіазм! А якщо, замість одного зібрання, наситити ним цілий народ, — яка б активність з’явилася в його діях, яке підживлення життя він отримав би! Із виснаженої нації, можливо, знову постала б велика й сильна держава, і я знаю не одну країну в нашій старій Європі, яка мала б повернутися до кисневого режиму — заради власного здоров’я!»

Мішель говорив і так збуджувався, що можна було подумати: кран усе ще надто відкритий. Але однією фразою Барбікен остудив його ентузіазм.

— Усе це добре, друже Мішелю, — сказав він, — але чи поясниш нам, звідки взялися ці кури, що приєдналися до нашого концерту?

— Кури?

— Так.

І справді, з пів дюжини курей та пишний півень походжали туди-сюди, літаючи та кудкудакаючи.

— Ах, дурненькі! — вигукнув Мішель. — Це кисень їх розбурхав!

— Але що ти хочеш із ними робити? — запитав Барбікен.

— Акліматизувати на Місяці, авжеж!

— Тоді чому ж ти їх сховав?

— Жарт, мій достойний президенте, проста витівка, що жалюгідно провалилася! Я хотів випустити їх на місячний континент, нічого вам не сказавши! Уявіть тільки — яке було б у вас здивування, коли б ви побачили цих земних птахів, що дзьобають місячні поля!

— Ах ти шибенику! Вічний шибеник! — відповів Барбікен. — Тобі й кисню не потрібно, щоб зірватися з глузду! Ти й досі такий самий, якими ми були під впливом того газу! Ти й далі — божевільний!

— Еге ж! А хто сказав, що тоді ми були не при здоровому глузді? — парирував Мішель Ардан.

Після цієї філософської зауваги троє друзів навели лад у снаряді. Курей та півня повернули назад у клітку. Але під час цієї операції Барбікен і його супутники дуже чітко відчули нове явище.

Від моменту відльоту з Землі вага їх самих, ядра та всіх предметів усередині зменшувалася поступово. Хоча вони не могли точно зафіксувати цю втрату ваги для самого снаряда, настане мить, коли цей ефект стане відчутним для них самих і для речей, які вони використовували.

Звісно, звичайні терези не показали б цієї зміни, адже гиря втратила б стільки ж ваги, скільки й об’єкт вимірювання. Але динамометр із пружиною, чия дія не залежить від сили тяжіння, міг би дати точну оцінку цієї втрати.

Відомо, що сила тяжіння — це сила, прямо пропорційна масам і обернено пропорційна квадрату відстані. Звідси випливає таке: якби Земля існувала самостійно в космосі, а всі інші небесні тіла зникли, то, згідно з законом Ньютона, ядро що далі віддалялося б від Землі, то меншою була б його вага — але ніколи не зникла б зовсім, бо земне тяжіння відчувалося б на будь-якій відстані.

Проте в цьому випадку мала настати точка, в якій снаряд повністю втратив би вагу — якщо не брати до уваги дію інших небесних тіл, що її можна вважати незначною.

Справді, траєкторія снаряда простягалася між Землею й Місяцем. У міру віддалення від Землі її тяжіння зменшувалося за квадратом відстані, зате місячне тяжіння — відповідно зростало. Отже, мала існувати точка, де ці дві сили взаємно врівноважаться, і ядро втратить вагу.

Якби маси Землі й Місяця були рівні, ця точка розташувалася б на рівній відстані між ними. Але з урахуванням різниці мас легко було розрахувати, що ця точка лежить на сорока семи п’ятдесяти других шляху, тобто на сімдесят вісім тисяч сто чотирнадцятій льє від Землі.

У цій точці тіло, що не має в собі жодного імпульсу чи сили переміщення, залишалося б вічно нерухомим, однаково притягуване до обох світил, і жодна сила не схиляла б його більше до одного, ніж до іншого.

Отже, якщо сила поштовху була розрахована точно, снаряд мав досягти цієї точки із нульовою швидкістю, повністю втративши будь-яку ознаку ваги — так само, як і всі предмети, що були в ньому.

Що ж тоді могло статися? Існувало три можливі варіанти.

Або снаряд ще зберігав певну швидкість і, пройшовши точку рівноваги, впав би на Місяць під дією переваги місячного тяжіння над земним.

Або ж йому не вистачило б швидкості, щоб досягти цієї точки, і тоді він би повернувся на Землю, підкоряючись перевазі земного тяжіння над місячним.

Або, нарешті, наділений рівно такою швидкістю, якої вистачило б, щоб дістатися до нейтральної точки, але недостатньою, аби її подолати, він залишився б висіти в просторі назавжди, як той легендарний саркофаг Магомета, завислий між зенітом і надиром.

Саме такою була ситуація, і Барбікен чітко пояснив її наслідки своїм товаришам. Це надзвичайно зацікавило їх. Але як дізнатися, що снаряд досяг тієї нейтральної точки, розташованої на відстані 78 114 льє від Землі?

Дуже просто: у той момент, коли ні вони, ні предмети всередині снаряда вже жодним чином не підлягатимуть законам тяжіння.

Досі мандрівники, хоча й помічали, що сила тяжіння поступово слабшала, ще не відчули її повної відсутності. Але того дня, близько одинадцятої ранку, Ніколь упустив склянку з рук — і замість того, щоб упасти, вона залишилася висіти в повітрі.

« Ах! — вигукнув Мішель Ардан, — ось вам і трохи цікавої фізики! »

І відразу ж різні предмети — зброя, пляшки, — кинуті напризволяще, залишалися нерухомими в повітрі, немов за якимось дивом. Діана, яку Мішель підняв і залишив висіти в просторі, відтворила — але без жодного фокусу — чудове зависання, яке виконували Кастони і Робер-Уден. До того ж, здавалось, собака зовсім не усвідомлювала, що вона плаває в повітрі.

Самі мандрівники — здивовані, вражені, попри всі свої наукові знання, — відчували, як їх охоплює захват, ніби вони потрапили в царство надприродного. Вони справді відчували, що тяжіння зникло з їхнього тіла. Їхні витягнуті руки вже не опускалися додолу. Голова хилилась на плечах, ноги не торкалися дна снаряда. Вони були мов п’яні, позбавлені відчуття рівноваги. Фантастика знала людей без тіней, без відображення, — але тут реальність, завдяки нейтралізації гравітаційних сил, створила людей, у яких не важило більше нічого — навіть вони самі!

Раптом Мішель, зробивши певний рух, відірвався від дна і завис у повітрі, немов той монах із «Кухні ангелів» Мурільйо.

Його два товариші негайно приєдналися до нього, і всі троє, у центрі снаряда, скидалися на якусь чудесну сцену вознесіння.

«Це можливо? Це правдоподібно? Це реально?» — вигукнув Мішель. — «Ні! А проте це так! Ах, якби Рафаель побачив нас у цю мить — яку “Ассунту” він би створив на своїй картині!»

— Вознесіння не може тривати вічно, — відповів Барбікен. — Якщо снаряд пройде нейтральну точку, місячне тяжіння потягне нас до Місяця.

— Наші ноги тоді опиняться на стелі снаряда, — відповів Мішель.

— Ні, — заперечив Барбікен, — бо снаряд, центр тяжіння якого знаходиться дуже низько, поступово перевернеться.

— Отже, все наше облаштування буде перевернуте догори дриґом — це саме те слово! — вигукнув Мішель.

— Заспокойся, Мішелю, — відповів Ніколь. — Жодного перевороту боятись не варто. Жоден предмет не зрушиться з місця, бо обертання снаряда відбудеться поступово, майже непомітно.

— Справді, — підхопив Барбікен, — і коли ми пройдемо точку рівноваги, задня частина снаряда, яка відносно важча, потягне його по перпендикуляру до Місяця. Але для цього явища потрібно, щоб ми вже минули нейтральну лінію.

— Минути нейтральну лінію! — вигукнув Мішель. — Тоді зробімо, як моряки, що перетинають екватор — відсвяткуймо це хрещення!

Невеликим рухом убік Мішель дістався до оббитої стіни, взяв пляшку й келихи, розмістив їх «у просторі» перед товаришами і, весело чокаючись, вони віддали честь лінії трьома гучними «ура».

Ця фаза впливу рівноваги тривала ледве годину. Мандрівники поступово почали відчувати, що їх тягне до дна снаряда, й Барбікен зауважив, що конусна частина снаряда почала дещо відхилятися від прямої, спрямованої на Місяць. Навпаки, задня частина наближалась до неї. Отже, місячне тяжіння перемагало земне. Почалося падіння на Місяць, ще майже непомітне: лише на міліметр з третиною в першу секунду, тобто приблизно на п’ятсот дев’яносто тисячних долі міліметра. Але поступово сила притягання зростала, падіння ставало відчутнішим, снаряд, тягнутий важким задом, повертав конус до Землі й набирав дедалі більшої швидкості до поверхні Селенітського континенту. Отже, мета була майже досягнута. Ніщо вже не могло завадити успіху, й Ніколь із Мішелем Арданом поділили радість Барбікена.

Потім вони довго обговорювали всі ці дивовижні явища, що вражали їх одне за одним. Особливо їх захоплювало скасування дії сили тяжіння. Мішель Ардан, як завжди у захваті, хотів зробити з цього надто фантастичні висновки.

« Ах, мої гідні друзі, — вигукував він, — який прогрес, якби ми могли позбутися цієї тяжкості на Землі, цієї ланцюга, що тримає нас у полоні! Це було б, якби в’язень став вільним! Ніяких втом, ані в руках, ані в ногах. І якщо правда, що для того, щоб літати по поверхні Землі, підтримуючи себе в повітрі лише силами м’язів, потрібна сила, в 150 разів більша, ніж та, що ми маємо, то простий акт волі, каприз переніс би нас у простір, якби не існувала притягання.

— Дійсно, — сміючись, сказав Ніколь, — якщо б вдалося позбутися тяжкості, як ми позбуваємося болю за допомогою анестезії, це б змінило обличчя сучасних суспільств!

— Так, — вигукнув Мішель, весь у захваті від своєї теми, — давайте знищимо тяжкість, і не буде більше тягарів! А отже, не буде більше кранів, лебідок, кабестанів, манивел та інших механізмів, які більше не матимуть сенсу!

— Добре сказано, — відповів Барбікен, — але якщо нічого більше не важитиме, нічого не триматиметься на місці, не більше твій капелюх на голові, гідний Мішелю, ніж твій будинок, камені якого тримаються лише завдяки своїй вазі! Ні кораблів, чия стабільність на воді — це лише наслідок тяжкості. Не буде навіть океанів, чиї хвилі більше не будуть врівноважені притяганням Землі. І не буде атмосфери, молекули якої більше не будуть утримуватися і розсіялися б у просторі!

— Ось це неприємно, — відповів Мішель. — Немає нічого кращого, ніж ці практичні люди, які раптово повертають тебе до реальності.

— Але втішайся, Мішелю, — продовжив Барбікен, — адже хоча жодна зірка не існує, де були б скасовані закони тяжкості, ти, принаймні, відвідаєш таку, де тяжкість набагато менша, ніж на Землі. »

— Місяць?

— Так, Місяць, на поверхні якого предмети важать у шість разів менше, ніж на поверхні Землі, явище, яке легко перевірити.

— І ми це відчуємо? — запитав Мішель.

— Звісно, адже двісті кілограмів важитимуть лише тридцять на поверхні Місяця.

— А наша м’язова сила не зменшиться?

— Ні, зовсім. Замість того щоб піднятися на метр, ти піднімешся на вісімнадцять футів.

— Але ми будемо як Геркулеси на Місяці! — вигукнув Мішель.

— Тим більше, — відповів Ніколь, — якщо зріст Селенітів пропорційний масі їхнього світу, вони будуть лише на фут заввишки.

— Маленькі люди! — відповів Мішель. — Тож я буду грати роль Ґуллівера! Ми здійснимо байку про велетнів! Ось перевага покинути свою планету і мандрувати сонячною системою!

— Хвилиночку, Мішелю, — сказав Барбікен. — Якщо ти хочеш бути Ґуллівером, відвідуй тільки нижчі планети, як-от Меркурій, Венера чи Марс, маса яких трохи менша, ніж у Землі. Але не поспішай на великі планети, Юпітер, Сатурн, Уран, Нептун, бо там ролі зміняться, і ти станеш маленьким.

— А на Сонці?

— На Сонці, хоча його густина в чотири рази менша, ніж у Землі, його об’єм у 1 324 000 разів більший, а тяжіння там у 27 разів сильніше, ніж на поверхні нашої планети. Зберігаючи пропорції, його мешканці мають бути в середньому двісті футів заввишки.

— Тисяча чортів! — вигукнув Мішель. — Я був би лише пігмеєм, мирмідоном!

— Ґуллівер серед велетнів, — сказав Ніколь.

— Правильно! — відповів Барбікен.

— І не було б зайвим взяти кілька артилерійських знарядь для самозахисту.

— Добре! — відповів Барбікен. — Твої снаряди не матимуть жодного ефекту на Сонці, і впадуть на землю через кілька метрів.

— Оце так!

— Оце так, — підтвердив Барбікен. — Тяжіння на цій величезній зірці таке сильне, що предмет, що важить сімдесят кілограмів на Землі, на Сонці важив би 1930 кілограмів. Твій капелюх — десяток кілограмів! Твоя сигара — півфунта. Якщо б ти потрапив на сонячний континент, твоя вага була б такою — близько двох з половиною тисяч кілограмів, — що ти не зміг би піднятися!

— Чорт забирай! — вигукнув Мішель. — Тоді треба було б мати маленький портативний кран! Ну що ж, друзі, давайте обмежимося Місяцем на сьогодні. Там ми, принаймні, будемо виглядати великими! А пізніше подивимося, чи варто йти на це Сонце, де не можна пити без кабестану, щоб підняти стакан до рота!

РОЗДІЛ IX

Наслідки відхилення.

Барбікан більше не хвилювався, якщо не брати до уваги кінцевого результату подорожі, принаймні, щодо сили імпульсу снаряда. Його віртуальна швидкість вела його поза нейтральною лінією. Отже, він не повернеться на Землю. Отже, він не зупиниться на точці тяжіння. Одна-єдина гіпотеза залишалася реалізованою — прибуття снаряда до мети під дією тяжіння Місяця.

Насправді це було падіння на 8 296 льє, на астероїд, правда, де тяжіння слід оцінювати лише шостою частиною від земного. Це неймовірне падіння, однак, і проти якого потрібно було вжити всі заходи без зволікань.

Ці заходи можна було поділити на два види: перші повинні були пом’якшити удар в момент, коли снаряд торкнеться поверхні Місяця; другі мали затримати його падіння і, отже, зробити його менш сильним.

Щоб пом’якшити удар, було шкода, що Барбікан більше не міг скористатися засобами, які так корисно зменшували шок під час старту, а саме водою, використаною як пружина, та роздільними перегородками. Перегородки ще існували, але води не було, оскільки цю резерву було заборонено використовувати для цього, адже вона була цінним запасом на випадок, якщо в перші дні на місячному ґрунті не буде води.

До того ж, ця резервна кількість води була б надзвичайно недостатньою для того, щоб забезпечити ефект пружини. Шар води, що був зібраний у снаряді на старті, і на якому тримався герметичний диск, мав висоту три фути на площі п’ятдесяти чотирьох квадратних футів. Об’єм води становив шість кубічних метрів, а вага — п’ять тисяч сімсот п’ятдесят кілограмів. Однак контейнери містили не більше п’ятої частини цієї кількості. Отже, доводилось відмовитись від цього потужного способу пом’якшення удару при приземленні.

На щастя, Барбікан, не задовольняючись лише використанням води, обладнав рухомий диск міцними пружинними подушками, призначеними для зменшення удару об кулю після зламу горизонтальних перегородок. Ці подушки залишались на місці; потрібно було лише підкоригувати їх і встановити на місце рухомий диск. Усі ці деталі були легкими для обробки, оскільки їхній вага була майже непомітною, і їх можна було швидко відновити.

Це було зроблено. Різні частини без труднощів з’єдналися. Справа з болтами та гайками. Інструменти не бракувало. Незабаром відремонтований диск опустився на свої сталеві подушки, як стіл на свої ніжки. Одним із недоліків розміщення цього диска було те, що нижнє скло було заблоковано. Отже, мандрівники не могли спостерігати за Місяцем через це вікно, коли вони будуть падати перпендикулярно на нього. Але від цього довелося відмовитись. Однак через бічні вікна все ще можна було побачити величезні регіони Місяця, як Землю з кошика аеростата.

Ця установка диска зайняла годину роботи. Було вже більше полудня, коли підготовка була завершена. Барбікан зробив нові спостереження за нахилом снаряда, але, на його велике занепокоєння, він не повернувся достатньо для того, щоб почати падіння; здавалося, що він слідує по кривій, паралельній місячному диску. Нічне світило яскраво світила в космосі, тоді як протилежний йому Сонце палило своїми променями.

Ця ситуація не могла не викликати занепокоєння.

«Ми приїдемо?» — запитав Ніколь.

«Будьмо впевненими, що ми приїдемо», — відповів Барбікан.

«Ви хвилюєтесь, — зауважив Мішель Ардан. — Ми приїдемо, і навіть швидше, ніж ми хочемо.»

Ця відповідь повернула Барбікана до його підготовчої роботи, і він зайнявся встановленням пристроїв, які мали уповільнити падіння.

Згадуємо сцену з мітингу, що відбувся в Тампа-Таун, штат Флорида, коли капітан Ніккол виступав як ворог Барбікану і супротивник Мішеля Ардана. Капітан Ніккол, стверджуючи, що снаряд розіб’ється, як скло, Мішелю відповів, що він уповільнить його падіння за допомогою ракет, правильно розміщених.

Насправді, потужні пристрої, що спираються на дно і вистрілюють зовні, могли, створюючи відштовхувальний рух, зменшити швидкість снаряда в певній пропорції. Ці ракети мали горіти в вакуумі, правда, але їм не бракувало кисню, оскільки вони самі його постачали, як вулкани на Місяці, чиї вибухи ніколи не були стримані відсутністю атмосфери навколо Місяця.

Барбікан, отже, забезпечився пристроями, розміщеними в маленьких сталевих каналах, що могли бути вгвинчені в дно снаряда. Зсередини ці канали сягали дна. Зовні вони виступали на півфута. Їх було двадцять. В отвір, що був у диску, можна було підпалити шнур, який був у кожному каналі. Весь ефект відбувався зовні. Паливні суміші були заздалегідь запаковані в кожен канал. Тому було достатньо зняти металеві заглушки, що входили в дно, і замінити їх на ці канали, які точно підходили на свої місця.

Цю роботу завершили близько трьох годин, і після того, як були вжиті всі необхідні заходи, залишалося тільки чекати.

Тим часом снаряд явно наближався до Місяця. Він, без сумніву, відчував його вплив у певній пропорції, але його власна швидкість також вела його по похилій лінії. Від цих двох впливів результатом була лінія, яка могла стати дотичною. Однак було ясно, що снаряд не падав нормально на поверхню Місяця, оскільки його нижня частина, через власну масу, мала бути спрямована до нього.

Тривоги Барбікану посилювались, коли він побачив, як його снаряд опирається силам гравітації. Попереду розкривалась невідомість, невідомість через міжзоряні простори. Він, вчений, вважав, що передбачив три можливі варіанти: повернення на Землю, повернення на Місяць, затримка на нейтральній лінії! І ось з’являється четверта гіпотеза, сповнена всіх жахів безкрайнього космосу, яка несподівано виникає. Щоб не розглядати її зі слабкістю, потрібно бути таким рішучим ученим, як Барбікан, таким флегматичним, як Ніккол, або таким відважним мандрівником, як Мішель Ардан.

Розмова була зосереджена на цій темі. Інші люди розглядали б це питання з практичного боку. Вони б запитали, куди їх веде їхній вагон-снаряд. Вони ж, ні. Вони шукали причину, яка могла б спричинити цей ефект.

— Тобто ми зійшли з рейок? — сказав Мішель. Але чому?

— Боюсь, що так, — відповів Ніккол, — незважаючи на всі вжиті заходи, «Колумбіада» могла бути не зовсім точно націлена. Помилка, навіть така маленька, могла б викинути нас з-під впливу гравітації Місяця.

— Тобто ми погано прицілились? — запитав Мішель.

— Не думаю, — відповів Барбікан. — Перпендикулярність гармати була точною, її напрямок на зеніті місця безсумнівний. А оскільки Місяць проходив через зеніт, ми повинні були потрапити точно в нього. Є інша причина, але вона мені поки що не ясна.

— Чи не занадто пізно ми приїхали? — запитав Ніккол.

— Занадто пізно? — здивувався Барбікан.

— Так, — відповів Ніккол. — Відповідно до запису в обсерваторії Кембриджа, подорож має тривати дев’яносто сім годин тринадцять хвилин і двадцять секунд. Це означає, що, якби ми приїхали раніше, Місяць ще не був би на вказаному місці, а якби пізніше — він уже був би не там.

— Згоден, — відповів Барбікан. — Але ми вирушили 1 грудня, о 23 годині 47 хвилин і 35 секунд вечора, а маємо прибути 5 числа опівночі, в той самий момент, коли Місяць буде в повні. Тепер 5 грудня. Три години тридцять хвилин вечора, і ще вісім з половиною годин мають нас привести до мети. Чому ж ми не досягли її?

— Може, це надмірна швидкість? — відповів Ніккол, бо ми тепер знаємо, що початкова швидкість була більшою, ніж припускали.

— Ні! сто разів ні! — заперечив Барбікан. — Надмірна швидкість, якби напрямок снаряда був правильним, не заважала б нам досягти Місяця. Ні! сталась девіація. Нас відхилило.

— Хто? Що це могло бути? — запитав Ніккол.

— Я не можу сказати, — відповів Барбікан.

— Ну що ж, Барбікане, — сказав тоді Мішель, — хочеш дізнатися мою думку з приводу того, звідки взялась ця девіація?

— Говори.

— Я б не дав півдолара за те, щоб дізнатись! Нас відхилило — це факт. Куди ми йдемо — не має значення! Побачимо це. Чорт забирай! раз нас тягне в космос, ми все одно в кінці кінців впадемо в якийсь центр тяжіння!

Ця байдужість Мішеля Ардана не могла задовольнити Барбікан. Не те, щоб той турбувався про майбутнє! Але чому його снаряд відхилився, ось що він хотів дізнатися за всяку ціну.

Тим часом снаряд продовжував рухатися боком до Місяця, і з ним — сукупність предметів, викинутих назовні. Барбікан навіть зміг за допомогою орієнтирів, взятих на Місяці, відстань до яких була менша за дві тисячі льє, констатувати, що його швидкість ставала сталою. Нова доказ того, що не було падіння. Сила імпульсу все ще переважала над тяжінням Місяця, але траєкторія снаряда, безсумнівно, наближала його до місячного диска, і можна було сподіватися, що на більш близькій відстані дія гравітації переважить і спричинить остаточне падіння.

Оскільки у трьох друзів не було нічого кращого, вони продовжили свої спостереження. Однак вони досі не могли визначити топографічні особливості супутника. Усі ці рельєфи вирівнювались під проекцією сонячних променів.

Вони так дивилися через бічні вікна до восьмої години вечора. До того часу Місяць настільки збільшився в їхніх очах, що він закривав цілу половину небесної сфери. Сонце з одного боку, а зірка ночі з іншого — заливали снаряд світлом.

У цей момент Барбікан вважав, що відстань, яка їх відділяла від мети, становить лише сімсот льє. Швидкість снаряда йому здавалася двісті метрів за секунду, тобто приблизно сто сімдесят льє на годину. Кулю, здається, тягло до Місяця під впливом центростремної сили, але оскільки центробіжна сила все ще переважала, ставало ймовірно, що траєкторія прямолінійного руху зміниться на якусь криву, тип якої ще не можна було визначити.

Барбікан продовжував шукати рішення своєї незрозумілої проблеми.

Години минали без результату. Снаряд явно наближався до Місяця, але було видно також, що він його не досягне. Що стосується найменшої відстані, на якій він пройде повз Місяць, то вона буде результатом двох сил: тяжіння та відштовхування, які впливали на рухомий об’єкт.

«Я лише одне хочу, — повторював Мішель, — пройти досить близько до Місяця, щоб проникнути в його таємниці!»

— Тоді проклята, — вигукнув Ніколь, — причина, через яку наш снаряд відхилився!

— Проклятий, — відповів Барбікан, ніби його раптом вразила думка, — проклятий той болід, з яким ми зустрілися по дорозі!

— Гм! — здивувався Мішель Ардан.

— Що ви хочете сказати? — запитав Ніколь.

— Я хочу сказати, — відповів Барбікан з переконаним тоном, — я хочу сказати, що наша відхилення є наслідком зустрічі з цим блукаючим тілом!

— Але ж воно навіть нас не торкнулося, — заперечив Мішель.

— І що з того? Його маса, порівняно з масою нашого снаряда, була величезною, і його тяжіння було достатньо, щоб вплинути на наш напрямок.

— І дуже мало! — вигукнув Ніколь.

— Так, Ніколь, але скільки б то не було, — відповів Барбікан, — на відстані в вісімдесят чотири тисячі льє цього було достатньо, щоб промахнутися повз Місяць!

РОЗДІЛ X

Спостерігачі Місяця.

Барбікан, безсумнівно, знайшов єдину правдоподібну причину цього відхилення. Як би малою вона не була, вона вистачила, щоб змінити траєкторію снаряда. Це була фатальність. Зухвала спроба не вдалася через випадкове обставину, і, якщо не станеться якихось надзвичайних подій, більше неможливо було досягти місячного диска. Чи пройде він достатньо близько, щоб вирішити деякі фізичні чи геологічні питання, які до цього часу залишалися невирішеними? Ось питання, яке турбувало тепер сміливих мандрівників. Що ж до долі, яку їм приготувала майбутність, вони навіть не хотіли про це думати. Однак що з ними буде посеред цих нескінченних пусток, де їм дуже скоро має не вистачити повітря? Ще кілька днів, і вони загинуть від задухи в цьому мандруючому снаряді. Але кілька днів — це ціла вічність для цих відважних, і вони присвятили кожну хвилину спостереженню за Місяцем, який вони більше не сподівалися досягти.

Відстань, що тоді відокремлювала снаряд від супутника, оцінювалася приблизно в двісті льє. За цих умов, з точки зору видимості деталей диска, мандрівники опинилися далі від Місяця, ніж жителі Землі з їх потужними телескопами.

Відомо, що прилад, встановлений Джоном Россом у Парсонтауні, що дає збільшення шість тисяч п’ятсот разів, наближає Місяць на шістнадцять льє; до того ж, за допомогою потужного телескопа на Лонґс-Пік, що збільшує в чотиридесятитисячу вісімсот разів, нічне світило наближалося до двох льє, і об’єкти діаметром десять метрів ставали достатньо чітко видимими.

Таким чином, на цій відстані деталі топографії Місяця, спостережувані без телескопа, не були чітко визначені. Око охоплювало широкий контур цих величезних западин, неправильно називаних «морями», але не могло визначити їх природу. Виступи гір зникали у розкішному сяйві, яке створювали відбиті сонячні промені. Погляд, осліплений, ніби він нахилявся над ванною з розплавленим сріблом, мимоволі відвертався.

Однак вже вимальовувалася овальна форма світила. Воно з’являлося як гігантське яйце, вузький кінець якого був спрямований до Землі. Насправді, Місяць, рідкий або м’який на перших етапах свого формування, спочатку був ідеальною сферою; але незабаром, потрапивши в центр тяжіння Землі, він став видовжуватися під впливом сили тяжіння. Ставши супутником, він втратив первісну чистоту своїх форм; його центр тяжіння перемістився вперед від центру фігури, і деякі вчені зробили висновок, що повітря та вода могли зібратися на цій протилежній стороні Місяця, яку ніколи не бачать із Землі.

Ця зміна первісних форм супутника була відчутною лише протягом кількох хвилин. Відстань між снарядом і Місяцем зменшувалася дуже швидко, при цьому його швидкість була значно меншою за початкову, але вісім-десять разів більшою за швидкість, якою рухаються експреси залізниць. Криволінійний рух снаряда, через саму його косу траєкторію, надавав Мішелю Ардану деяку надію на те, що він може вдарити будь-яку точку місячного диска. Він не міг повірити, що йому це не вдасться. Ні! Він не міг у це повірити і повторював це часто. Але Барбікен, кращий суддя, не переставав йому відповідати з безжальною логікою:

«Ні, Мішель, ні. Ми можемо досягти Місяця лише через падіння, але ми не падаємо. Центрипетальна сила утримує нас під впливом Місяця, але центрифужна сила невідворотно відштовхує нас.»

Це було сказано таким тоном, що відняло у Мішеля Ардана останні надії.

Частина Місяця, до якої наближався снаряд, була північною півкулею, тією, яку карти селенографічні зазвичай показують внизу, оскільки ці карти зазвичай складаються згідно з зображенням, яке дають телескопи, а відомо, що телескопи перевертають об’єкти. Такою була Маппа селенографіка Беера і Мёдлера, яку консультував Барбікен. Ця північна півкуля мала величезні рівнини, порізані окремими горами.

Опівночі Місяць був повний. Саме в цей момент мандрівники повинні були б приземлитися на ньому, якби не нещасний метеорит, що відхилив їхній шлях. Отже, світило наближалося в умовах, строго визначених обсерваторією Кембриджа. Воно було математично у своєму перигеї та в зеніті двадцять восьмого паралеля. Спостерігач, поставлений в кінці величезної «Колумбіяди», спрямованої перпендикулярно до горизонту, обрамляв би Місяць в самій пащі гармати. Пряма лінія, що позначала вісь пристрою, проходила б через центр нічного світила.

Не варто й казати, що в ніч з 5 на 6 грудня мандрівники не взяли жодної миті відпочинку. Чи могли б вони заплющити очі, так близько від цього нового світу? Ні. Всі їхні почуття зосереджувалися в єдиній думці: побачити! Представники Землі, людства минулого та сучасного, що вони в собі узагальнювали, саме через їхні очі людська раса дивилася на ці місячні простори і проникала в таємниці свого супутника! Якась хвилювання тримала їхні серця, і вони безмовно переміщалися від одного вікна до іншого.

Їхні спостереження, записані Барбікеном, були точно визначені. Для цього вони мали окуляри. Для перевірки своїх спостережень вони мали карти.

Першим спостерігачем Місяця був Галілео. Його не достатньо потужний телескоп збільшував лише в 30 разів. Однак саме на цих плямах, що покривали місячний диск, «як очі вкривають хвіст павича», він перший розпізнав гори та виміряв деякі висоти, яким він приписав надмірно висоту, що дорівнювала двадцятій частині діаметра диска, тобто 8800 метрів. Галілео не складав карти своїх спостережень.

Через кілька років астроном з Данцига, Гевеліус, — за допомогою методів, що були точними лише двічі на місяць, під час першої та другої квадрацій, — зменшив висоти, визначені Галілео, до двадцять шостої частини місячного діаметра. Перебільшення зворотного характеру. Однак саме цьому вченому належить перша карта Місяця. Світлі та округлі плями на карті утворюють круглі гори, а темні плями позначають величезні моря, які насправді є рівнинами. Цим горам і водяним просторам він дав земні назви. На карті можна побачити Синай посеред Аравії, Етну в центрі Сицилії, Альпи, Аппеніни, Карпати, а також Середземне море, Пало-Меотид, Чорне море, Каспійське море. Невірно застосовані назви, адже ні ці гори, ні ці моря не нагадують конфігурацію своїх відповідників на земній кулі. Лише з великими труднощами в цій широкій білястій плямі, що на південь з’єднана з більшими континентами та закінчується в кінці, можна було б впізнати перевернуте зображення Індійського півострова, Бенгальської затоки та Кохінхіни. Тому ці назви не були збережені. Інший картограф, краще знайомий з людським серцем, запропонував нову номенклатуру, яку людська гордість поспішно прийняла.

Цей спостерігач був батько Річчіолі, сучасник Гевеліуса. Він склав грубу карту, сповнену помилок. Однак горам Місяця він дав імена великих людей Стародавності та вчених своєї епохи, що стало поширеним звичаєм з того часу.

Третю карту Місяця у XVII столітті створив Домінік Кассіні; вона була кращою за карту Річчіолі в плані виконання, але мала неточності щодо вимірів. Було опубліковано кілька її зменшених варіантів, але його мідь, довго зберігана в Королівській друкарні, була продана за вагою як непотрібний матеріал.

Ла Ір, відомий математик і маляр, створив карту Місяця заввишки чотири метри, яка так і не була вигравірувана.

Після нього, астроном з Німеччини, Тобі Майєр, на середину XVIII століття розпочав публікацію чудової селенографічної карти, заснованої на точних місячних вимірах, перевірених ним; але його смерть у 1762 році завадила завершити цю чудову роботу.

Далі йдуть Шрьотер з Лілієнтала, який створив численні карти Місяця, а також певний Лорхманн з Дрездена, якому належить створення листа, поділеного на двадцять п’ять частин, чотири з яких були вигравірувані.

Саме в 1830 році панове Беер і Мœдлер склали свою знамениту Mappa selenographica, за ортографічною проекцією. Ця карта точно відтворює місячний диск таким, яким він з’являється; лише конфігурації гір і рівнин є точними лише в її центральній частині; в інших частинах — північних, південних, східних та західних — ці конфігурації, подані у скороченому вигляді, не можуть бути порівняні з тими, що знаходяться в центрі. Ця топографічна карта висотою дев’яносто п’ять сантиметрів, розділена на чотири частини, є шедевром місячної картографії.

Після цих учених згадують селенографічні рельєфи німецького астронома Юліуса Шмідта, топографічні роботи отця Секкі, чудові відбитки англійського аматора Воррена де ла Рю, а також карту на ортографічній проекції панове Лекутюр’є та Шапуі, прекрасний зразок, створений у 1860 році, з дуже чітким малюнком і ясною компоновкою.

Ось така номенклатура різних карт, що стосуються місячного світу. Барбікен мав дві з них — карту панове Беер та Мœдлер, і карту панове Шапуі та Лекутюр’є. Вони мали значно полегшити його роботу як спостерігача.

Що ж до оптичних приладів, які були йому надані, то це були відмінні морські телескопи, спеціально встановлені для цієї подорожі. Вони збільшували предмети сто разів. Таким чином, вони наближали Місяць до Землі на відстань меншу за тисячу миль. Але в цей час, коли відстань не перевищувала ста двадцяти кілометрів, і в середовищі, яке не порушувала жодна атмосфера, ці прилади повинні були наблизити рівень Місяця до менш ніж півтори тисячі метрів.

Далі буде

Дещо інше:

• Резонанс
• Ірина Шумська. Епігенетика: мова життя
• Ігор Шляхман. Золото. Перша криптовалюта: від історії до ідеальної цифрової валюти
• Зміна
• Фільтр
• Фільтр. Ехо для одного